不同的兩日，何禾在桂禾汀樓中“妄言”皇三子從未當面直接提過的“心有所屬”一事，皇長子則在沈一貫離開後，被啓發似地想起了何汀。
與衆人、包括翊坤宮瑛兒、鄭皇貴妃在内，甚至包括太後，都對他自己的心意有誤解。
許是太後年歲也上來了些，在立嗣這檔子事上，想得不如當年讓自己宮中宮女，爲皇帝生下長子那般全面，最後落得如今尴尬的結果——皇帝根本不把皇長子放在眼裏，性格溫順軟弱的王恭妃在景陽宮中幽禁十數年，從未離開過，而這兩件事都在皇長子心中都各自留下一塊嚴重的心病。
可除了前兩項，太後深以爲然之外，皇長子的心病，她知道卻選擇無視，甚至隻當是皇長子如同他的皇帝父親早先被管教過嚴，到張居正病逝，且自己到了年紀後就加倍逆反那樣，認爲皇長子是因爲被過分忽略，反而一直以這樣的方式來博取衆人的關注。
因此在皇長子反應最強烈，他的情緒無法得到掌控之時，太後同樣在既想導正在與自己設計的線路背道而馳的皇帝，又想給予皇長子“合适”的教導之中，迷失了自己，并且分身乏術，隻能選擇将皇三子交于皇後代爲養育。
太後在這時回憶當初，雖然有些細節不甚清晰，但自認爲大緻上應該就是那般狀況，“都言後悔藥吃不得，可當初把他一直放于身邊養大，未必會是如今這副光景。”
她一面在心中自言自語，一面翻看起由坤甯宮主事帶來的中選秀女名冊與畫簿來。
秀女之選這種小事，她本不想過問，但當皇長子從延禧宮帶來那般消息後，便少不得要參與一二。十年前的九嫔補選就因一個有人與七公主命數相沖的緣由，導緻整個秀女之選不了了之，那時太後就已有些不滿，但換個角度看，時常讓自己頭痛不已，更是使自己漸漸失去對皇帝的控制的鄭皇貴妃，正是出自更早一次的九嫔選拔。
而且十年前，第二次秀女之選中，那個叫吳五蓮的秀女言行舉止就頗有些鄭皇貴妃之感，正擔心對她多有青睐的皇帝選中吳五蓮，說起來，太後還要對鄭皇貴妃當時的一番胡攪蠻纏感到慶幸，最終補選才沒能成。
按理說，一次聲勢浩大的九嫔補選未成，除此之外，那一回秀女之選的時間本就有些尴尬，
太後現在回過頭看去，認爲歸根結底都是自己沒能盡早把握這些，也沒有讓皇後将秀女初選這些事都接過來——還有一個重要原因是皇後根本無意參與到這些事情中去。
所以從自延禧宮匆匆趕來的皇長子處得知，鄭皇貴妃或已在本次秀女之選中，爲皇三子已尋得合适的成婚對象，且這件事已有皇帝知曉并獲得首允。
在皇長子将這事說出來前，太後并不知道皇帝已然病愈，事先隻知他略有好轉，深覺其中蹊跷但先把此事擱置一側，近在不足二裏之外的翊坤宮易去，秀女之事再不加以幹涉，恐皇長子得太子之位一事就另有說法了。
這個判斷與之前沈一貫所想一緻，一直就對太後言聽計從的皇長子，此刻對已經有所重視的皇三弟或即将大婚一事更加在意，想到老師已往行宮之中去了，便很快告辭祖母，去往外皇城的内閣大堂，留下若沈首輔歸來，務必請他往延禧宮一去的話。
太後在名冊之中草草翻查一番，才察覺皇長子既然說到是已被“妖妃”選中作爲王妃，則那名秀女必然不在手中的中選名冊中，苦笑着想自己真是老了，連這樣的事都要花時間反應。
“初選的名冊，皇後處還有？”太後眼睛都沒擡，朝低頭順目、躬身臨近在自己身前的坤甯宮主事問。
“回太後的話，聽過洛兒說過後，特意尋得了那名秀女的名冊與畫像，一同帶來了。”皇後坐在一旁的椅子上，補充到，下巴微點，示意主事将何禾的名簿找出來給太後瞧瞧。
“皇後娘娘在坤甯宮時，正想着您或将問到，讓奴婢粘好帶來了……”坤甯宮主事說着就朝太後身旁再走了兩步，得到太後應允後，在中選名冊的底部抽出一摞用漿糊粘住一角的紙來。
