沒有人會對“地獄”投去喜悅的目光，更不會有人會主動去親近它。無論是人們想象中的地獄場景抑或“地獄”這一詞彙本身，都充滿了令人汗毛聳立的恐懼與無措。但是，對100多年前的旅順人來說，“地獄”是如此的接近，近得讓他們無從回避，近得讓他們沒來得及詫異，就被惡魔奪去了生命。當人們翻閱關于這次屠城的史料時，在哀歎弱國子民悲慘命運的同時，對于“魔鬼”的暴行會有更深入的了解。
1894年11月21日，日軍占領了旅順，對全城百姓展開了瘋狂的屠殺。
日軍進攻旅順前，在旅順城内，有8位清軍統領，1.3萬名守軍。但是8人互不隸屬，各行其是，聯絡不暢，給統一禦敵造成了諸多困難。尤爲嚴重的是，這8個人從一開始就認爲旅順遲早會落入日本人之手，對固守絲毫沒有信心。
11月17日，日本第二軍兵分三路逼向旅順。第一路爲右翼縱隊，第二路爲左翼縱隊，第三路爲騎兵搜索隊。18日上午，騎兵搜索隊的前鋒到達土城子，準備暫作休息，不料此時突然出現3000多名清軍，将騎兵隊團團包圍，雙方随即展開激戰。騎兵隊不敵，全力突圍，向雙台溝方向逃去，而受傷的日軍大多切腹而死。此戰是旅順守軍第一次主動出擊殲敵，也是唯一的一次，此後，旅順守軍轉入消極防禦。
20日，第二軍司令大山岩召集三路将領在李家屯西北的高地上召開會議，決定于21日淩晨2點發起總攻。至當天清晨6點，日軍已經逼近了旅順的各個炮台，并發動了攻擊。清軍立刻開炮還擊，但因日軍火炮命中率高，且火力較之清軍更爲猛烈，至中午，除了海岸炮台，旅順的其餘炮台不是被日軍摧毀就是落入日軍手中。在岸衆多的炮台中，最爲堅固的當屬黃金山炮台。這座炮台的大炮射程遠、威力大，最爲關鍵的是黃金山炮台的所有大炮都能作360度旋轉，沒有任何射擊死角，是對付日軍的一把利劍。日軍也意識到了這座炮台将給自己全面占領旅順帶來困難，于是在進攻當天就已做好付出巨大代價的準備。出人意料的是，當日軍第二聯隊慢慢逼近炮台時，他們并沒有受到猛烈的攻擊。原來，在日軍進攻炮台前，負責守護包括黃金山炮台在内的東岸炮台守将黃仕林已經棄炮台而逃，由此，東岸的黃金山炮台、摸珠礁炮台、老砺嘴炮台紛紛陷于敵手。至21日晚，原本還能維持一戰的西岸炮台也由于守将夜逃而盡歸日軍所有。
原本被清廷寄予厚望的經十餘年苦心經營的“東洋第一堡壘”旅順，僅在一天之内就被日軍攻陷。清廷大爲震動，不過他們不去懲辦逃離陣地的将領，卻将一個與旅順失陷毫無直接聯系的總理船政、專辦水陸營務的道員龔昭革職查辦，做了别人的替罪羔羊。
旅順百姓原以爲此次日軍進城與往日外國軍隊進城别無二樣，不過是搶糧搶錢，充實軍需，滿足奢欲，等吃飽拿夠後日子也就太平了。然而令善良的百姓沒有想到的是，一場噩夢正悄悄向他們逼近。這場噩夢是從1894年11月22日開始的。
硝煙漸漸散去的22日清晨，一些膽大的百姓從家裏出來，準備一天新的開始。此時，一群日軍迎面走來，不由分說，将他們團團圍住，不停地用槍托擊打他們的胸口。這時有一個人突然跪了下來，請求日軍饒他一命。一個日軍舉起刺刀插入其頭部，然後拔出武士刀砍下他的頭顱。身旁百姓頓時尖叫起來，四散逃去。
日軍四處追殺這些百姓，用刺刀挑死了幾個，有人想要翻過一處院牆，被日軍拖了下來，用刺刀連捅了數十下。但對全城百姓來說，22日清晨的這一幕不過是夢魇的開始。至中午，更大的屠殺像洪水一樣朝旅順百姓湧來。
