“柴團長！”見到久違了的柴意新，林笑棠下意識的趕忙立正，舉了一個标準的軍禮。弄得柴意新倒是手忙腳亂，忙不疊的還禮。

進到客廳中，柴意新還是執意讓林笑棠坐到主位，“雖說您當年曾經在57師呆過一段時間，但現在您是軍統大員，還是上峰委任的督戰專員嗎，于情于理，您都是我的長官！”

林笑棠不樂意了，他打心眼裏還念當初在57師度過的那段時光，雖然軍營的生活清苦了些，但那種激情和戰鬥的情懷這麽多年以來始終萦繞在心頭，林笑棠有時候會想，加入自己沒有加入軍統，會不會現在已經成爲一名合格的軍官，帶領袍澤和日本人在正面展開浴血的厮殺呢。

林笑棠親手給柴意新端上一杯熱茶，“柴團長，您才是我真正的長官，我是57師出來的兵，這麽多年，我也始終沒忘了在您麾下受訓的那段日子。我還記得當初臨别時您說過的話：隻要是57師出來的兵，就一輩子都是57師的人，不管走到哪兒，隻要遇到難處，回到57師，57師就一定會罩着。這些年，我在淪陷區裏打拼，也沒有忘了您的這句話，現在，我馬上就要回到老部隊了，還請您千萬不要把我當做外人來看待。”

一番話說得柴意新也有些動容。來之前，他從餘程萬那裏已經得到了林笑棠的真實身份。餘程萬得到了寓公和蕭山令兩方面的叮囑，拜托他千萬要照應一二，而柴意新也得到了老相識白起的囑托，從這兩方面來講，柴意新都會盡心竭力的保護林笑棠。

但一見面，柴意新卻是被林笑棠的這番話給感動了。當年，柴意新心不甘情不願的将林笑棠和大頭交給了軍統，這麽多年，心中也時常會想起當年這兩個令他印象深刻的士兵，沒想到，今天還有重逢的一刻。原本對林笑棠那軍統專員身份的一絲忌憚，轉瞬間便化爲了烏有。

柴意新和林笑棠聊了一些這些年的經曆，很快便将話題轉到了目前的常德。

随着日軍南方軍将進攻目标定在緬甸，爲了保障滇緬公路的安全，在英美等國的一再請求下，國民政府決定派出遠征軍進入緬甸作戰。在這種形勢下，爲了有效的牽制**對雲南、緬甸一帶的用兵，日軍中國派遣軍集結了七個師團共約十萬人的兵力，向六戰區和九戰區結合部，湘北重鎮、川貴門戶常德發起進攻。而守衛常德的**部隊，正是57師餘程萬麾下的八千虎贲。

林笑棠對餘程萬很熟悉，雖然當初在57師的時候，并沒有和他打過交道，但這些年來，餘程萬作爲**中名聲赫赫的防禦戰專家，卻是聞名天下，想不知道也難啊。上高戰役中，餘程萬以孤軍堅守，吸引住日軍三個師團的兵力，爲**主力重創日軍第34師團立下大功，本人也得到一份蔣介石親手頒發的“武功狀”，“虎贲”由此得名。

這次包圍常德，第六戰區和第九站區攜手合作，戰略還是以圍點打援爲主，常德就是其中最爲關鍵的一個點。

林笑棠深有感觸的說道：“餘師長的防禦能力天下皆知，此次能跟随餘師長駐守常德，也是我的幸運啊！”

柴意新則苦笑一聲，“佑中老弟，其實餘師長和我們57師才是才是有苦說不出啊。抗戰打到這個份上，我們的損失太大了，以57師爲例，當年的那支部隊早已物是人非，百戰老兵都已經消耗了七八成，新招募的士兵，沒有經過系統的訓練就匆匆上了戰場。這些年，**的傷亡比例爲什麽居高不下，就是因爲新兵比例太高，現在有了美國人的援助，武器裝備和供應也比前些年好了許多，但仗卻比以前難打了，說到底，就是目前各部長官都存了私心，生怕将自己的精銳給打光了，以後說話都沒底氣，所以推诿扯皮的事情屢見不鮮。我們57師這次運氣不好，被安置在常德，能不能全身而退，就看咱們的運氣了。”

柴意新發完這通牢騷，才發覺确實有些不合适，趕忙又解釋道：“佑中，你放心，仗再難打，餘師長都做了安排，一定會保障你的安全。”

林笑棠苦澀的一笑。他知道柴意新這是在給自己吃定心丸，抗戰進行了這幾年，戰場上，**的少将和中将陣亡的噩耗一個接着一個，可見戰況的慘烈，57師困守孤城，實際上是将命運交給了救援的友軍，一旦友軍救援不及時，等待守軍的結果可想而知，再說，這樣的例子還少嗎？

此時，郭追等幾名手下已經将行李和用品收拾好，林笑棠看了看時間，“澤高兄，咱們出發吧，上面給我的命令是即刻出發，咱們也不好再耽擱了。”

兩人帶着一衆手下準備出發，大頭和常歡等人将他們送到門口，臨别時，尚芝低聲說：“少爺，寓公那邊也送來了消息，他會照顧這邊的事情，你不用擔心，除了安排**中的朋友照顧外，常德那邊也有一個聯絡點，危急之時，他們可以安排你們撤出來，到常德之後，他們會和你聯系。”

