七月底，聖銮至京，被選中的秀女還在儲秀宮中，上記名的兩名女子就在聖駕回京的當日接進後宮。

“答應，聽說今年上記名的兩名女子已經伺候了皇上。這後宮多少女子眼巴巴盼着皇上，倒被她們兩個搶了先，隻怕這下要惹了衆怒。”宮女紅月低着聲道。

陳敏慧淡淡一笑，“與她們何幹，不過是宜妃等高位娘娘用她們讨好皇上罷了。”

紅月又道：“雖如此，别些個妃嫔娘娘可管不了這麽多。還是答應好，能得德妃娘娘庇護，平日能得諸多賞賜不說，還能時常見到皇上。”

不過各取所需罷了，德妃已經不侍寝，不過那她們這些年輕的答應們籠絡皇上，她們身份低，得德妃庇佑，也得德妃推薦伺候皇上。宮中的日子難熬，一年才能伺候皇上幾回，大多數的時候，她都是伺候德妃，像個宮女一樣，給德妃捶腿捶背，好在德妃也大方，經常賞賜些珠寶首飾布料子，到也不令她過得才寒酸。宮裏捧高踩低，她得德妃看重，内務府分過來的分例從來不少，别的答應貴人見到了，也并不爲難她，除了清閑，也能過下去了，隻是家裏人盼望着她入宮後便飛黃騰達的想法隻怕要破滅了，她自顧不暇，如何能帶契家裏？隻盼着父母放下這等幻想，好生對待底下幾個妹妹。

“答應，您想什麽呢？我喊你好幾聲都沒應。”耳邊傳來紅月的聲音，陳敏慧忙道，“剛發呆了，你去将我昨日繡好的炕屏拿出來，我去德妃娘娘一趟。”

“好的，奴婢這就去。”紅月立刻快步走了。

陳敏慧看着她活潑的身影，眼神帶笑，宮中的女子，不管是嫔妃，還是宮女，都是規矩到骨子裏，難得見到這樣活潑的，隻怕紅月家裏還是有些門道的，分到她這裏，圖的是事少，能平安守到25歲出宮。宮中日子無聊，有個活潑的宮女，也能添點生機，是以陳敏慧從不責罰紅月，随她性情，反正她便是再活躍，也是層層訓練出來的，該知道的規矩都知道，不會在外面惹禍reads;。

陳敏慧到了永和宮正殿，立刻拿過宮女手中的小竹錘子給德妃捶腿，德妃原是閉着眼休息的，伺候的人一換了，她立刻睜了眼，看見陳敏慧，道：“這些活就交給宮女來做。你快坐下。”

陳敏慧道：“能伺候娘娘，是我的榮幸，就怕娘娘嫌棄我粗手粗腳。”

德妃淡淡一笑，宮裏多少女子，多少人想要上趕着伺候她，能讓陳答應伺候，确實是她的機會，這陳答應能明白眉高眼低，也不枉她平日的擡舉。

德妃又道：“你手裏拿的是什麽？”

“是幅炕屏，我看娘娘現在用的這幅有些陳舊，便自作主張繡了一幅，娘娘看可合适？”陳敏慧說着，将竹捶交給宮女，自己将繡品展開。

“不錯，花花鳥鳥，熱鬧又鮮活。你有心了。王嬷嬷，你拿去燒個炕屏，也不枉陳答應一份心思。”德妃點着頭道。原先那副繡的是寓意多子多福的石榴圖，她兒女已有，也不再侍寝，這幅确實過時了，現在這幅繡的黃鹂芍藥圖，與她身份合适，又活潑熱鬧，定是讨喜。

“娘娘喜歡便好。”陳敏慧歡歡喜喜道。

“你是四十二年進的宮？”德妃突然問道。

陳敏慧恭敬答道：“娘娘記性好，我正是三年前進宮的。”

“當時好像你還有個表妹，進了四阿哥府中？”

雖不知德妃提宜綿表妹做什麽，但是陳敏慧不敢隐瞞，連忙答道：“正是，我姑姑家中的表妹，進四阿哥府中做格格。”

德妃淡淡道：“三年未見到家人，隻怕也想念。若是想見一面你這表妹一面，等到過年的時候，我跟老四提一句，讓他将人帶進宮，你們表姐妹說說話。”

“多謝娘娘恩賜，隻是娘娘待我好，我倒是不是很想家人，再者表妹身份低，進宮隻怕要拘束。”陳敏慧推拒道。能見表妹一面當然好，隻是她們身份都低，見面了都膽戰心驚的，生怕行錯一步惹了事。表妹以格格身份進宮，太顯眼。而且她用這繡品換來跟表妹見一面，也太浪費。

德妃不過随口一提，見陳敏慧拒了，便不再說。這事對她而言不過舉手而勞，但對身份低的人來說，卻當做天大的事，不免多想，這心情她在做宮女的時候再能理解。這陳答應是個謹慎的，隻怕也能有些造化，倒是能再擡舉兩分。

