一個信奉佛教、崇尚信義的人，卻要在不是你死便是我亡的戰國時代不停地進行征伐，最爲緊要的是，在同一時代，還出現了與自己實力相當的武田信玄。“既生瑜，何生亮”的感歎不時響起，上杉謙信，這個被稱爲“軍神”的戰國最強武将的内心大概每天都翻湧着劇烈的波瀾。正因如此，48歲便撒手人寰對于這個男人來說，或許是最好的“劫數”。從此，上杉謙信就不用再爲與其他大名的争鬥而傷腦筋了，他可以安心地與自己信奉的佛教戰神毗沙門天促膝長談了。

1530年1月21日，春日山城（今新潟縣上越市）新添了一個嬰兒。這年爲虎年，作爲父親的越後國守護代長尾爲景便給自己的小兒子取名爲景虎。這個嬰兒就是日後被當人們稱爲“越後之龍”的上杉謙信。

1536年12月，在鎮壓農民起義中，長尾爲景戰死，其最疼愛的兒子長尾晴景繼任守護代。此時的長尾國，豪強并起，占據一方，各自爲政，形勢極爲嚴峻。長尾家的家臣原本希望長尾晴景即位後能迅速平定領地内的混亂局面，然而，令他們沒想到的是，長尾晴景好色貪杯，毫無守護代的霸氣和統将之才。地方勢力根本不把他放在眼裏，一些家臣和豪族相繼發生反叛。

爲了恢複領内的既有秩序，長尾晴景讓已經繼承關東管領“上杉”姓氏，改姓名爲上杉謙信的景虎入駐越後中部的栃尾城，以确保長尾家在越後中部的統治地位。當時，上杉謙信隻有14歲，當地豪族根本沒把這個小孩子放在眼裏。但令他們始料不及的是，在有力家臣的支持下，這個小孩子成功地降服了這些反對長尾家的地方豪族。

在栃尾城這座城池的一番作爲，讓上杉謙信的聲望漸漸蓋過了其兄長尾晴景。支持上杉謙信的家臣公開打出了擁立其爲守護代的旗号，這令長尾晴景始料未及，他決定盡快除掉自己的心頭大患。很快，長尾晴景聯合一部分族人和家臣讨伐自己的弟弟。雖然長尾晴景兵多将廣，卻屢屢被上杉謙信打得人仰馬翻，潰不成軍。

1548年12月，經過越後守護上杉定實的調解，長尾家的兩兄弟相對而坐進行和議。和議的結果是，長尾晴景引退，謙信作爲晴景的養子繼任守護代之職。這一年，上杉謙信19歲。兩年後，上杉定實去世。他膝下無子，本家無人繼任守護，在幕府的支持下，上杉謙信獲得了越後守護之職，開始了他全新的人生。此時的上杉謙信似乎還沒意識到，幾年後，自己的命運将和人稱“甲斐之虎”的武田信玄緊緊地聯系在一起。

1521年，武田信玄出生在甲斐國山城積翠寺，其父是甲斐國守護武田信虎。1541年，武田信玄依靠支持他的家臣的幫助，流放了武田信虎，成爲甲斐武田氏第17代領主，由此開始了波瀾壯闊的後半生。武田信玄擁有卓越的軍事才能，熟讀《孫子兵法》，武田軍标志性的軍旗“風林火山”即取自《孫子兵法·軍争篇》“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山”之語。其用兵方略與上杉謙信可謂一時瑜亮。

上杉謙信與武田信玄兩人的初識是在第一次的川中島合戰。

1552年，因爲北條氏康的突然夜襲而潰敗的關東管領上杉憲政逃到越後向上杉謙信求救，希望他能趕走北條氏康。1553年，被武田信玄侵占領地的信濃國守護小笠原長時來到越後，向上杉謙信哭訴自己的遭遇，并請求其出兵奪回被武田信玄占領的領地。考慮到武田信玄的兵鋒正在慢慢逼近自己的勢力範圍，上杉謙信決定出兵與武田信玄一較高低。于是在這年8月，這一對戰國雙雄之間爆發了日本戰國史上最激烈悲壯的戰鬥——川中島合戰。

