楊柳也很争氣，以總成績第三的成績進入了決賽。決賽那天，面對着十幾位全部穿着軍裝的評委，楊柳心裏雖然緊張，但還是保持着自信的微笑，動作麻利地完成了靜脈輸液、心肺複蘇和戰地包紮等護理項目。畢竟還是有些緊張，在往輸液架上挂輸液瓶的時候，第一次竟然沒挂上。也就是這個微小的瑕疵，使得她屈居亞軍。
頒獎時，一位老軍人把獎牌遞到她手裏，和她說了幾句話。說，小楊護士，我從頭到尾都在關注着你，你做的很好。雖然在技能上還有需要提高的地方，但你要記住，護理需要的不僅僅是高超的技能，還要有親和力，讓病人覺得愉快。我注意到你臉上始終挂着淡淡的微笑，即使你面對的是個橡膠人。這種微笑不僅僅是自信的表現，而且是對病人最好的心理和精神治療。這一點，你做到了。所以從綜合評定來說，你是當之無愧的冠軍。
楊柳激動地向他鞠了一躬，說謝謝老師，我會永遠記住您的教誨。
老軍人笑了，說下午如果不忙，你到院長辦公室一趟。
楊柳下午到了院長辦公室，才知道給自己頒獎的那位老軍人就是醫院的鄒院長。鄒院長問了楊柳的一些基本情況，鼓勵她好好學習，努力工作，有什麽問題可以直接找他。
楊柳初來乍到，竟然受到院長如此的關照，感動地不知道說什麽好，隻是一個勁地說着謝謝。鄒院長打了個電話，一會時間，一個裏面穿着軍裝，外面套着白大褂的中年男人響亮地喊了聲報告，進了辦公室。
鄒院長說萬主任，給你輸送個優秀人才。萬主任打量了楊柳，驚喜地說鄒院長，我正打算來向你要人呢，這個小楊護士上午比賽的時候我就看中了，咱們想到一塊去了。楊柳有點茫然，不知道他們說的什麽。鄒院長呵呵笑着對楊柳說，小楊護士，你從今天起就跟着萬主任，到南樓上班。
南樓！楊柳吃了一驚。她從同事們議論中得知，南樓是具有特殊意義的病房，它承擔着黨和國家領導人以及軍以上首長的醫療保健工作，去那裏工作的醫護人員要經過層層審查，必須是最最拔尖的人才。神秘的南樓，是很多醫生和護士夢寐以求而不能求的地方。難道自己就這麽輕輕松松地實現了很多在編人員都實現不了的夢想？楊柳感覺到有些不真實。
這時候鄒院長說，萬主任，人交給你了，好好培養，出了問題拿你是問！
萬主任後腳跟啪地一并，行了個标準的軍禮，說請院長放心，保證完成任務！
萬主任對楊柳十分器重。到南樓不到一周，她就被安排和另外一名護士一起護理一個做了膝關節置換手術的首長。這位首長六十歲左右，眉毛很長，眼窩有點深，看人的目光很深邃。
楊柳不在官場，對這些做大官的人也沒研究，不知道他到底是什麽級别，隻是看到病房内有兩個警衛員，走廊裏還有兩個便衣警衛，應該是個很大很大的官。不過在楊柳眼裏，所有的病人都是一樣的，所以她絲毫沒有什麽膽怯，該做什麽就做什麽，隻是更用心些。
既然是特别護理，護理的項目就要比一般病人多的多。比如給首長剪指甲，洗頭等。首長剛做完手術，躺在床上不能動，洗頭的難度就大了些。不過楊柳早就做過這方面的專業訓練，所以做起來有條不紊，首長很滿意。洗着頭，和她拉家常，問她是哪裏人，今年多大了，結婚沒有，在北京習不習慣等等。楊柳如實做了回答，感覺首長也沒什麽可怕的，如果去掉了身上附着的東西，也就是普通人一個。
洗了頭，又拿吹風機小心地吹幹。首長的頭發很短，花白色，鐵刷子似的直立着，根根可數的樣子，要說是用不着梳理的，但楊柳還是搬了把小凳子在床頭坐了，細細地給他梳頭。她用的梳子很漂亮，是從一家專賣店買來的，黃楊木做成，做工精緻，重要的是齒尖處理的很好，既下頭又不傷頭皮。
其實人的頭部穴位非常集中，梳頭保健是一種非常有效的保健方法，關鍵是梳理的方法要得當，用力适中，要對頭部穴位形成一定力量的刮、壓。楊柳沒少在江風頭上練習過，所以手法娴熟。首長閉着眼睛享受着，說，小楊同志，好，人漂亮，又體貼，很好。楊柳就報以略帶羞澀的笑。有了這第一次，首長梳頭梳上了瘾，每天早晚都要讓楊柳給他梳一次，每次十分鍾。