德妃正思量，便聽到太監高聲唱到，“皇上駕到。”她連忙起身接駕。

陳敏慧不妨皇上過來，連忙道：“娘娘見諒，奴婢告退了。”

“别走。”德妃低着聲道，也顧不得跟她多說便往前走。

心中慌張了一瞬間，陳敏慧便鎮定了，低着頭跟在德妃身後接駕。

康熙将行禮的德妃扶起，又看到跪在一旁的陳敏慧，驚訝道：“這是陳答應？”

“回皇上，奴婢正是。”

“起吧。”康熙淡淡道。

“陳答應剛過來送給臣妾做的炕屏，她一手好繡技，心思又靈巧，我都甚是喜歡她。”德妃說着，将還在案幾上的繡品擺開，笑着給康熙道。

康熙随便掃了一眼，道：“繡得不錯。”

“皇上平日裏見到的是天下最精巧的繡品，能得皇上一句誇獎，你這輩子也值了reads;。”德妃笑着對陳敏慧。

陳敏慧有心想要表現自己的靈巧，又怕德妃忌憚，又一時想不出什麽得體的話來說，隻得低着頭，恭恭敬敬道：“奴婢惶恐。”

“看這孩子，都被皇上的威嚴吓得話都不會說了。”德妃笑着替她解圍。

康熙看了陳敏慧一眼，道：“行了，你下去吧。”

陳敏慧立刻告退。

她走後，康熙對德妃道：“倒是難得見你這樣擡舉人。”

德妃一字一句鄭重道：“臣妾看她性子沉靜，人也知分寸，又一心愛慕皇上，才擡舉一二。臣妾自己不能伺候皇上，自是希望皇上這裏有好人伺候着。臣妾心中，總是以皇上爲重。”

康熙看了鄭重的德妃一眼，緩緩道：“你的忠心朕知道。你歇息吧，朕去陳答應那裏。”

“恭送皇上。”德妃俯身行禮，待康熙的身影消失在視線才起。皇上他是信了她吧？四阿哥的事，牽連不到她和十四阿哥身上吧？

自皇上回京後，四阿哥每日上折子請安求見，可是一直沒被召見，他卻不敢不去等着，頭上的鍘刀總是要落下來的。焦慮、惶恐、期盼、奢望，各種情緒輪番在他心裏轉悠，生生逼得他瘦了好多斤，如今臉上隻剩了骨頭，偏偏眼神越見犀利，讓那些想要圍攻他的人，看得膽戰心驚。

“四阿哥，聖上宣你進去呢。”傳旨太監響亮道，打破了四阿哥的沉思。

“多謝公公。”四阿哥拱拱手，大跨步進了乾清宮，一進去，便跪地行禮，“兒臣胤禛給皇阿瑪請安，願皇阿瑪萬壽無疆。”

康熙放下手中的折子，目光從高高的金銮座上往下看，聲音沉重，“老四，你可給皇阿瑪惹了□□煩。”

初初聽到四阿哥爲了熱河避暑山莊籌銀子像大臣逼債，康熙是惱怒的，想殺了這個兒子的心都起了。要知道，事情雖然不是他指使的，最後也要落到他這個皇上頭上。一是，籌集銀子是給他用的，二來，這個是他兒子，做了什麽事，他這個父親難逃罪責，三來，他是天下之君，臣子的舉動都是他的責任。不管是地方的貪官污吏還是京中的奸官蠹役，天下人都會認爲是他的錯。四阿哥不善不慈，便是他不善不慈。隻是惱怒之後，康熙便冷靜了。這是他的兒子，他便是再惱怒，也不能直接殺了，若不然他的聲明更受損害。事情發生了，重要的是想應對之策。他要聽聽老四如何說，才決定如何處置他。

四阿哥趴在地上，頭又低了幾分：“兒臣罪該萬死，請皇阿瑪責罰。”

康熙又道：“若你不是我兒子，這刻隻怕就在午門等着斬首了。”

這不是假話，四阿哥頭更低了，“兒臣罪該萬死。”

“你何止罪該萬死。看看這些折子吧。”康熙說着，将手上的折子都扔到地上。

四阿哥跪行幾步，翻開折子，頭一份便是莊親王的，罵他是畜生，不顧人倫強逼皇叔，這等不孝不善之人便該被雷劈死。莊親王聽說不愛漢文，能寫出這樣一篇慷慨激昂義憤填膺的折子來，隻怕使壞了好幾個謀士。翻開了一個，四阿哥也不再翻，隻怕都是差不多的内容，多番無益。

四阿哥低着頭又請罪：“兒臣給皇阿瑪惹了麻煩，兒臣罪該萬死。隻是皇阿瑪請聽兒臣辯解一句。”