太後哼了一聲，心想皇後要是能像對這種雞毛蒜皮的小事一樣，對奪嫡和秀女之選這些事也同樣上心就好了。
太後在紙上才掃了兩眼，面色就逐漸凝重起來，“何禾……前光祿寺卿……又是何家的女兒？”這是她說出第一句話，皇後正要跟上說兩句。
“當年因山海合宴，我當那何甯亦與‘妖妃’不相爲謀，哪知到頭來竟是個得力卻糊塗的悶葫蘆，聽聞之後，似還有些偏向皇帝之意？”
“回太後的話，此一事我亦知曉得不甚清楚，”皇後見到太後眉頭皺緊，“不過似那何汀——何甯之長女——亦參與過前一回秀女之選，她再以尚食局掌膳入宮後不久，何甯就告病緻仕了。”
“我何曾問過何甯緻仕的事！”太後着起急來，不分青紅皂白，對誰都一個脾氣，“倘若他偏向皇帝，如今這何家二女，”她拍了拍一旁桌上的名冊，“與皇三子的婚事若成實，一切皆可說通了。他何家本就向着皇帝與那‘妖妃’！”
太後一陣激動，連手中的佛珠都停下了，直視皇後。
皇後不敢輕易言語，還是坤甯宮主事在一旁提醒她，“皇後娘娘，奴婢有件聽聞而來的事，若确無此事，還望娘娘勿要怪罪奴婢……”
“你說便是了，太後面前，也敢先妄言怪不怪罪的事！”皇後也好不容易找到一個宣洩口，趁機叱責一句。
“奴婢知錯！”坤甯宮主事深深地彎下腰，“隻是早年聽聞，皇長子殿下似與尚食局何汀有過一段往事，因此故，似這位何家長女，還被翊坤宮鄭皇貴妃娘娘驅出了宮外……”
“竟有此事？”太後隻是在用膳之事偶爾聽過何汀的名字，這時細想起來，似在某次宮廷家宴中，直直看去就，确有一名尚食局女官與皇長子眉眼之間往來密切，彼此行動也頗有甚爲相熟才能有的舉止。
太後猶如當年将王恭妃安插在皇帝身邊一樣，将接收而來的翠娥有意無意放在皇長子跟前活動，收效顯而易見，隻是那個胎兒誕下的時機并不成熟，皇帝也未如構想中那般順利地将太子之位傳于皇長子，因此隻能委屈翠娥悄然将胎兒堕去。
後國本之争隻争不定，擁有先決條件的翠娥遲遲未能等到機會，隻能一直留在慈甯宮中充當宮女，之後幾次三番，太子之位将定未定，眼看翠娥就要成下一個沒有名分的王恭妃了，卻憑空出現一個何汀來。
這下，太後算是把皇長子的事縷出些頭緒來，忙對身邊的宮女說到，“去，去把翠娥找來。”
在同樣知道翠娥之事的皇後看來，太後此刻的打算不甚明朗，但把這個曾給皇長子留下過骨肉的翠娥找來，想必是要以皇長子的婚事倒逼皇三子的婚事，來迫使萬歲此次務必定下太子。
以皇後對皇長子的了解，此計未必能成，隻因如今的翠娥與當年王恭妃的經曆過于相似，常言觸景生情，而今之狀，皇長子怎能容身周有兩件慘事。
此外，何汀在宮中的數年，皇後同樣留意過此女，皇長子似與她才是動了真情，現如今找來翠娥，還不如想想法子問問何汀。
話雖如此，何汀如何都是何家長女，如今其妹要爲皇三子王妃，乃至太子妃，常理以斷，她又怎會在此狀之下與皇長子再續前緣。
同樣的道理，太後未必不知，皇後暗想這時老太太心煩，還是别再這頭前與她添亂了。
太後竟有些迫不及待地望向殿門，等翠娥進來，皇後一言不發，太後也知道她此時在想什麽，無非就是另一個女人何汀的事，太後自己又何嘗沒有在這時對此事有考量，但翠娥或不成，卻就近在身前，何汀與皇長子情投意合，卻遠在宮外，“去，再去把皇長子找回來。”
太後許久沒有這般爲某件事操持，這一通考慮，竟有些心力交瘁，學佛之人明因果，心中害怕如今的無力感是某種啓示，讓她順其自然，勿要再管。