無論是在大街上還是在小胡同裏，每時每刻都在發生着人間慘劇。日軍一開始還是用刺刀或武士刀一個一個将人刺死、砍死，後來爲圖省事，将幾十人捆作一團，用機槍掃射。一個英國人目睹此事後，在日記中寫下了這樣一段話：“槍聲、呼喊聲、尖叫聲和呻吟聲，到處回蕩。街道上呈現出一幅可怕的景象：地上浸透了血水，遍地躺卧着肢體殘缺的屍體；有些小胡同，簡直被死屍堵住了。死者大都是城裏人。”
除了壯年男子，老人和婦女甚至孩子都不放過。同樣是這位英國人，親眼看到了這樣喪心病狂的一幕：幾個日軍圍住一個抱着不滿兩歲小孩的婦女，他們撕開她的衣服，用刺刀穿透了她的胸膛，然後将小孩用刺刀刺穿，挑起來舉向高空，讓周圍的人觀看。日軍發出令人作嘔的歡呼聲，而百姓則沉默不語。
24日清晨，一陣槍炮聲驚醒了正在熟睡中的美國記者克裏曼，他穿上衣服剛一出門，便看到一群日軍正在追趕三個中國人，其中一人抱着全身赤裸的嬰兒，嬰兒沒有哭聲，想必已經死了。日軍開槍将其中兩人打死，然後抓住第三人準備将其砍頭。克裏曼說明自己的身份，想救此人一命，但最終日軍還是将其殺害。25日，克裏曼和他的助手威利阿士走到一處老屋旁，看到兩個日軍正蹲坐在一具屍體邊，不知在做什麽，上前一看，他們忍不住嘔吐不止。原來這兩個日軍剛剛剖開屍體的肚皮，正在刳心。
沒等克裏曼和助手走遠，他們又目睹了慘無人道的一幕。一個白發蒼蒼的老人正跪在路中央，向日軍求饒，而那些日軍隻是一味地狂笑，沒過多久，其中一個日軍舉起武士刀将老人一刀砍成兩半。事後，克裏曼将他的所見所聞寫成長篇通訊，發表在《紐約世界》上，讓更多的人知道了在古老的中華大地上正在發生的慘劇。
在旅順大屠殺中，除了日軍犯下的滔天罪行外，随軍記者在這座城市也變成了可怕的殺人惡魔。一個名叫甲秀輔的記者在他寄給友人的信中這樣寫道：“我于23日在旅順市街用日本刀斬殺了中國軍的敗殘兵，可是屠殺中國人的不止我一個人，别的随軍記者還有很多……”他的這封信後來被刊登在12月7日的《東京日日新聞》中。甲秀輔所指的“很多”當然也包括海軍随軍記者佐伯安，在旅順被攻陷的第三天，他在街上用刺刀捅死了一名孕婦，并四處搶劫。
由于國外記者的報道，日軍在旅順城的暴行被公之于衆，震驚了世界。原爲日本艦隊襲擊清朝運兵船“高升”号而爲日本辯護的英國法學家胡蘭德，在旅順大屠殺發生後不久，便撰文強烈指責日軍的暴行：“日本将卒之行爲，實逸出常度之外……彼等除戰勝之初日，從其翌日起四日間，殘殺非戰鬥者婦女幼童矣。……此時得免戮殺之華人，全市内僅三十有六人耳，然此三十有六之華人，爲供埋葬其同胞之死屍而被救殘留者……”
旅順大屠殺一共進行了四天，上至白發蒼蒼的老人，下到嗷嗷待哺的嬰孩，旅順全城被屠殺者約2萬餘人，隻留下了36個活口。之所以留下這36人，不過是爲了驅使他們掩埋同胞的屍體。由于屍體太多，除了36個活口之外，日軍還從旅順農村抓來了百來個農民，組成“扛屍隊”。日軍命他們将屍體集中到張家窯，而後澆油火燒，将骨灰裝進四口大棺材裏，埋在白玉山下，插上“清軍将士陣亡之墓”的木牌子，以欺瞞世衆。次年春天，冰雪消融，氣溫上升，未來得及焚燒的屍體腐爛變質，導緻疫病流行，旅順成了名副其實的地獄之城。