賀六跟張居正談完，出得首輔府，走向自己的家。
張居正振聾發聩的話在他的耳邊回蕩：在天下蒼生的福祉面前，個人的榮辱得失，又算得了什麽呢？
賀六突然感覺，自己跟張居正相比，實在是渺小的很。
不知不覺，他回了家，進得卧房。
白笑嫣正坐在床上呢。
賀六驚訝道：“剛才我出府之前，不是叮囑你和月兒、澤貞連夜出城去遼東麽？你們怎麽還沒走？”
白笑嫣道：“月兒和澤貞已經出城了。我不打算走。”
賀六怒道：“糊塗啊！用不了多少時日，朝廷之中，就會有一場腥風血雨！你留在京城幹什麽？陪我一起死麽？”
白笑嫣起身，用堅定的目光看着自己的丈夫：“生同床，死同穴。這些年，我陪着你什麽大風大浪都見過了。要是這一回，你邁不過這個坎兒，被人害死了。你死之後，我活着又有什麽意義呢？我還不如在黃泉路上跟你做個伴兒呢。”
賀六摟住了自己的妻子：“唉，都說夫妻隻是同林鳥，大難臨頭各自飛。你卻要跟我共渡劫難。有賢妻如你，我這一生足矣。”
慈甯宮。
李太後端坐在鳳椅上。她的面前，跪着一對夫妻：錦衣衛北鎮撫使李黑九、坤甯宮一等宮女梁上紅。
李太後已沒了當年的綽約風姿，魚尾紋已經悄悄爬上了她的眼角。她問：“你們倆夫妻真的要走麽？”
李黑九拱手道：“禀太後。臣已經是快到耳順之年的人了。實在沒有能力辦好朝廷的差事。葉落歸根，臣最近天天晚上夢見順德府老家的山崗，山崗上的那些野花兒。還請太後開恩，允許我們回老家，度過風燭殘年。”
李太後道：“罷了。你們夫妻爲哀家效力了近二十年。哀家也不能強留你們。哀家已經命馮保，給你們準備了三千兩銀子。足夠你們養老了。”
李黑九和梁上紅齊齊叩首：“臣（奴婢）謝太後恩賞！”
李太後開口問道：“李黑九，你覺得你走之後，誰可以繼任北鎮撫使一職？”
李黑九不假思索的答道：“臣以爲，錦衣衛千戶賀世忠可繼任北鎮撫使。”
李太後有些遲疑：“賀世忠？賀六的兒子？”
李黑九道：“禀太後，在臣看來，賀世忠不是誰的兒子，而是皇上、太後的臣子。”
李太後思忖片刻後，說道：“嗯，賀世忠是張先生的學生，皇上年幼時的伴讀郎，還是司禮監掌印馮保的侄子。他的身份，的确配得上北鎮撫使的位子。不過，他似乎太年輕了些。”
梁上紅幫着自己的丈夫勸谏李太後：“禀太後，有志不在年高，無志空長百歲。賀世忠少年老成。且他是一等一的大忠臣。兩年前，爲刺探倭情，他以無比的勇氣深入虎穴，丢了一條胳膊。爲了社稷安危，他能夠置自己的安危于不顧。這樣的人完全能夠充任北鎮撫使一職。”
梁上紅做了李太後近二十年的貼身侍女。她說的話，在李太後心中很有分量。
李太後道：“恩，你說的有理。馮保。”
馮保走進大殿：“太後，奴婢在。”
李太後道：“你明日跟内閣還有皇上打聲招呼，讓皇上下道旨，升賀世忠爲北鎮撫使。”
馮保心中一喜。賀世忠是他看着長大的。侄子升了官兒，他這個做叔叔的怎能不欣喜？
馮保道：“奴婢遵太後懿旨。”
李太後又道：“李黑九、梁上紅，你們下去吧。馮保，你留下。”
李黑九、梁上紅走後，李太後問馮保：“張先生的病情到底怎麽樣了？”
馮保實話回禀：“太後，太醫院的人說，張先生恐怕熬不過這個夏天了。”
李太後面色一變：“張先生。。。隻有兩個月好活了？他要是歸天了，這大明朝可怎麽辦？”
李太後對張居正有一種近乎偏執的信任。在她看來，大明朝缺了張居正，立時就會天崩地裂。
李太後繼續擔憂的說道：“這可怎麽是好！馮保，你覺得，張先生如果歸天了，誰能擔任首輔一職，誰能擔起兩京一十三省的重擔，誰能做好皇上的老師？”
萬曆帝已經二十歲了，李太後卻還将他當成一個孩子。她哪裏想過，如今的萬曆帝，已不需要什麽老師！
馮保一時語塞，良久才開口道：“啓禀太後，新首輔的人選，關乎國祚。奴婢不敢多言。”
馮保之所以這麽說，是因爲他還沒想好支持誰代替張居正。如今内閣之中，有資格代替張居正的無非三人。張四維、王國光、申時行。在馮保看來，王國光和申時行是迂腐的文人，不會跟他這個内相站在一邊。而張四維的态度又不明朗。。。
李太後道：“罷了，你退下吧。”
馮保退出慈甯宮，徑直出了宮，回到了自己在宮外的掌印太監府。
大明有制，宮中太監不得在宮外私置宅邸。開國兩百年，這條規矩早就被太監們忘得一幹二淨。
這座掌印太監府，還是隆慶帝當年欽賜給馮保的。
馮保在宮裏是伺候人的人。回了外宅，卻是被伺候的人。兩個絕色侍女給馮保寬了衣。馮保坐到了卧室的太師椅上，閉目養神。
又有兩名侍女，一個給馮保捏肩，一個給馮保捶腿。
馮保面前，還站着一名侍女，将葡萄的皮兒剝去，塞進馮保的嘴裏。
馮保閉着眼睛，說了一個字：“茶”。
馬上又有侍女端起茶碗，送到馮保的嘴邊兒。
就在此時，門外一個小太監通禀：“老祖宗，二祖宗和内閣的張四維張閣老求見。”
宮中太監，一向稱司禮監掌印馮保爲“老祖宗”，稱司禮監秉筆兼永壽宮管事牌子張鲸爲“二祖宗”。
太監們沒有親人，所以熱衷于認祖歸宗。
馮保擺起了老祖宗的譜兒：“哦，就說我在看奏折。讓他們在大廳等着吧。半個時辰後，我再見他們。”
小太監連忙道：“是，老祖宗。重孫這就去給二祖宗和張閣老傳話兒。”