老漢吓一跳，渾身哆嗦，下車便跪地磕頭大喊：“好漢饒命，好漢饒命！”

“把鞋子給我！”魏四見他腳上穿着嶄新布鞋，激動的眼珠子都快掉出。

老漢心中困惑，擡頭道：“好漢，我脫，我脫。”偷眼望去，對面搶匪身材魁梧，滿頭散發，衣服破爛，臉上污穢不堪，光着的腳紅腫。善心大發，好意地道：“好漢，我車上還有兩件兒子的舊衣服，你也拿去吧。”

魏四一愣。這老頭心腸不壞呀。“吃的有沒？”

“有，還有一些。”

“一并拿過來。”

老漢把鞋子脫去甩給魏四。魏四喜出望外地穿上，太小，擠得腳很疼。“穿不下。”

老漢正在車上拿衣服和食物，聽到此話，歎着氣又拿出兩雙舊鞋子，“我兒子和你體格差不多，你穿穿試試。”

魏四接過就穿，正合适。喜道：“魏四謝過大伯。”說完有些後悔，怎麽可以暴露真實身份呢。

魏四？老漢盯他半天，拍腿大笑：“你個臭小子，爲啥跟叔開這種玩笑。”

又是認識的？魏四疑惑望着他。

“我是王家溝的老王頭呀，怎麽不認識了？”老王頭上前連拍他兩下。

“王叔，哦，你是王叔。”魏四隻好裝下去。

老王頭搖頭，“怎麽混成這樣了。前年我去梨花村拉貢梨時，還很威風嘛。”

又是拉貢梨的。魏四尴尬笑道：“不瞞王叔，小侄欲去京城……”把遇到劫匪的經過說了一通。最後補充句：“王叔過那段路時切要小心。“

老王頭笑道：“那田虎田豹本也是送貢梨的車把式，不會爲難老漢的。”

看魏四渾身無力，知饑餓許久，遞過去兩個大餅，“我兒子孝敬我的，是京城的玩意，你快些吃點。”

魏四不再客氣，盤坐路邊狼吞虎咽。“你兒子在京城啊？”吃着問道。

老王頭歎氣道：“泰兒十二歲便淨身入宮，如今已近二十個年頭了。”

對呀，兄長說的那人不就是他兒子嗎？魏四笑道：“王泰混得不錯嘛。”

老王頭點頭，“還行，在宮外做什麽稅監。這不，今年大年我便是在京城他家中過的？”

“家？”魏四疑惑。

老王頭解釋道：“花錢在外買了間舊房，又找了個‘老婆’照看。”

太監也能有家。魏四心中譏笑。猛然想起自己也是此類人，心中隻剩酸楚。

“若沒有泰兒，我又怎能攤上運貢梨的差事。”王老頭道。

他應不知我自閹之事，魏四想，便未主動提起這羞人的事。倒是王老頭非常熱情地問他去京城何事，他隻好敷衍，“肅甯這地呆膩了，去京城逛逛。”

王老頭道：“若與難處，可去找我泰兒。”

“魏四記住了。”

臨走時，除了那兩雙舊鞋，那兩身衣裳外，又留下兩個大餅。

魏四重新上路，心中很是感激。

由于雙腳疼痛，行動緩慢。又兩日，眼前一片開闊，河流增多，村莊也愈加密集。已出了山區，進入冀中平原，是任丘地界。

路上行人開始多起來，時有拄着木棍，手拿破碗的乞讨者出現。魏四摸摸懷裏那半個餅，慶幸自己精打細算，一直有食物保持體力。

突然身後馬蹄聲響起，忙靠路邊望去，六匹快馬奔過，其中一人竟是黃胖子。馬上的他騎術精湛，全無肥胖臃腫之感。

想起那晚潴龍河畔所聞，魏四知道這黃胖子是某一教的香主，教主有難，聽令前往京城營救。

既然是香主，必有些本事，這個黃胖子不能小觑。魏四心中想着，搖頭欲擡腳，卻走不動。低頭，見被一小男孩雙手緊緊抓住。

一使勁把小手甩開，又見路旁一小女孩可憐巴巴地望着他。小男孩很失望地爬到女孩身邊，摟着她，“妹妹，哥哥會弄到吃的。”

魏四不忍看，拔腿便走。走不多遠，摸出懷裏那半個餅，歎着氣走回放到那對兄妹面前。

男孩忙跪地磕頭，“謝謝大恩人，謝謝大恩人。”

魏四趕緊離開，走幾步回頭看去，那女孩手拿餅吃着，男孩望着一口沒吃。

想了想，走回對男孩道：“一直往南，去肅甯小西山送子廟，就說是魏四哥讓你們來的。”

男孩又跪地磕頭，“謝謝大恩人，謝謝大恩人。”