林笑棠一點頭，“這邊就全拜托你們了，我出發之後，你就和大頭他們一起坐船離開，還是那句話，我的事情千萬不要讓南洋那邊知道。”

尚芝的眼睛裏噙着淚水，什麽也沒說，隻是點點頭。

……

餘程萬因爲要參加九戰區的作戰會議，已經先期出發，柴意新本來安排的是水路，坐船去長沙然後驅車直奔常德，但還沒出門，軍令部又傳來新的命令，爲林笑棠等人安排了一架飛機直飛長沙，衆人相對看看，都明白這是上面在監視林笑棠等人。

于是衆人直接坐車來到了重慶的白市驿軍用機場。這裏原先是蘇聯航空志願隊的專用機場，但随着美國的參戰，這裏已經變成了美國志願航空飛行隊的一個空軍基地。

抵達機場的時候，跑道上已經停放了幾十多架嶄新的p-40c戰機，在陽光的照射下閃着耀眼的光芒，聽前來送行的軍令部人員介紹說，這是美國人陳納德組建的美國志願援華航空隊新引進的戰機，由于歐洲大陸已經處于德國納粹的占領下，美國參戰後，除要對英國援助外，太平洋戰場上也需要大量的戰機，所以目前支援給中國戰場上的隻有這麽多的飛機，這些飛機将飛往芷江空軍基地，協助中**隊應對日本人發起的常德戰役。

在機場調度人員的帶領下，林笑棠、柴意新等人登上了一架空中堡壘運輸機，由于機上還要搭乘别的人員，所以直到中午才得以起飛。

最後登機的是三名美**官，爲首的一個是一名四五十歲的上校軍官。他身材高大，神情嚴肅，上機後隻是看看林笑棠等人，便自顧自的其他兩名軍官攀談起來。

飛機緩緩起飛，巨大的噪音震得衆人的耳膜仿佛都要被擊穿，看着衆人難受的樣子，美**官遞過來兩包口香糖，示意大家塞在耳朵裏，雖然他還是不苟言笑，但這個小動作卻讓林笑棠對他平添了些好感。

三個美國人還在大聲的交談着，機艙中的衆人也隻有林笑棠聽得懂英語，于是他閉上眼睛，開始靜靜的聽幾人的談話。

三個人看來都是美國志願航空隊的軍官，言談間也聊的是即将爆發的和日軍的空戰，幾個人對新近運來的p-40c戰機的性能很是推崇，言語間充滿了對日軍零式戰機的不屑一顧。

林笑棠雖然閉着雙眼，但聽到三人對零式戰機的輕視，還是忍不住插話道：“零式戰機雖然操控性不如p-40c戰機，但機動性則好于p-40c戰機，零式戰機最大的軟肋在于裝甲太薄，甚至是沒有裝甲，在真正的實戰中，兩種型号的飛機可以說是各有優缺點，雖然p-40c戰機略占優勢，但一切終歸要看飛行員的技術！”

機艙裏頓時靜了下來，隻有飛機的噪音始終嘈雜。三名軍官互相看看，都對林笑棠投來驚詫的目光。

林笑棠睜開雙眼，歉意的一笑，接着用英語說道：“不好意思，是我自己的一點看法，希望沒打擾到各位。”

爲首的上校軍官對林笑棠的話産生了濃厚的興趣，開始用并不熟練的中國話問道：“先生，可以問下您的身份嗎？”

柴意新回到道：“這位是**九戰區督戰專員唐林先生。”

唐林，便是毛人鳳爲林笑棠安排的公開身份，這點也是和軍令部以及餘程萬打過招呼的，目的也是爲了掩飾林笑棠的真正身份，畢竟将來的事情沒人知道，隻要林笑棠不死，他在淪陷區的影響力便依舊存在，這個時候，還是穩妥一點，軍統此舉也是爲了長遠打算。

上校軍官笑了笑，由于機艙的擁擠，他和林笑棠都沒辦法站起身敬禮，于是便友好的握握手。“可以告訴我，您剛才那番話的依據嗎？”

林笑棠聳聳肩膀，“其實很簡單的，日本國小地貧，鋼鐵資源基本上可以忽略不計，也因此他們在生産重型裝備時很是捉襟見肘，例如他們的坦克，當然也是爲了節省軍用汽油的耗費，基于這兩個原因，他們的戰機大部分是沒有安裝裝甲的。這一點，早在淞滬抗戰時期就得到了驗證，基于本身質量，它們是無法與p-40c相抗衡的，但也因爲如此，它的重量更輕，機動性自然而然的要優于美國戰機。”

林笑棠打個響指，“可沒必要對此太在意，即使p-40c戰機被零式戰機咬住尾巴，但隻要飛行員足夠冷靜，萬全可以依靠優異的操控性和爬升率擺脫，然後再給他緻命一擊。”

三名軍官頓時笑了起來，對于林笑棠的這番肯定，他們顯然是很樂意接受。

上校軍官再一次伸出手，“我是美國志願援華航空隊上校，克萊爾.李.陳納德，很高興認識您！”