首長的報紙每天早晨由警衛員拿到病房，首長自己不看，聽警衛員給他讀。楊柳給他梳着頭，聽着警衛員那帶着家鄉口音的普通話，感覺很别扭。這個本不是她分内的事，但有天早上實在忍不住，梳完了頭，大着膽子對首長說，我給首長讀一段試試吧。
首長示意警衛員把報紙給楊柳，楊柳就認認真真讀起來。她嗓音很好聽，發音又準确，讀完一段，首長竟然鼓起掌來，說好，好啊，我還以爲自己是在聽廣播呢，小楊同志，這個擔子你以後也挑起來吧。楊柳微微紅了臉，說，隻要首長覺得好，我很樂意爲首長效勞！
首長住院期間，看望他的人絡繹不絕，看上去全都是頭面人物。首長脾氣不好，有時候在病床上就吵開了，被吵的人紅着臉垂手站着，大氣都不敢出。這時候楊柳如果在病房，就傻傻地勸首長消氣，說怒傷肝，首長您不要總是動氣，再說發怒時血壓也會升高。
說來也怪，首長在别人面前雖然厲害，在楊柳面前倒是像個聽話的孩子，剛才還闆着的面孔就放松下來，說小楊同志，我聽你的。挨吵到人就拿感激的目光看着楊柳。其實這些挨吵者，最低也是省部級官員，可惜楊柳對官場完全是一竅不通。
首長的作息時間也是護理人員必須嚴格控制的。晚上十點，必須熄燈睡覺。首長很配合，到了九點半，就把來看他的人往外轟。然後把楊柳叫進去，用木梳給他梳頭，梳十分鍾，再讀一篇輕松的新聞，往往是讀着讀着首長就扯起了呼噜。這也形成了個習慣。
看望首長的人太多了，病房裏有人說着話，走廊裏還有人在排着隊候着。特别是晚上，病房簡直成了會客室。有天晚上九點半，楊柳照例去病房給首長梳頭，走到門口，看到屋子裏的人被首長轟了出來。
一面色白淨，很有氣度的男人沒見着首長，着急了，一把拉住了要進病房的楊柳。這男人五十多歲小六十的樣子，楊柳覺得有點面熟，好像在電視上看到過，應該也是位大領導。
領導對楊柳說小楊，咱們是老鄉啊，我也是淮南的，我叫明和平。
楊柳有點懵懂，說您有什麽事快說。領導很和藹的樣子，說小楊啊，你看我在這裏等了一晚上了，剛好輪到我見首長，時間卻到了。你能不能給首長說一下，我占用他十分鍾時間？你就說淮南明和平在外等着就行。
淮南聽起來畢竟親切些，楊柳想了想，說我試試吧。給首長梳着頭，把這個話對首長說了。首長開玩笑說小楊面子這麽大，我能不答應？再說是你老鄉呢，老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪嘛。讓他進來吧。
楊柳面紅耳赤，去叫了那領導進來，剛想離開，首長說小楊啊，你繼續。楊柳就又拿起了梳子。
楊柳認真地給首長梳頭，不去專心聽他們說什麽。但還是有一些比較熟悉的字眼鑽入了他的耳朵：雲湖，蘇榮。聽得自稱明和平的人說，雲湖現在很亂，蘇榮自身問題太多，省委的意思是得動動他，先來請示首長。
首長點頭，說我聽說了。和平啊，我還聽說，你們省委班子也有一些問題啊。
明和平做了番自我檢讨，說，副書記高萬山和蘇榮是一條線的，問題也很多。我的想法是要動都得動，先從省裏開始。
首長沉思一會，說，我同意你們省委的意見。但要穩妥。接下來的事情考慮的怎麽樣了？
明和平說，首長，紅舟市市長崔定各方面都不錯，是不是可以考慮？首長喃喃自語道：崔定，崔定……好吧，我再相信你一次。
談話十多分鍾就結束了。楊柳今生第一次了解到了官場上的一些事情。他對别人不感興趣，這個蘇榮，可是幾次三番迫害江風的人啊。楊柳認定他是個壞人。不過不知道領導說的要“動動他”是什麽意思？
首長開始打呼噜了，楊柳關了燈，輕輕退了出來。沒想到明和平還在走廊裏等她，身邊還站着個戴眼鏡的高個男人，夾着公文包，應該是他的秘書。
明和平伸出手來和楊柳握手，說小老鄉啊，今晚多虧你幫忙，感謝你啊。
楊柳覺得自己就是說了一句話而已，用不着領導這麽等着專門感謝，就說領導您太客氣了。