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多少個日日夜夜的午夜夢回, 前世夾雜着今生, 仿佛回到現代高考複讀的那個夏天, 一會兒又是他一個人孤零零的坐在院試的考場，一次次從這兩種糾纏的噩夢中驚醒。

兜兜轉轉又是一年，這一年來埋頭苦讀的壓力可想而知，好在一切都挺了過來，如今再次踏上了去往南漳郡城趕考的路途。

葉李氏和葉富坐在門前, 看着早已消失不見的葉長青的身影, 不知不覺都雙雙紅了眼睛。

“我就說把這剩下的四兩銀子給他吧, 他這樣身無分文如何去趕考？”葉李氏流淚埋怨道。

“你這銀子怎麽來的, 你看他這一年的樣子, 多少次我們在隔壁都能聽到他半夜驚醒的聲音, 那不單是壓力啊, 還有良心的折磨, 他是跨不過心裏的那道坎再裝作什麽都不知道的收了這些銀子的。”葉富說着沉重的歎了口氣。

這次沒有王允禮，葉長青隻得和幾個縣學的學生拼車一起前往，比他獨自一人上路的費用低, 還安全。

隻是到了南漳郡城付了車錢後，他身上就隻剩幾個銅闆了，他緊了緊背上的竹簍, 就拜别了同縣的幾個學子, 來到了上次賣畫的那家書店。

葉長青站在書店門前徘徊許久, 才平穩心中的擔心和憂慮，他覺得他自己就像個賭徒，這次能不能參加考試就看此時了，否則，他連回程的路費都沒有，可能要在這裏流浪了。

他将滿是虛汗的雙手在衣衫上擦了擦才走了進去，笑眯眯的問道：

“掌櫃的我上次那本漫畫版的《三字經》賣出去了嗎？”

所謂會做生意的都是伸手不打笑臉人，掌櫃的見是葉長青也笑道：

“賣了賣了，上次剛好有個小公子看到你的書喜歡的不得了，吵着家裏的長輩給買走了，後來又有幾個小公子來問的，你還有沒有時間多畫幾本，我還是出上次那個價給你。”

葉長青就搖搖頭道：“我這次不是爲上次那本書來的。”接着就遞給掌櫃的一本他這一年新畫的漫畫版《西遊記》。

“你看這本書如何？是我新創作的漫畫故事。”

掌櫃的翻了翻手上的書，剛看完從石頭裏蹦出的猴子大鬧天宮的章節，就拍手叫道：

“精彩，這個故事叫什名字？後面還有沒有。”

葉長青才終于放下心來，露出會心的笑容道：“這個故事叫《西遊記》，後面還有近百回。”

“好，這本書我收了，不過你這個故事隻能在我這裏連載，每一本的版費是五兩銀子。”

“五兩銀子是不是有點少了？我這故事精彩的還在後面。”葉長青心想，五兩他這次考試的費用還是不夠，于是佯裝要走的樣子。

掌櫃的實在喜歡這本書，又怕葉長青去了别家書店，隻有狠心道：

“這樣吧，我們也不是第一次做生意了，就尋個長期合作，第一本包括這樣書我收八兩銀子，後面的幾期我們根據銷量來，怎麽樣？”

最終按照掌櫃的意見成交了，葉長青獲得了八兩銀子，足夠他這次考試的費用了，他一揮來時的心情忐忑，走時滿面春風，隻聽見掌櫃的還在他後面喊道：

“你那《三字經》還畫不畫？畫的話，我還收的。”

爲了有個好的精神頭迎接考試，葉長青還是花銀子找了個安靜衛生的客棧入住。考試前一晚，他完全沒有上一次的淡定，他發現自己像當初的王允禮似的，煩躁的在地面轉圈。

和他一起搭車前來的學子中有個叫李海的，剛好和他住同一個客棧，爲人活潑好動，見他房間的燈亮着，考前居然都不休息跑來串門和他嗑唠。

“長青你不用太過緊張，我看了你去年寫給夫子的考卷了，不比王允禮差，要不是他先是縣試案首然後又是府試案首，爲了知府和縣太爺的面子，他怎麽也得占個秀才的名額的，若不是這樣，中秀才的那個人說不定是你呢，所以，今年你隻要正常發揮，肯定能過的。”

葉長青才楞了一下，原來古往今來的官場都一樣，哪裏都有潛規則。

“怪不得你這個縣案首毫無壓力的跑到我這來串門，原來是早已有了把握。”

不過葉長青還是受到一絲鼓勵，畢竟自己并沒有那麽差，恢複了一點自信，不一會兒就進入了夢鄉。

再次坐在考場裏，葉長青看着面前的試卷，整體來說和去年的難度差不多，可他卻沒有去年那種做題的心境。

他剛剛拿起筆，才發現自己握筆的手都在瑟瑟發抖，去年失敗的陰影一直在他腦海徘徊。

他放下筆，深深的吸了口氣，又緩緩的吐了出來，如此反複，直到自己的心境平靜下來，才開始答題。

等做完這些考題的時候，他整個人都快虛脫了，出了考場，就病了兩日，喝了兩碗參湯才漸漸好轉，葉長青又是一陣肉疼，那兩碗參湯可是要了五錢銀子的。

摸摸口袋所剩無幾的銀子，他連忙退了單間，換到了十人間的大通鋪住着，一邊輕車熟路的畫着漫畫版的《三字經》，一邊靜等放榜。

等他畫完五本《三字經》，一番讨價還價從掌櫃的那裏獲得十兩銀子後，榜單就出來了。

他站在榜單前，卻沒有擠進去看一眼的勇氣，他發現他的全身都抖的厲害，血流上湧。

一起來看榜的李海看完榜單後興沖沖的向他跑過來，輕推他一下道：“過了，過了，咱們都過了。”

