“被迫”讓自己的兒子和妻子切腹，“被迫”臣服于強者，“被迫”一次次低頭——這令人驚訝的無數衆多的“被迫”組成了德川家康的前半身。以當代人的眼光審視，德川家康的“被迫”無疑是一種欲成大事者堅毅的忍耐，這也正是爲什麽他被稱爲“戰國第一忍者”的原因。唯有忍耐才能在爾虞我詐、你死我亡的戰國尋求立足之地，才能厚積薄發，以一點破全局，成爲最終的勝者。正因如此，“戰國第一忍者”也是個不折不扣的“老狐狸”。

1543年1月31日，三河國岡崎城主松平廣忠顯得非常興奮，他在屋子裏焦急地來回踱步，不時走到門外聽聽走廊那頭的情形。就在他不知道準備第幾次轉身回屋時，耳畔傳來清脆的嬰兒的啼哭聲。松平廣忠原本緊繃的臉頓時舒展了許多。他急忙跑到正室的房間，侍女告訴他夫人生了個兒子，說完，将嬰兒抱與松平廣忠。這個嬰兒就是後來開創“江戶時代”的德川家康。

德川家康小名竹千代，他本姓松平，“德川”一姓是他在25歲時天皇賜的。其先祖原爲三河國土豪，至松平廣忠這代，松平氏已經是西三河的大豪族。但由于地緣因素，長期處于當時勢力雄厚、名震列島的大名織田氏與今川氏的積壓之中，經常受到兩者的侵擾。

1547年，織田信秀率軍攻打三河國，兵圍岡崎城，情勢危急。爲了能得到鄰國今川義元的幫助，松平廣忠被迫将年僅4歲的德川家康送往今川義元處當做人質。臨行之前，父親松平廣忠給德川家康上了人生中最重要的第一堂課，他強忍着悲痛對兒子說：“竹千代是個懂事的好孩子，今日之舉，實屬無奈。去到他國之後，遇事能忍則忍，可讓則讓，萬事以保命爲上上策，同時仍需葆有心中遠大的志向。”松平廣忠的這一番話，年僅4歲的德川家康到底領會了多少，我們不得而知，但從其後來的經曆看，這些話卻成了他一生的原則與寫照。

就在被送去今川義元處的途中，不顧親戚情份的戶田康光将消息賣給了織田信秀。于是，織田信秀事先設下埋伏，劫走了竹千代。接下來的十幾年時間裏，竹千代始終未能擺脫人質的身份，先是尾張國後是駿河國，終日寄人籬下，常常受到他人的排擠與欺辱。但他忍辱負重，始終銘記已逝父親告訴他的話，練習劍術、學習兵法、研究治國之道，長成了一名滿腹經綸、骁勇善戰的文武全才。1556年，今川義元将自己的外甥女濑名姬許配給德川家康爲正室。

1560年，“桶狹間合戰”， 今川義元遭織田信長突襲陣亡。德川家康趁亂逃脫，返回岡崎任城主，展開了自己全新的人生。在與織田信長結爲盟友後，全力經營自己的領地三河國。就在德川家康躊躇滿志，欲成就一番大業之際，自己的一畝三分地卻在1563年被境内的“一向宗”攪得天翻地覆，德川家康耗時半年，以内部瓦解的方式才平定了這次叛亂。鞏固了自己在三河國的統治。

後方安定以後，自1568年起，德川家康又與武田信玄聯手實施東進政策，開始了自己掃蕩群雄的征程，實際上是想坐山觀虎鬥，等着武田氏與今川氏互相厮殺。1570年，德川家康聯合盟友織田信長，在近江國淺井郡姉川大破淺井長政和朝倉義景的聯軍，史稱“姉川會戰”。此後，德川家康又聯合武田信玄攻伐苟延殘喘的今川氏，攻破曳馬野城，并将本城遷居于此，改名濱松。

但是德川家康與武田信玄的聯合建立，便因武田信玄進攻他的勢力範圍遠江國而告破裂。1572年10月，武田信玄帶領2.5萬人馬攻打遠江國，得知消息的德川家康率所部人馬織田信長援軍共8000人在三方原迎戰武田信玄，史稱“三方原會戰”。由于武田信玄謀慮比之德川家康更高一籌，加上兵力懸殊，德川家康此戰大敗，在衆将扮作德川家康吸引武田軍注意力後，他才僥幸逃回濱松。

武田信玄死後兩年，即1575年5月，繼任者武田勝賴包圍長筱城，被困其中的德川家康随即向織田信長求救，5月18日，德川家康終于盼來了救兵，“長筱之役”由此爆發。此戰，武田家諸多名将戰死，元氣大傷，武田家由此走向衰敗。1581年，德川家康攻陷高天神城，把武田氏徹底從自家地盤上驅逐了出去。第二年，因滅武田家有功，德川家康被織田信長獲封爲駿河國領主。

不料形勢驟變，織田信長在本能寺被殺，豐臣秀吉搶先一步奪取了中央政權，成爲了日本的實際統治者。得到這個消息以後，德川家康很是不滿，此時的他已經擁有三河、遠江、駿河、甲斐及信濃南部地區的統治權，成爲戰國屈指可數的強力大名之一。但經過深思熟慮之後，他還決定暫時臣服于豐臣秀吉，以增強自己的經濟和軍事實力靜待時機成熟。就此，德川家康成了豐臣家有力的家臣。

1589年，豐臣秀吉讨伐北條氏，因在讨伐中屢立戰功，北條氏投降後，德川家康被封在關東地區，成爲領有相模、伊豆、武藏、上野等地擁有250萬年貢的大名。1590年，德川家康将本城遷居到江戶城。定居江戶後，爲吸引外地商人來江戶經商，發展城市經濟，德川家康建立了類似于現在的貨物中轉站，他還組織大量人力開河挖渠，使大型船隻可以自由停靠于江戶城下。江戶城的繁榮爲德川家康最終奪取天下奠定了雄厚的經濟基礎。

就在德川家康遷居江戶後兩年，即1592年，豐臣秀吉出兵朝鮮，要求各大名出兵助戰。爲了保住多年來好不容易發展起來的實力，德川家康詐病躲過了這次出兵，還以同樣的理由躲過了1597年的戰争。

1598 年，豐臣秀吉死後，德川家康以“五大老”首席的身份進入伏見城，挾豐臣秀吉5歲的兒子豐臣秀賴以令諸侯。對此，其他大名頗有微詞，甚至對他破口大罵，他也從來都不放在心上。但權力的誘惑實在太大了，以石田三成爲首的大名，終于還是厭倦了過嘴瘾，發動了一場針對德川家康的戰争。

結果，德川害康在關原合戰中消滅了反對派，戰争剛一結束，他就馬不停蹄地追擊殘敵，将所有的反對派都連根拔起。一時間，諸路大名如風過草低，紛紛向他效忠。1603 年，德川家康被天皇任命爲征夷大将軍，開創幕府于江戶，他逐漸登上了自己人生的頂點。

征戰半生，德川家康曆經種種磨難：他在隐忍中探索方向，他在隐忍中積蓄力量，他在隐忍中等待時機，終于他成功了，等到了父親期望他成爲的那個人。欲速則不達，或許就是德川家康之所以被稱爲“戰國第一忍者”的終極戰略，也正是基于此才有了長達260多年的江戶時代。