平假名，一種原本隻是用來書寫和歌的消遣玩物，難登大雅之堂。但就是這種又被稱爲“女手”的小衆文字，竟發展成了日本全國通行的正式文字。這一過程中，藤原時平功不可沒。在他的召集下，諸多擅長寫和歌之人，廢寝忘食，曆經三年時間完成的《古今和歌集》，使平假名的地位一躍而成爲了正式文字，與此同時，漢文至上的觀念開始逐漸淡化。從某種角度上來說，這次著名的“延喜改革”也是一次“去漢化”的過程。
公元862年，18歲的菅原道真通過了競争激烈的文章生的考試，在他26歲的時候，又通過了難度極高的方略試考試。這個出身于學問世家的年輕人有着極好的漢學功底，對中國文化有着獨到的認識與見解。877年，菅原道真出任式部少卿，同年，他又兼任了文章博士的職位，在他之前，他的父親和祖父都曾經擔任過這個職務。886年，42歲的菅原道真出任贊岐守，爲此他不得不辭去式部少輔、文章博士和遙領的加賀權守。菅原道真必須離開朝廷，到那裏去上任，任期四年。這個職務對擔任了十年文章博士的菅原道真來說，不能說是升遷。在他被任命後不久的家庭宴會上，他心神迷亂，淚流嗚咽，宴會結束後，他更是徹夜未眠。
而就在這一年，年僅16歲的藤原時平登上了日本的政壇。藤原時平是當時最強盛的貴族藤原氏的嫡長子，因此，他免去了成爲官僚必須通過的考試，直接進入了朝廷中樞，成爲了“殿上人”。藤原時平是一個舉止風雅的美男子，身邊有很多愛慕他的女子，他也跟很多女子談戀愛，在當時是個名噪一時的“情種”。
藤原時平是寫和歌的高手，他喜歡用這種日本獨有的文學形式抒發自己對女子的思念之情。他所寫的和歌用的并不是漢字，而是在當時剛成形不久的平假名。他通過用平假名寫的和歌與自己交往的女子對唱吟誦，享受着戀愛給他帶來的樂趣。
890年，菅原道真贊岐守任期已滿，返回京城，三年後登上了參議之位。參議是與大臣、納言共同協商政事的官職，是繼納言之下的重職，任用條件極其嚴格。在菅原道真登上參議之位前三年，21歲的藤原時平已經坐上了這個位置。菅原道真用了22年的時間才擔任了這個重要官職，而藤原時平既沒有管理地方事務的經驗，在朝廷上也沒有突出的貢獻，卻隻用了5年時間就輕松爬上了高位。
藤原氏從藤原不比時代起，代代将自家女兒嫁入天皇家，繼而插手朝政，直接幹預天皇的廢立。藤原家的女子們爲了得到天皇的青睐與寵幸，非常重視自身的修養，尤其是在文學方面，特别注重用平假名書寫和歌。但是這時，平假名隻在私人場合流行，使用者多爲女性，故而也被稱作“女手”。
深受漢學影響的菅原道真認爲平假名沒有什麽價值，隻能作爲一般的消遣玩物。他曾經編寫了一部和歌集，特意将和歌的平假名全部換成了漢字，他堅信，隻有漢字才是日本文化的正統。
這一時期，日本沿海多次受到來自朝鮮半島海盜的襲擊，損失慘重，爲了抵禦海盜的侵襲，日本增加了國防開支，這讓原本就瀕臨崩潰的國家财政雪上加霜。爲了挽救岌岌可危的國家财政，菅原道真開始嘗試大膽的稅收改革，并于897年正式實施。
這一年，宇多天皇退位，年僅13歲的醍醐天皇即位。菅原道真和藤原時平被宇多天皇指定爲輔佐醍醐天皇的重臣。雖然藤原時平的官位比菅原道真要高，但菅原道真學識淵博，經驗豐富，遠非年紀輕輕的藤原時平可比，于是，菅原道真掌握了國政的主導權。
掌握國政的菅原道真繼續深化他的改革，這引起了貴族們的不滿，他們認爲菅原道真是在獨斷專行。從898年開始，反對菅原道真的貴族不再出席議政會議，政務處于荒怠的狀态。與此同時，反對菅原道真的貴族們正在積極尋找新的領頭人，他們看中了藤原時平。
901年，藤原時平指使大納言源光、中納言藤原定國、藏人頭藤原菅根誣陷菅原道真要廢掉醍醐天皇，立齊世親王爲天皇。醍醐天皇聽信了藤原派的一面之詞，下诏将菅原道真貶爲九州太宰府次官，名爲貶谪，實爲流放。醍醐天皇下達诏書後的第5天，菅原道真離開了京城，他這一去再也沒能回來。
藤原時平掌握朝政實權後，繼續施行菅原道真的改革，然而他的改革也與菅原道真一樣，進行得不太順利。原本支持藤原時平的朝廷貴族并沒有配合他的改革措施，尤其是對于通過錄用考試而成爲官僚的人來說，藤原時平的改革是在推翻他們安身立命的思想與制度，他們因此站到了藤原時平的對立面。藤原時平由此陷入了困境。
爲了改變官僚們漢文至上的價值觀，藤原時平将目光落到了自己鍾情的平假名上面。他決定編寫一部用平假名書寫的和歌集，向官僚們宣布新時代的到來。
藤原時平召集了紀貫之、紀友則、凡河内躬恒、壬生忠岑等人，比起漢詩，這些人更擅長寫和歌。他們收集了貴族家的舊和歌集，然後将裏面的内容用平假名進行改寫。編寫者們每天廢寝忘食工作到深夜，不斷讨論、修改，整個編寫工作持續了三年時間。
905年，藤原時平将所編成的和歌集取名爲《古今和歌集》，并将之獻給醍醐天皇。藤原時平認爲“大和之歌以心爲源，意廣而情深”，以此高調宣揚平假名的巨大功用。《古今和歌集》成書後，逐漸成爲各級官僚必看的案頭書，漢文至上的意識也随之逐漸淡化。在這以後的四年間，藤原時平成功改革了财政制度，史稱“延喜改革”。
平假名成爲正式文字以後，日本本土文學也有了進一步發展，孕育出了世界第一部長篇小說《源氏物語》，以及清少納言的散文集《枕草子》等平假名作品。以平假名爲代表的日本國風文化在建築、服飾等領域廣泛盛行。
909年4月，藤原時平離開了人世，享年39歲。