川中島合戰一共進行了5次，前後共曆時11年，雙方各有勝負。這中間還發生了上杉謙信出家一事。

1555年10月，第2次川中島合戰結束後，回到越後的上杉謙信還沒等喘上一口氣，家臣間爲争奪對方領地而産生的紛争就讓這條龍傷透了腦筋。家臣們紛紛來到上杉謙信面前，希望得到他的仲裁。面對内部紛争，上杉謙信心灰意冷。

1556年3月，上杉謙信獨自前往高野山，準備在那裏出家。得悉此消息的家臣們深感意外，急忙召開緊急會議。随後，衆人自發驅逐了想趁内亂謀反的家臣，極力勸阻上杉謙信出家。上杉謙信答應了大家的請求，但同時提出了一個條件，要求家臣起誓相互團結，一緻禦敵，并讓他們将自己的兒子作爲人質送往本城春日山城。這年上杉謙信27歲。

第4次的川中島合戰是5次合戰中最精彩也最慘烈的一次。在這次戰鬥中，武田信玄采用了軍師山本勘助提出的“啄木鳥戰法”，派遣一支别動隊夜襲上杉謙信位于妻女山的本陣，欲将其趕下山，而武田信玄則率8000本陣人馬在山前的八幡原守株待兔。但是上杉謙信識破了武田信玄的計謀，武田本陣遭受了幾乎上杉謙信全軍的攻擊。據說，在這次戰鬥中，上杉謙信還和武田信玄來了次一對一的對決。這次對決“甲斐之虎”受傷，而“越後之龍”則全身而退。

這次合戰武田信玄一方戰死者近5000人，上杉謙信一方戰死者達3500多人。武田信玄損失了包括胞弟武田信繁在内的諸多名将，備受信賴的軍師山本勘助爲了承擔“啄木鳥戰法”的失敗，抱着必死的信念沖進敵陣，在砍死衆多敵軍後戰死。

11年的川中島合戰，讓龍虎之争打得難解難分。也正是在這一次又一次的川中島合戰中，這對戰國雙雄逐漸加深了對彼此的了解，互生英雄相惜的好感。1573年5月，在武田信玄臨死之前，曾一再囑咐其子武田勝賴與上杉謙信冰釋前嫌，重修友好，認爲在無信義的亂世，隻有上杉謙信才是真正可信賴之人。

在得知武田信玄死訊之後，“越後之龍”十分傷感，暫停各種娛樂3天，并派使者前去吊唁。此時，有家臣提出趁機攻取甲斐，上杉謙信認爲“乘人之危之舉，不齒爲之”，沒有采納家臣的建議。直到死，上杉謙信也沒爲難過武田信玄的繼任者。

不僅武田信玄對上杉謙信的人格肯定有加，戰國時期的其他大名也十分欽佩他的爲人。他的老對手北條氏康曾對他的兒子說，武田信玄、織田信長都是兩面三刀之人，隻有上杉謙信不一樣，受人之請，必忠人之事，在整個日本，隻有上杉謙信一人值得信任。

武田信玄死後，在諸多戰國大名中，真正能稱得上“越後之龍”對手的隻剩下織田信長一人。

1577年，上杉謙信兵圍七尾城，守城大将長綱連與織田信長交好，便一面堅守城池，一面派人向織田信長求援。織田信長立刻命自己最勇猛的武将柴田勝家爲主帥，統兵5萬，欲與上杉謙信決戰。然而這時，上杉謙信已經通過内應一舉蕩平了七尾城，得悉七尾城被破的織田細長決定撤兵，但事有不巧，此時恰逢手取川漲水，織田軍無法後撤，被趕來的上杉謙信打了個人仰馬翻。織田信長與上杉謙信的第一次正面交鋒以慘敗告終。

1578年4月，上杉謙信下達了與織田信長再次對決的命令，但是這次命運之神似乎特别眷顧織田信長，就在上杉謙信準備起兵之際，上杉謙信突然因病去世。因爲上杉謙信喜歡飲酒，有“酒豪”之稱，有人認爲他的死因可能是由于飲酒過量而死。就這樣，這位“軍神”以突然死亡的方式結束了自己短暫而輝煌的一生。