“這樣啊——”節南轉身往外走，“等我今日見了崔玉真姑娘，就說我姑母家的嫡——大小姐想給她作伴，看她願不願意吧。”

“慢着。”劉氏叫住節南。

節南聽話，慢悠悠轉回身來，神情要笑不笑。

“你會真心幫忙？”劉氏面色狐疑。

要說讓趙雪蘭給崔玉真當伴讀的這個主意，正是劉氏出的。

其實，本來打算得都挺好，劉大學士讓媒人到王家做媒，是想将趙雪蘭說與王九郎。聽說王家九公子出身有些微妙，王沙川正妻去得早，也沒有留下一兒半女，王九郎就是王沙川的獨子，劉大學士雖然打聽不到王九的生母，但征詢劉氏時，劉氏隻覺不論嫡庶，自家女兒都屬高攀，哪有不答應的道理。

趙琦雖然不知道大女兒的半點事，劉氏卻一清二楚。後來媒婆做媒不成，退而求其次說爲妾，劉大學士也事先問過了劉氏的意思。那時坊間傳言紛紛，劉氏心急火燎的，想王氏兒郎皆不差，隻要女兒中意，爲妾也不盡是委屈，所以連忙點頭。誰料到王家又推出王五，變成趙雪蘭和劉彩凝要嫁同一個丈夫。

想到這兒，劉氏的牙就恨恨咬進了肉裏。

在她看來，王家的做法并無不妥，反而是自家兄嫂讓她心寒。

那個劉彩凝，除了一張天真漂亮的臉蛋，還有什麽？這些年，要不是聰慧的雪蘭陪伴在劉彩凝身旁，劉彩凝根本掙不到那些好名聲。姐妹共侍一夫，彼此還能照應，而她隻要女兒嫁得好，自當感激涕零。萬萬想不到，兄嫂全然不同她商量，直接拒絕媒婆，将雪蘭趕回趙府，顯然怕雪蘭與他們的掌上明珠争寵。

現下可好了，劉彩凝要當才子的新娘，趙雪蘭卻成了虛榮自輕的女子，外頭不知多少人當笑話說呢。

劉氏很懷疑，一開始媒婆幫雪蘭說親的傳言就是她那個能幹的嫂子故意散播的，就像嫂子刻意爲劉彩凝打造名氣一樣。隻不過輪到雪蘭的時候，嫂子絲毫沒有爲自己女兒的那般小心謹慎，弄得如今像破罐子破摔，也不負責收拾，讓她要對桑浣那個女人低聲下氣，連帶還得看桑六娘的臉色。

節南看着劉氏變幻不定的神情，笑答，“大夫人，我說真心，你也不信，何必多此一問。我不過寄人籬下，姑母讓我想想辦法，我就想想罷了。”

劉氏沒法反駁，而且到了這份上，也實在死馬當做活馬醫，爲女兒讓她死都行，“你有什麽辦法？”

“大夫人也清楚，外頭對雪蘭表姐的傳言有多不好，玉真姑娘還問過我爲何雪蘭表姐甘心爲妾。”節南不管劉氏的臉色刹那陰冷，繼續說道，“若照尋常途徑，我時不時說雪蘭表姐的好話，隻怕多久都行不通，治标不治本啊。”

劉氏一口氣悶在胸口，咳問，“怎麽治本？”

“外頭傳得那些話，不外乎雪蘭表姐多麽虛榮，求嫁名門公子而不惜作踐自己，心思歹毒，欲搶表妹的未婚夫君，以至于和舅家鬧翻。我以爲，與其費力跟人解釋，好似欲蓋彌彰，不如不争不論，做出一種果決的姿态，讓所有謠言不攻自破即好。”節南嘴角翹尖，垂眼，正好藏下眼中犀利，“請大夫人勸雪蘭表姐出家吧。”

“什麽？！”劉氏驚睜雙目。

節南沒工夫重複之前的話，“雪蘭表姐本有孝女之名，至今不曾出嫁，皆因服侍病母，哪知平地起風波，因表妹的大喜事，演變爲她也要嫁王家郎。衆口铄金，雪蘭表姐知道多說無益，但她原本一直想出家，隻因父母苦勸，如今大概機緣到了，所以決心剃發出家。”

劉氏瞪着眼，一動不動。

孫婆子罵道，“趁火打劫的小刁婦，出得什麽馊主意，分明想毀了大小姐。”

節南撇撇嘴角，往外走去，“聽說王老夫人七十大壽将至，平時與之交好的幾家夫人相約，要到觀音庵去替老夫人求一本開光金字心經，大夫人自己看着辦吧。”

王老夫人是王家家主之妻，也是王家那溜串兒數字公子的祖母。

眼看節南将要踏出門檻，忽聽劉氏聲音。

“約在哪日？”

節南沒回頭，眼角眯尖刁笑，告訴劉氏，“三月十二。”

等節南出去後，孫婆子就道，“夫人，您還真信她的話？我看，就是桑氏在背後出得壞主意，想騙咱大姑娘出家，就沒人跟她争了。依我說，随便外面怎麽說大小姐的不是，大不了不嫁人，這個家由大小姐掌着。老爺再疼桑氏，禮法也不容一個妾越過嫡女去，老爺要是不在了，桑氏還不得看大小姐的臉色過日子。”

劉氏一手數着佛珠，沉吟片刻才道，“那是下下策，不到萬不得已，我并不想雪蘭待在家裏當老姑娘，更不想她對着桑氏幾十年。禮法算什麽，都是面子上好看而已，看我端着正妻，誰又知我過得卻是下堂妻的日子，我希望雪蘭不要像我，想她能嫁得好，像桑氏那樣，有丈夫寵愛，有兒女膝下承歡。”

孫婆子神情有些哀苦，“夫人……”

劉氏眼中堅毅，“而且我也不會真讓雪蘭出家，隻不過若做得不像，如何堵住悠悠衆口。雖然我不願承認，桑六娘的法子或許是唯一可用的法子。先爲雪蘭重新拿回孝名，再到崔相千金身邊伴讀，一年半載之後誰還記得毫無根據的傳言呢。”

三月十二，觀音庵。

崔玉真在庵後作畫，節南一旁看畫，正各自專心，崔玉真的大丫頭曉玲和碧雲一同跑來，上氣不接下氣地告訴她們，趙雪蘭要剃度出家。

節南也沒裝着驚訝，隻道一聲終于。

崔玉真哪還有心思畫畫，拉着節南往前頭走，蹙眉但問，“你早知道她有這心思？”

“大夫人外屋總設着庵堂，還供兩個姑子，雪蘭姑娘平日無事就随着誦經禮佛，也常來觀音庵許願還願。”

節南這話倒并非說謊。

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