“你說。”康熙道。

“兒臣被皇阿瑪派到戶部，一直不敢辜負皇恩，隻想好生做一番事，也讓皇阿瑪知道兒臣能耐。戶部無庫銀，工部又來要銀子，兒臣作爲戶部一員，追讨債務，撥款給工部，不過是職責所在，便是萬千指責，兒臣亦于心無愧reads;。隻是兒臣惹了衆怒，讓皇阿瑪爲難，皇阿瑪便處置了兒臣吧。”四阿哥懇切道。

他沒提籌銀子給聖駕回京、修建避暑山莊這類表忠心的話，因爲提了隻會讓皇上惱羞成怒。

康熙坐在上頭審視着這個兒子，他一直跟着太子，可知道太子所作所爲？他是順着太子意思來對他這個皇上發難，讓他得罪群臣，顯示出儲君的仁慈，還是他被太子利用？康熙又想着四阿哥從小到大的事情，這個兒子讀書勤奮弓馬騎射也用功，拼命想要趕上太子和大阿哥，隻是他天賦不行，文不如太子和三阿哥，武不如大阿哥，在衆多兒子中并不突出，而且沖動又藏不住脾氣的，沒有别的兒子圓滑，所以丢了好名聲不說，又惹惱了他這個皇阿瑪，這個是對他百無一利。他應該是被利用了而不自知。

康熙憐憫地看了四阿哥一眼，語重心長道：“你從小便是這樣較真的性子。朕屢屢教誨，你卻不知悔改。這回惹了□□煩，讓朕如何周全你？”

“兒臣不僅不能爲皇阿瑪分憂，還讓皇阿瑪擔憂，兒臣沒有臉面讓皇阿瑪周全。”

康熙做出慈愛的表情，“你是朕的兒子，便是錯的再厲害，朕也不能不管，這些折子朕都壓下，隻當這事沒發生。”

四阿哥跪在地上痛哭流涕，“兒臣辜負了皇阿瑪的心思，皇阿瑪還一力袒護，兒臣羞愧不已。”

“好了，哭哭啼啼的，實在丢臉，你回去反省吧，戶部你也别去了，你性子太死闆，不适合在那裏任職。”說完，康熙擺擺手，四阿哥戴着滿臉的孺慕之情磕頭跪安，直到出了宮門才恢複冷冰冰的臉。回到府中，他長舒了口氣，心中放松了很多，又覺得失落。皇阿瑪輕拿輕放，隻是撤了他的差事，自然是好事，可是他的算盤也落空了，皇阿瑪并不打算用他來分化太子陣營。是皇阿瑪看透了他的心思，還是有别的打算呢？不會的，他所作所爲，損己不利人，皇阿瑪是個聰明人，一定不會看出他打算。或許是還不到時候。皇阿瑪還沒有下定決心如何處置太子，所以才沒想到他的用處。所以，他要耐心等待。

四阿哥出宮之後，太子被宣進乾清宮。

太子行禮後，康熙語氣和藹道：“保成過來了，朕還有幾份折子要處理，你先坐着等一會兒。”比起對四阿哥的恩威并施，這便是完完全全的慈父口吻，語氣輕柔，像是對着幾歲的孩子。

三十二歲的太子也像個毛頭小子一樣沖動，“那兒子便坐了，皇阿瑪忙着便是。兒子口渴了，跟皇阿瑪讨杯茶喝。”

不等康熙說話，乾清宮伺候的太監立刻給太子上茶。

康熙雖然盯着折子，可是目光掃過穩穩當當坐在下首的太子，心中卻在思量，在乾清宮穩當坐着的，便是他和這個兒子了。别的兒子也好，大臣也好，都不敢坐踏實了。這是父子間的親近，還是太子已經不掩飾他的野心？康熙又掃過拿着杯子優雅放松喝着茶的太子，目光更發沉，這乾清宮這樣悠閑，分明已經不将他放在眼裏了。

這個兒子已經太大，心也大了，他已經不甘于隻做個太子，而是看重了他屁.股底下的位置，他在開始向他挑戰，他敗壞他的聲名，掠奪他的财富。戶部借去的銀兩，一半流入太子口袋中，這些銀兩隻怕用來招兵買馬在某處潛伏着，好給他緻命一擊。想到這裏，康熙憤怒，又傷心。隻是心中情緒越翻湧，康熙臉上越是放松。他不過十六，就能滿面笑容除去權傾一時的輔政大臣鳌拜，如今更是能一臉笑容面對敢于挑戰他的兒子。

康熙笑着道：“你啊，還是跟小時候一樣，一進了這乾清宮就要茶喝。”

“這是因爲乾清宮的茶好喝。”太子答道。這樣引起誤會的話，他說來一點兒不顧忌。因爲他知道父子之間已經不能善了，就算他再謹慎也無用了。他大了，雄獅卻尚未老，總有一場決鬥要進行。輸了，就是身首異處，赢了，便能坐擁這天下。太子早想賭了，現在才開始行動，已經是念及父子情分，壓抑了許久。

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