陸府花園，彩燈高懸，雖是夜間，可整個花園亮如白晝，完全沒有視覺障礙。

已是初冬，正中間荷花塘花朵凋零，水面上結了一層薄冰，阮姨娘索性把戲台子布置在上面，襯着冰面下遊動的鯉錦，倒有幾分趣味。

因是在戶外，四周還放了很多炭盆，而賓客們的席位便安置在戲台的東南西向，靠後的北方空置出來，放着先前溪草見到的圍着幕布的大箱子。

看賓客們已經落座，阮姨娘對一個戴瓜皮帽穿馬褂的中年男子颌首。

伴随鑼鼓聲響，兩個花臉打扮的男子踩着高跷出現在戲台上，隻見其中一個拿着木棍，另一個腮幫子一鼓，竟從口中噴出大大一團火，霎時把對方手中的火把點燃。

溪草環顧四周，發現場中一半人的注意力已經被戲台上吸引。

阮姨娘請江湖雜耍藝人來賀壽，确實獨樹一幟。這等表演，在前朝，乃是下等人走南闖北讨生活的營生，通常隻在廟會集市上見到，完全不可能被人請到府上表演。

在座的年輕人，如唐雙雙、杜文佩等出生矜貴的，自不會去魚龍混雜的地方讨那份野趣；反而是幾位出生窮苦的華興社大佬興許小時候還接觸過一二。

是以，今日的表演，對沒有見過的賓客是一場新奇；而對從苦日子中涅槃重生的諸位大佬，何嘗不是一份追憶。

難怪阮姨娘很有自信的表示，到時候助興節目一亮相，絕對不會讓大家失望。

聽到身側的杜文佩歡快拍手，溪草的注意力重新回到戲台上。

隻見那個噴火的雜耍藝人又接二連三點燃了好幾個火把，和夥伴一人三個在空中快速抛撒，好幾次故意做出驚險動作，眼看火把就落地，又被他穩穩地接在手中。

突然他一個失手，這一次火把卻沒有被他接住，坐在前排的幾個女眷已忍不住驚呼，而守在戲台四周的陸府傭人們險些要沖将上去，正在這時，一個黑影從後台縱身一躍，在半空截住了下落的火把，衆人猶覺得眼花，黑影已經停住動作，對着衆人拱手。

賓客們才發現它竟是一隻棕皮癞毛的猴子。

緊接着第二隻，第三隻，第四隻，第五隻……猴子依次躍入其中，不斷搶奪第一隻猴子手中的火把，一片混亂間，一個頭紮小辮身穿紅衣的少女揮着一根鞭子，神氣活現地出現在戲台上。

她用鞭子在空中劃了一個十字，當先的猴子把火把送到她手中，後面的猴群見狀，也乖順下來，在後空翻了一個跟頭。

少女執着鞭子，又做了幾個動作，猴子們依次翻滾，動作整齊劃一，看得台下賓客們陣陣叫好。

被嚴曼青抱在懷中的陸銘已是忍不住，掙脫了她，蹬蹬蹬跑到台前，被陸太爺派人一把抓到他座旁。

“阿銘，你要幹嘛！”

“爺爺，我也要養猴子！”陸銘仰起頭，目露憧憬。

“我也要弄一隻猴子聽我的話！”

童稚的聲音，引得周遭陣陣笑聲。

“你們怎麽笑我！”

聽得衆人反應，陸銘不幹了，他盯着笑得最歡的杜文佩，發起了少爺脾氣。

“你，不準笑！”

杜文佩黑了臉，陸太爺出聲呵斥。

“怎麽和你文佩姐姐說話的？快向你文佩姐姐道歉。”

被爺爺盯着，陸銘不情願地道了聲對不起，陸太爺這才展顔，

“好，等結束了，讓阮姨太太找幫主給你要一隻猴子，這樣總可以了吧。”

陸銘登時眉開眼笑。

“阿銘可知道怎麽養猴子？”

聽到身後一聲嬌俏的女聲，陸銘好奇回頭，這才發現是瞎子四叔的女兒陸雲卿在和自己說話。

陸銘眼睛一轉，有些戒備地道。

“難道你知道？”

“我當然知道！”溪草笑了，忠順王府從前養了很多珍禽，一個小小的猴子可難不了她。溪草三言兩語說了一些猴子的習性，陸銘的眼神也從一開始的疏遠逐漸轉變爲專注。

“阿銘要是想聽，來姐姐這邊坐，咱們一邊講這麽養猴子，一邊看雜耍。”

知曉自己的姆媽很是讨厭這個堂姐，可到底是個八歲的孩子，架不住被溪草話中的内容吸引。在家中，爺爺，姆媽，父兄寵他，保姆下仆傭人怕他，唯獨這個姐姐沒把他當孩子，反而像一個親切的玩伴。

陸太爺樂得看他們姐弟親近，逐鼓勵陸銘。

“去和你姐姐坐吧，老纏着爺爺，爺爺這把老骨頭怎麽受得住。”

陸銘于是不再猶豫，擠到杜文佩和溪草的二人座中間，挨着她坐下了。

杜文佩滿臉嫌棄，幹脆繞到傅鈞言旁邊，和他咬耳朵。

“雲卿不是最讨厭大房一家麽，怎麽突然對那個小鬼獻殷勤。”

雖然溪草和杜文佩是朋友，不過她的很多行徑，連自己都回避，傅鈞言自然不會傻乎乎地和杜文佩坦白引她擔憂，隻笑着囫囵。

“大房是大房，陸銘一個小孩子，懂什麽，雲卿不是不講道理的人。”

“是嗎？”

杜文佩也沒想太多，剝着瓜子和傅鈞言一起重新看向戲台上。

彼時，猴戲的雜耍已經接近尾聲，在紅衣少女的指揮下，猴子們排成一排，不知從哪裏摸出一個木頭雕刻的大壽桃，齊齊擡着向陸太爺送來。

陸太爺心情大好，道了聲“賞——”

便有陸府下人擡着一盤銀元上前，送到了紅衣少女手中，少女滿面喜悅，在台上對陸太爺磕頭，這才帶着猴子們下台。

有了第一個節目的珠玉在前，後面接連兩個雜耍都顯得平淡無奇，陸銘的注意力已經完全被溪草的述說吸引。

“你說這些猴子笨，要袖珍的金絲猴才聰明？”

“是啊，我小時候就看人養過，平常把它放在袖中，學什麽東西都快，模樣也好看。”

陸銘睜大眼睛。

“雲卿姐姐，你能弄到嗎，我想要這種猴子！”

溪草刮刮他的鼻子。

“這個嘛……你可以去問問爺爺。”

二人正聊着，忽然聽到戲台上傳來一聲野獸咆哮，随着周遭一片抽氣聲，溪草擡眸，這才發現一隻手足被鐵鏈束縛的老虎已被先前的耍猴少女揮鞭趕了上來。

陸銘兩隻眼睛都看直了，從座上站起。

“雲卿姐姐，老虎，是真正的老虎！”