“日東丸”的探報除了山本有一份外，特遣艦隊手裏也有一份——“日東丸”使用的是明碼電報，被特遣艦隊成功截收了。

哈爾西十分惱火，立即下令前衛巡洋艦開火，将“日東丸”予以擊沉。小漁船哪是巡洋艦的對手，“日東丸”被打得冒着泡便咕咚咕咚地沉入了海底。

那邊山本還讓“日東丸”繼續報告美艦的具體數字。當值班參謀試圖再聯系時，“日東丸”的無線電已經中斷。

山本知道美軍已經動手，他也趕緊采取緊急措施，調兵遣将，準備趁此機會将特遣艦隊予以全殲。

特遣艦隊可以截收到日軍的電令，上面說明了山本的兵力部署：日本海軍中最強大的南雲艦隊就在日本海域附近，僅這一艦隊，就有五艘航母，除此之外，周圍的其他艦隊也正包抄過來。

按照哈爾西的想法，特遣艦隊應該是越接近日本東海岸越好，這樣飛行員才會更安全，但現在已經顧不上了。

1942年4月18日上午8點，哈爾西簽署命令，放飛轟炸機。

提早起飛，意味着比預定航程多出200海裏，縱使機群能到達日本上空，空襲也隻能在白天進行。同時由于敵人已得到預警，在沒有一架戰鬥機護航的情況下，轟炸機很可能在到達東京之前，就被日軍戰鬥機所擊落，飛行員們安全返航的可能性幾乎不存在了。

杜立特爾向機組人員說明了提前起飛的原因，他迎着狂風大聲說：“弟兄們，死神将會在前面迎接我們，有誰害怕嗎？我們的替補飛行員願意出100美元替換他！”

甲闆上鴉雀無聲，但随即便響起一連串的呼喊：“快去東京揍那幫無賴！别說100美元，給1000美元我也不換，讓那哥們兒留着錢回夏威夷逛夜總會去吧。”

杜立特爾滿意地笑了笑，随即下令：“夥計們，登機！”

“大黃蜂”上的電警笛拉響了，從揚聲器裏傳出急促刺耳的聲音：“飛行員上機！飛行員上機！”

杜立特爾第一個起飛。盡管他們已經訓練有素，但起飛仍相當困難，當天上午，風在怒吼，海在咆哮，航母甲闆猛烈搖晃，就像是一塊劇烈起伏的跷跷闆。甲闆人員全都動員起來，幫助杜立特爾升空。

就在艦艏擡起的一刹那，杜立特爾的轟炸機終于如升降機一樣騰空而起。在他後面，其他轟炸機也一架接一架地飛離航母。

上午9點20分，16架B-25全部離艦而去，哈爾西率領艦隊掉轉航向，全速返航。

爲了節約油料和便于隐蔽，B-25機群采用了超低空慢速飛行的方式。這本來是非常危險的，很容易遭到地面炮火的射擊，但令人奇怪的是，在進入日本領空後，下面的那些日本人不僅沒有敵意，還直朝飛機揮手歡呼。

哈爾西的大膽變招兒，打了山本一個措手不及。山本并不知道美軍航母上所載運的，竟是航程很長的陸基轟炸機，當B-25機群起飛時，特遣艦隊距離日本東海岸尚遠，所以他所布置的警戒線隻對外面警戒，裏面是寬松的。正好B-25機身上所塗的仍然是老式星徽，圖案上有一顆白星和一隻紅球，遠看去跟膏藥旗差不多，日本人就錯當成自家飛機了。

途中，B-25機群還遭遇了兩批日軍戰鬥機，兩者之間一低一高，上下隻相差500米，但日機也沒能發現他們。

中午，B-25機群到達東京灣。杜立特爾首先遭遇奇迹，他在東京上空與一架日機擦肩而過，事後才知道那竟然就是日本首相東條英機的座機！

東條的秘書開始覺得旁邊的“日機”有點怪，當近到能看清飛行員的臉時，他才驚覺這是美國飛機，不用說，當時魂都吓飛了。

杜立特爾并沒有對東條的座機太過在意，他當時在意的，是機上所能收聽到的日本無線廣播。起初，廣播裏正用英語播講着東京其樂融融的生活，以及防空方面的萬無一失：“這是一片美麗而幽靜的土地，到處盛開着鮮花……”

就在這時，廣播突然中止，再聽時，播音員已經在慌慌張張地講着日語。顯然，日方可能發現了異樣。杜立特爾暗想，東京恐怕不再是一片安全的樂土了。

東京人還在吃着午飯，沒人關心廣播，而且機群特别走運：上午東京舉行防空警報演習，專門施放了銀色氣球，用于堵塞低空飛行的飛機，此時演習已結束，氣球被取下來了。

杜立特爾向空襲目标扔下了第一發高爆炸彈，随着B-25轟炸機上的投彈指示燈紅光閃爍，一發發炸彈呼嘯着直墜而下，“到處盛開着鮮花的聖土”頓時籠罩在一片火光和硝煙之中。