葉長青還來不及高興，一個趔趄就倒在了李海的身上，倒下的那一刻還不忘露出這一年來唯一一次的笑容，太好了，這一年的付出終于有了回報，他終于成爲了一名秀才老爺。

這次蓮花縣一共錄取了三名，包括葉長青，李海，還有一人也是和葉長青一樣去年挂了院試的中年大叔。

至于去年和他一起來考的那個嘲笑他的師兄，今年依然沒有通過。

通過院試而被錄取的考生稱爲生員，亦稱秀才，院試第一名稱案首。發案後，學政大人會召集新生在考棚大堂行簪花禮，到文廟拜谒孔子後，會按照考試成績分配名額到縣學、府學，之後在各府州縣官的率領下，到學宮明倫堂拜見學官，就算正式入了官學。

蓮花縣真正意義上的縣學已經凋敝了，于是葉長青被分配到了府學，這也是葉長青讀書生涯的一個分水嶺了，這意味着從此以後，他可以正式進入府學開始系統的學習了。

雖然這個朝代的小說和出版業都不錯，對版權的保護意識也較高，但是葉長青跑了幾家書店，掌櫃的得知他連秀才都不是後，都對他漫畫版的《三字經》沒什麽興趣，主要是那些讀書的人家都會買一些大家著作的書，并不信賴一個小小童生出的書，怕有誤子弟。

葉長青來之前亢奮的精神一下子像是閹了的茄子，不但賺不到錢還倒貼一筆，他一臉肉疼的收起書本正打算回去，卻被身後的掌櫃的喊了下來道：“你這書的成本有多少錢？”

“紙張、筆墨，加上抄書耽誤的時間差不多一兩銀子吧。”他故意多報了一點，實際上隻有八錢銀子。

“我出一兩五錢收了你這本書吧，說不定有個别人想買的，就當結個善緣。”

葉長青就在心裏暗暗鄙視，果然無商不奸，在這裏等着他呢，但是他又不得不賣，其它的書店根本不收他的書。

晚上，揣着一兩五錢銀子的葉長青根本睡不着，這古代賺錢真是太難了，兩次都認爲不錯的主意，到最後都沒有賺到什麽錢，明天就是放榜的日子了，如果沒有通過，他哪有錢再來考試，哪有臉再來一次？

一夜睡不安穩，第二天就被噩夢驚醒，夢裏的白色巨蟒正張着血盆大口向他襲來，吓得他一身冷汗幾乎運暈阙。

出了門就感覺左眼一直跳個不停，總有一種不詳的預感，好像他所體會的生活的殘酷還不夠多。

果然榜單出來，他一字一字找遍上面所有的名字，并沒有他。

他落榜了！

他覺得自己還有幾分把握的時候卻落榜了，這麽多年緊繃的神經和不敢松懈的努力，還有全村人殷勤的期盼都化爲泡沫。

雖說男兒有淚不輕彈，他還是暗暗借如廁的名義躲在裏面偷偷哭了一場。

回程的路上，葉長青坐在牛車上慢悠悠的往回走，兩側盡是金燦燦的油菜花。

“隻差一名，如果你沒有教我算術，最後一道算術題我未必會做，說不定這次通過的人就是你了。”坐在旁邊的王允禮道。

這次蓮花縣通過考試的一共隻有兩人，一人是王允禮，還有一人是個頭發花白的老童生，葉長青剛好排在那個老童生的後面。

葉長青苦笑一聲。

“如果沒有教你算術，我又哪來銀子坐車住店？怕是連來參加考試的機會都沒有了。”

原來這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門的時候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。

“如果不是蓮花縣的特殊情況，那個老童生剛好在甯王叛亂戰事之中立了功，學政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會不過。”

“大不了等明年，明年正好科試，隻是晚一年而已，我們還是可以共同奮進。”王允禮拍拍他的肩膀語重心長的安慰道。

“是啊，多一年而已。”

可他卻在心裏歎氣，說得輕松，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費五兩，夥食費雜七雜八的一兩，就已經花完了，那可是一個村子的人挨凍受餓省出來的啊！

他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強扯扯嘴角露出一個凄慘的笑容。

回到家，看着葉家衆人一個個急切的模樣，葉長青隻是羞愧的搖了搖頭。

“啊”的一聲，是葉李氏看到葉長青的舉動後，慌得站不穩，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。

葉長青連忙扶起她，又環顧四周發現少了一個人，奇怪的問道：

“怎麽不見二姐？”

葉李氏聽到葉長青的問話後，身體更加顫抖不止，驚慌的看着他。

葉長青也是渾身一震，不對，那晚葉李氏給他的銀子哪裏來的？短短九個月怎麽能湊夠那麽多的銀子？那天她爲什麽那麽好說話的讓葉桃好好打扮了？

“你是不是把二姐賣了？”葉長青幾乎是嘶吼的問道。

沒有人回答他，寂靜的破屋子裏，隻有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。

他不能原諒，爲了讓他讀書，便要賣了最親的家人，那些曾經共患難的家人。早在當年葉棗被賣的時候，他就暗暗對自己說，這輩子他一定要好好守護自己身邊的女人，讓她們過上好日子。