檀芮和懷智站在宜香苑門外候着，通報的丫鬟走了出來，“大少爺，三小姐，老太太有請。”
檀芮和懷智對望了一眼，好歹進了門。
院中的奇草仙藤完全沒有因爲秋季的到來而枯黃，而是牽藤引蔓，累垂可愛。以前這裏隻是荒廢的，便長了這麽些花花草草，如今打理一番，竟也是别有一番景緻。
院子算不得大，但也不算小，視野比她那寒香苑更開闊。
檀芮和懷智進到正堂，郁老太坐在那張金漆雕龍扶椅上，因爲天氣微涼，便在椅子上墊着彈墨椅袱。她面色淡然，看不出情緒。
兩人跪地行禮，“檀芮給祖母請安。”
“懷智見過祖母。”
“起來吧。”郁老太懶懶地開口，透着漫不經心。
郁老太打量着懷智，面容俊朗剛毅，神情一派正氣，竟是與她丈夫郁唯極爲相似，不禁怔了一下。
懷智隻感覺她态度冷淡，似是不喜，感到這次嘗試成功的幾率不大，但也得硬着頭皮試一試。
他開口道：“祖母，孫兒素知祖母不喜被人打攪，因而至今也未前來拜望，祖母莫怪。”
連說話都那麽像。郁老太愣了愣神，沒有接話。
擺明了不待見，懷智卻面不改色，繼續說：“今日我與妹妹前來，便是要來探望祖母，祖母年事已高，又從未到過這北方幹燥寒冷之地，怕有許多不适應之處。”
郁老太回過神來，又恢複了那副淡漠的模樣，“我老婆子還沒那麽嬌氣，連這都适應不過來。”
“既然祖母一切安好，那我們便放心了。”
懷智說完，檀芮又說了一番客套寒暄的話。郁老太隻是一概簡單的應着，雙方便像是在打太極，你來我往。
丫鬟奉上的茶喝了一半，寒暄的話說得差不多了，懷智和檀芮交換了一個眼神，開始醞釀如何切入正題。
懷智正醞釀着，郁老太卻搶先故意說：“你們瞧也瞧過了，也陪我說了這麽會子的話，該進的禮數也算盡到了，這便回去吧，我老婆子有些累了，要歇一會兒。”
她說着，眼神示意甯婆子過來扶她進去。
“祖母。”檀芮心裏一陣着急，脫口喊出來。
郁老太心裏暗哼一聲，她輕輕試探便開始着急了，她冷冷問：“還有什麽事嗎？”
檀芮硬着頭皮說：“祖母，我和大哥有一事相求，雖有些鬥膽，但唯有祖母能幫上一二。”
“原來是無事不登三寶殿，那方才說的那麽多話便是爲了這會兒這個請求嗎？”滿是嘲諷的語氣。
檀芮和懷智臉上一陣尴尬。
檀芮有絲讪讪地說：“我們對祖母的關懷自然是真的。”
郁老太很不給臉子地暗哼了一聲，不作回應。
懷智恭敬作揖，“祖母，此次我們前來打擾，實在情非得已，但此事于我事關重大，實在不得不開這個口。”
“如若方才你們開門見山，不說那一番虛僞套話，我倒還覺得你們夠直爽，興許能答應。”她緩緩說，“現在，無需多言了。我最讨厭的便是不真誠的人。”
檀芮和懷智一臉失落，他們萬萬沒想到話還沒說出口，便被拒絕了。
檀芮言辭懇切地懇求，“祖母，若方才我們失言了，您覺得我們不夠真誠，日後孫女定當常到祖母院中走動，以盡孝道。此事對大哥而言真的事關人生，還望祖母無論如何先聽我們一言。”
郁老太聞此，心裏又是一陣暗哼。精心鋪墊，便是爲了常到她院子走動，打着盡孝道的名義拉攏她，與劉氏和霍氏相比，手段果然高明了許多！
甯婆子一直盯着懷智，隻覺得長得太像，不禁動了些恻隐之心。她勸道：“老太太，讓他們把話說完又何妨，如若就這樣拒絕了，他們隻怕會心有不甘，一再來打擾。”
