擦幹淨的珠子顯得暗淡，月偏西卻蒼白，這夜即将過去。

“朝鳳珠——”節南将珠子在手心裏轉了幾圈，“出大事了。”

阿左娘面色發焦，心慌意亂，“要不然我馬上還回去，跟他們說我什麽都不知道……”

“隻怕他們沒這麽容易相信你，萬一找不到真正的小賊，就拿你頂罪交差，你全身長滿嘴也說不清楚。”屈打成招的事可不新鮮。

阿左娘神情一垮，“那我該怎麽做？總不能不吭聲，裝作什麽都不知道，拿着這顆珠子吧？”

節南還是搖頭，“阿左娘，你想想，誰有機會把這顆珠子塞進雞肚子裏？”

阿左娘膽戰心驚，哪裏想得出來。

節南道看着前方空空蕩蕩的曬場，“親王府守衛森嚴，能拿到朝鳳珠的，隻能是兩種人。一，有心的客人。二，府裏的内賊。客人怕搜身，所以臨時起意将東西藏進雞肚。或許是請你今晚去做菜的大管事，或是給你這盤雞的大廚，也或是那名接送我們的小管事，借這隻食籃将珠子運出府。小管事可能性最小，因爲我沒瞧見他有任何異樣的動作。大廚親自把雞放進籃子的嗎？”

“不知道，大廚直接把食籃給我了，但我覺得大廚和大管事都不可能。他們是親王府的老人，受皇上和娘娘們的重用，爲何要偷離妃娘娘的朝鳳珠？”阿左娘比較了解親王府裏的人事。

“既然你這麽肯定，那就隻可能是今晚的客人了。”節南忽然想到自己，“阿左娘，我先說好，這顆珠子絕不是我偷出來的，今晚之前我壓根沒聽過朝鳳珠。”

“我要是不相信你，也不會過來找你商量，再說哪有帶着兩歲娃娃的小賊啊。”阿左娘并沒有懷疑節南。

節南呵笑，心想商花花的作用真大。

“無論這賊是誰，等他查出是你把珠子帶走，就一定會來找你。而且，親王府可能還是會懷疑到你身上，再來傳你問話，你偏偏不會撒謊，露出口風，讓他們以爲你是同謀。”節南接下來說得話才是重點，“阿左娘，你和阿左最好馬上離開此地，以免被卷入危險之中。”

阿左娘咬住唇，“明明與我們無幹，爲何要逃？我和阿左如今的日子雖然過得還不錯，起初卻十分艱辛，好不容易阿左長大了，也有了盼頭——”突然哽咽，拿袖子拭淚，“真得沒别的法子了嗎？”

節南不停搓着珠子，陡然握住，“阿左娘若信我，就把珠子交給我，你先回去睡，明早再說。”

“這珠子跟燙手山芋似的，光是想到它在我家裏，我就心驚肉跳，能放你那兒就最好不過了。”阿左娘心裏沉甸甸得，但覺先睡一覺也好，轉身離去。

第二日一早，阿左娘還沒起身，阿左就在窗下吱哇亂叫，“娘！娘！您怎麽還在睡哪？商姑娘和花花不見了！”

阿左娘急忙推開窗，“你說什麽？”

阿左手裏揮着一張紙，“她給您留了封信。”

阿左娘不識字，“你快念念。”

阿左念道，“阿左娘，多謝這一個月的照顧，我事情已辦完，今日就帶花花回家了，你勿需再挂心。任何人來問起昨晚之事，你可說食籃裏的東西給我當了幹糧，實在不行，便直說被我騙了，以爲我是你遠親就是。另留基本弓形造圖一冊，贈于阿左，願他順利考上學工。若遇危險，可向碼頭鲲鵬書鋪的老闆求助。青山不改，後會有期，閱完此信請燒去——”

阿左娘一把搶過紙，點了火盆，将信燒成灰燼。

阿左看得呆呆的，“娘？”

阿左娘驚慌不定的目光一看到兒子就堅毅起來，吐口氣，笑了笑，“阿左，不要多問，若有人問起商姑娘，你就說她走了，和咱們隻是遠親，之前從沒見過面，完全不知她的事。還有她教你造弓弩畫造圖那些，你可千萬别說出去。”

阿左皺了好一會兒眉，最後點點頭，“我都聽娘的，但是就想問娘一句話。”

“什麽話？”阿左娘是個好母親，對兒子耐性十足。

“商姑娘是好人吧？”那封怪怪的信，商姑娘和花花的不告而别，還有娘似乎要和商姑娘劃清界限的叮咛，聽起來商姑娘突然成了騙子。

阿左娘堅定道聲，“她當然是好人，這麽做都是爲了保護咱們，連退路也幫咱們安排好。若将來有機會還能見到她，咱們一定要好好謝她。”

這日下午，親王府的大總管果然找阿左娘去問話，還問到食籃，阿左娘按照節南信中吩咐回話，安然過關。這日晚上，阿左娘忙完，和兒子回到家中，發現家裏被人翻了個底朝天，尤其是廚房。

阿左吓了一大跳，卻發現娘親仿佛預料到了一般，居然挺冷靜。之後數日，娘親都很仔細檢查門窗抽屜櫃子這些開關的地方，沒再有人闖進來的迹象，才松了口氣，告訴他安心準備考試。

阿左母子有驚無險，日子總算恢複了尋常。

再說節南留下信，卻并沒有真得離開正天府，而在客棧住了三日，等到昆朋告訴她臨河府的船到岸，才去通寶銀号取東西。

節南本以爲還要費些周章，誰知銀号的人一看王芷認親時送她的玉牌，就立刻将一隻紅木嵌翡翠的寶盒子交給她，還安排一間屋子，又是奉茶又是送點心，讓她能慢慢做事。

節南自然知道這些殷勤皆是沖着王芷和紀叔韌的面子，卻不喝茶不吃點心，打開盒子一看，一邊呵笑一邊回頭，對背上的商花花說，“花花幫我瞧瞧，盒子裏面是什麽啊？”

商花花歪着小腦瓜，眼睛往盒子裏瞄，沒心沒肺笑着，“空空的，空空的。”

盒子裏面空空的。

節南伸手進去摸一圈，立刻知道不可能有空間造暗格，真是一隻空盒子。

她搖頭好笑。

有人敲門。

她心道正好，直接讓人進來，“寄物的話，你們銀号可會記載是什麽物品？”

到底是讓人後來取走了，還是她爹從一開始就耍她玩呢？