魏四走去。已給他們指出栖身之所，至于能不能到達，就看他倆的造化了。

傍晚，迎面過來群乞丐，望着他指指點點。魏四緊緊包裹，加快步伐。

就在從他們身邊過去時，那群乞丐突然一起向他撲了過來。魏四一甩，甩掉抱腰的那個，但雙腿卻被至少三人死死抱住，無法動彈。

可惡！他左腿一使勁把一個摔了很遠，而其他人“嗷嗷”叫着又沖上來抱住他的腰。

魏四伸手摸向短刀，一想他們隻是乞丐，并非惡人，用刀似乎太殘忍，便未拿出。

這一停頓，乞丐們趁機将他摔倒，扯下包裹和外衣便跑。最可恨的是鞋子也被脫去，魏四大喊無用，唯對天長歎。

我早點拿出刀不就沒事了嗎？魏四坐在地上，後悔自己的善良。以後絕不能犯這類錯誤，他暗暗告誡自己。

天黑，小李莊村民都已歇息，蹑手蹑腳地走進魏四。他的目的很明确，衣服和鞋子。

可這悄悄地轉悠了好久，沒有哪家的衣服和鞋子晾在外面。

赤腳的他很是疼痛，對鞋子的渴望強烈無比。下定決心，他開始輕輕推每戶的家門。

連續十幾戶，門都是插上的。他有些發急。急中生智，他孤注一擲，猛敲這戶人家，大喊：“抓小偷！抓小偷！”然後躲到屋後。

“抓小偷！抓小偷！”裏面男人喊着爬起，披着衣服，拿着扁擔大喊着出來。

不一會整個村子都是“抓小偷”的聲音，到處是拿農具的村人。

見計策成功，魏四得意笑着輕輕走入那戶人家屋内，尋找目标。呵，運氣不錯，進門處地上便扔有衣服和鞋。

“這麽快就抓住了？”女人以爲是丈夫，爬起問。

魏四拿出短刀，吓唬道：“再喊，殺了你！”雖昏暗，但刀光閃着寒光，清晰可見。就在那女人愣住的時間裏，他迅速卷起那堆衣服和鞋，向外跑去。

“小偷，抓小偷！”女人反應過來，大喊着追出門。

“哪呢？”幾個農夫問。

“那！”女人指着魏四逃竄的方向。

“抓小偷！”目标一緻，村人們不再盲目尋找，向魏四追去。

魏四拼命奔跑，早忘記赤腳的疼痛。

忘記代表着存在，或者曾經存在。腳踩在一塊碎石上，疼得魏四不得不停下撫摸。

村人已追近，魏四隻好又奔。見眼前一條小河，縱身躍下，順水狂遊。遊泳對他來說是強項，他曾是大學裏的校冠軍。初春的水冰涼刺骨，他渾然不覺。

村人見他入水，隻好作罷散去。

遊了好遠，魏四才上岸，渾身發抖。河水冰透骨髓，涼到心房。

魏四到河邊小樹林裏顫抖着撿柴生火，火鐮火石受潮，好久才打出火花，燃起火。他将全身脫個幹淨，開始烘衣服。

偷來的衣服和鞋子有男人的，也有女人的，都很破爛，鞋子腳趾處五個大洞，沾滿泥。怪不得随意扔地上，大概是做農活時穿的。

不管怎樣，總可以穿。魏四把女人的扔到一邊，開始烘烤男人衣服。

如此一忙，不覺到了天亮。魏四穿上衣，雖小了許多，但能禦寒。鞋子也小，便幹脆用刀把前部弄穿，露出五個腳趾，适宜很多。

打理完畢，找了根合适的木棒，拄着繼續向京城出發。

怎麽解決饑餓呢？魏四邊走邊想。除了當讨飯的，還有其他辦法嗎？讨飯的行頭還缺一樣東西：碗。

這時他見路旁有個乞婆，應是累了，坐地上休息，身前有一破碗。人不爲己，天誅地滅。他走過去，拿起那碗便跑。

“哎，哎。”乞婆喊着，無力追趕，眼睜睜看着這位壯漢遠去。“欺負我一個老婆子，詛咒你斷子絕孫。”她罵道。

這位确實已斷子絕孫的閹人開始了他的讨飯生涯。起初還低着頭敲那些家門，膽怯地求要飯菜，慢慢便熟悉其中内容，熟練起來。

不是我一個人在讨飯。幾乎随時随地都能碰到同行，魏四心安許多。同行是冤家，爲了搶富戶扔出來的那點剩飯，魏四常常和同行們會拼個你死我活。仗着強壯的體格和跆拳道功底，他倒也很少吃虧。

将到雄縣，乞讨者陡然增多，魏四很奇怪地問同行的老乞者。在剛才的搶食戰鬥中，魏四大獲全勝，搶得兩個饅頭。見這老乞兒可憐，便分他一個，由此認識，結伴而行。

“雄縣知縣責令富人兩日後在城外施粥，大家都忙着趕去。”老乞者道。

魏四搖頭，“就一碗粥，值得嗎？”

老乞者笑道：“當然值得。到時會有很多丐幫弟子，如果能拉上關系，加入丐幫，就不用這麽辛苦地讨飯了。”

“丐幫弟子不需要讨飯？”

“天下讨飯一半是丐幫的，他們相互聯系，互通消息，有自己固定的乞讨場所，不象我們這類流乞如此盲目。”

乞讨也有壟斷。魏四苦笑下。

老乞者繼續道：“我有個侄兒便在雄縣丐幫，不知此次能否遇到。若遇到，魏四你身強力壯，到時我把你介紹給他。”

“你爲何不自己入幫呢？”魏四疑惑。

“咳，丐幫規矩很多，像我這把歲數是不收的。”老乞也曾求侄子介紹入幫，由于歲數太大，未能入成。

讨飯是技術活，也是體力活。丐幫爲了自身的發展，定下了許多規矩。

到了雄縣城外，已三三兩兩地聚了許多乞丐。魏四與老乞者找塊空地相坐而息，等待兩日後的施粥。

一碗粥，半間房，足矣！魏四望着無月無星的長空，替自己悲哀。