郁老太聽了，不語，算是默許。甯婆子眼神示意他們，檀芮臉上露出高興的笑，懷智臉上的神情也和緩了許多。
懷智正色說：“明年便是科考之時，父親一直寄希望于我，希望我參加科考，以謀得一官半職，但我志不在此。”
郁老太挑眉，“那你志在何方？”
懷智與郁老太正視，說道：“我意在武，就算不能像俠士一般自由行走于江湖，至少像伯父一般，做個武将，在沙場殺敵，抛灑熱血。”
他這話一出，郁老太和甯婆子神情都有些怪異。
“你想讓我遊說你爹，讓他答允于你？”郁老太反問他。
懷智點點頭。“我多番試探爹的态度，他都不曾松口。而他一直對祖母敬畏有加，您若肯爲我求情，爹定然會重新考慮。這郁府上下，便隻有祖母一人或可扭轉乾坤。”
郁老太隻是沉默着，猜不透她的想法。
良久她才開口，“這是你們父子之間的事，我不便插手，你們回去吧。”
檀芮和懷智心裏一陣失望。檀芮心裏一陣難受，“祖母，還望您能重新考慮一番，這關系到大哥的人生啊！”
“如何走不是人生？執着追求的便一定美好，一定是對的嗎？”郁老太滿臉冷然。
檀芮據理力争，有些激動地連連反問，“個人有個人的意向，這一點祖母應該非常明了，伯父不就是沒有科考，堂哥不也是從武了嗎？那大哥爲什麽就不可以？大哥有他的追求有什麽不對？祖母不能将心比心嗎？”
“放肆！”郁老太訓斥道，“這番咄咄逼人，出語激憤，是求人的姿态嗎？”
檀芮一時噎住了，她面帶微紅，語氣緩和下來，“檀芮方才太激動了，還望祖母見諒。可是這真的事關重大，隻要祖母願意開口，爹爹一定會同意的！”
郁老太擺擺手，“好了，不必說了。這個忙我幫不了，如若我今日插手，來日他走得不順，反而累及我，責怪起我來。我來之前便打算好了，你們家的事我一概不管，這些紛争我瞧得多了，心裏疲憊得很。”
“祖母……”檀芮不甘心地喚着，懷智叫住她，“檀芮，算了。本來到這兒之前我就做好了這樣的準備。”
“可是……”
“既然祖母有自己的考慮，我們又怎能勉強。”懷智的臉上帶着一絲悲涼。檀芮仿佛讀出了他心底的失落。她滿是期盼地望向郁老太，希望她能回心轉意，可是她的臉上，卻依然是那副漠不關心的模樣。
兩人一路沉默地走了出來。
“大哥，此事你待如何？”檀芮有些試探地問。
“雖然祖母不願幫忙，那便隻能靠我自己了。”懷智臉上充滿堅毅。
“你要跟爹爹坦白？”
懷智點了點頭。
“我跟你一塊去，多一個人也許好說話一些。”
懷智卻搖頭，“這是我自己的事，還是讓我一個人去做吧。我也的确該跟爹有一次真心實意的談話了。”
檀芮聽罷，隻得點點頭。
宜香苑裏，郁老太依然呆坐在扶椅上，喃喃說着：“像，真像！”
“畢竟是老爺的親孫子，自然是像的。”甯婆子說着，“我瞧着老太太失神的模樣，還道您動了恻隐之心，要答允下來呢。”
“這件事就像是往事重演，當年，清澤便與坤澤一道跪在地上懇求我去找老爺求情讓他習武。”郁老太陷入回憶中，歎了一聲，“如若往事重演，我定是不會心軟答允他們，這樣清澤也就不會過得這般辛苦。”
“老太太，你也是爲了大少爺考慮，不希望他步上清澤老爺的後塵是嗎？”甯婆子試探性地問，郁老太心裏也咯噔了一下，她并沒有正面回答，而是說：“不說了，我有些乏了，扶我去休息一會兒。”