走不多遠，過來位年輕官員，身後幾個捕快。見到尤三妹，迎過來道：“尤捕頭，可抓住？”

尤三妹白他一眼，“魏通判，你來得可真快！”

“一聽到消息，我忙召集人過來。”魏通判解釋道。見三妹身後魏四背着一人，“看來已抓住，尤捕頭神速哪！”

魏四望着這位身材高大，鷹鈎鼻的魏通判，心中一怔。這位不是和那崔公子一起去莳花館的魏公子嗎。

不錯，正是魏光徽。畢竟是親骨肉，他爹魏允貞雖然覺得這個兒子難成大器，還是在臨終前托關系花銀兩爲他在順天府尋了這個差事。六品通判，若不是花了很大力氣是難以得到的。

魏光徽也認出魏四，一愣，問尤三妹，“這是怎麽回事？這人怎會在這？”

三妹并不回答，反而轉頭對魏四道：“把人給他們，你可以走了。”

碰了一鼻子灰的魏光徽好是生氣，卻隻能強忍不發。論職位，他比尤三妹高，但論資曆，他差的太遠。連府尹都要讓三妹三分，更何況他。

回宮後的魏四先到了直殿監衙署向王體乾彙報，沒想到一走入，那群去重澤樓的宦官們便一擁而上，将他擒住。尤其是戴重，用力最猛。

他這類人都是如此，對自己人永遠比對外人狠。

“王公公，這是何故？”魏四未反抗，向王體乾大聲喝問。

王體乾不失笑面虎本色，笑嘻嘻地走到他面前，笑容瞬間消失，厲聲問道：“說，和那人什麽關系？”

魏四當然知道他說的那人是劉明，大聲辯解，“他之前是我義父孫暹公公府上總管，我常去府上，自然識得。”

王體乾猛然醒悟，“怪不得雜家總覺得在何處見過此人，原來是孫公公府上的人。”魏四與孫暹的關系他當然清楚，忙擺手令松開魏四，臉上笑容恢複，“雜家并不是懷疑你，隻是覺得好奇。”

魏四抖抖肩膀，道：“小的知道。”

王體乾眯眼想了一下，從懷中掏出二兩銀子給魏四，然後對衆人道：“魏四在重澤樓表現優異，特此獎勵。你們都記住了，隻要對雜家忠心，雜家絕不會虧待。”

“公公教育的是。”衆宦官齊應。

“魏四，跟着雜家好好幹。”他笑着擡臂拍拍魏四肩膀。

回到房間的魏四直接躺到床上休息。張遜不在，冷清許多。王體乾問他與劉明有何關系，其實他更想知道王體乾和劉明是何關系呢。

“魏四，劉公公來看你了。”田诏在門外喊道。

魏四忙爬起，劉若愚已入内。

“劉公公。”

劉若愚擺着手：“坐，坐，不用見外。”然後向身後的田诏望了一眼，田诏識趣地退到外。

劉若愚坐到火爐旁，烤着下手，從懷中掏出二兩銀子伸向魏四。

“公公，這是？”魏四忙到跟前，沒敢接。

劉若愚笑了笑，“别怕，先拿着吧。”把銀子放到他手上。“坐着吧。”指指身旁小凳。

魏四坐下，心中有些不安。常言說“吃人的嘴短，拿人的手短”，不知道這位禦膳房總管唱的是哪一出。

劉若愚撥弄下爐火，淡淡地道：“庫房裏已沒有番茄，皇上又開始厭食。真是不好辦哪。”那時番茄的種植還未普及，宮裏隻有少量貢品，亦是少有人食用存下。自皇上和鄭貴妃食了番茄蛋湯大加稱贊後，各宮争相品嘗，番茄一下子被搶光。

魏四未應，他在等着劉若愚後面的話。

“魏四，你是否還能告訴雜家，其他有新意的菜肴呢？”

這才是二兩銀子的目的。魏四苦笑下道：“劉公公，實不相瞞，那番茄蛋湯也是魏四好奇而做，不想有如此美味，實在僥幸。”

“不肯說？”劉若愚死死盯着他。

“不是不肯，實在是沒有。”魏四被盯得有些發麻。

劉若愚站起，“沒有沒關系，可以想嘛。田诏，進來。”

田诏慌忙入内。

“帶雜家與魏四去廚房。若想不出新菜，咱們三人就一直呆在那裏。”

“公公，這大過年的，在廚房裏多無趣。”田诏很不情願。

劉若愚瞪他一眼道：“雜家專門讓人送來這許多食料，慢慢試，怎會無趣？今晚弄不出，還有明日。”

田诏忙對魏四道：“魏四，你怎可以讓劉公公一直在廚房陪你。”

魏四很爲難，隻好無奈地道：“好吧，去試試。”

仁壽宮一向寬敞的廚房内變得狹小，牛羊肉、熊掌、燕窩等擺滿整個空間。劉若愚爲了弄出新菜花了大力氣，誓有不達目的不罷休之主要投勢。熟讀《史記》的他深知要想成大事必要将心思全部放入，天下之事如此，廚房之事亦如此。

魏四慢慢觀察這些食料，微微搖頭。山珍海味吃慣的人，不論你将這些東西燒制得如何噴香，進了嘴中都是一個味道。

見魏四搖頭，劉若愚問道：“這已是宮中最佳品。”

魏四笑笑道：“公公，魏四自小家境貧寒，怎會燒制這類佳品。”

劉若愚一想也是，不由歎氣：“可百姓之家常小菜如何能進禦膳房？”

“公公，恕魏四直言。”魏四道，“常食用這類食物，口舌麻木，已難覺察其中味道。偶嘗百姓之菜，或更有胃口。”

“明修棧道，暗度陳倉，出其不意方能獲勝！”劉若愚雙目放光，不覺一振。

魏四順手抓起一把花生，“食料本無好壞，關鍵是如何配料如何燒制，再普通的食料也能做出可口菜肴。比如這花生，可以炸着吃，煮着吃，與土豆、肉丁可以做三丁，與雞肉可以做宮保雞丁……”

“等等，你說什麽雞丁？”劉若愚打斷他。

“宮保雞丁。”說完，魏四猛然想起宮保雞丁乃清朝四川總督丁寶桢所創，這時候還沒有呢。趕緊編個故事解釋，“我家鄉有家人自貴州遷來，常在家用花生米、幹辣椒和嫩雞肉炒制雞丁，肉嫩味美。因爲他姓宮名保，大家都稱他家雞丁爲‘宮保雞丁’。”

劉若愚喜道：“你可會燒制？”

“見他燒過，可以試試。”魏四當然會這道再平常不過的菜。

“那快。田诏，打下手。”劉若愚迫不及待。他信任魏四，從番茄蛋湯開始。

“用熱水浸泡生花生，過會去除花生紅衣。”魏四交代田诏，然後開始準備所需的各類原料和調料。

當魏四在出鍋前放入花生仁和蔥丁，略微翻炒後盛盤，立刻色澤誘人，香味撲鼻。

劉若愚着急地用筷夾食，入口鮮辣，鮮嫩的雞肉配合花生的香脆，别有一番風味。“好，好。”

“我也嘗嘗。”田诏流着饞水品嘗，一入口便大叫：“真好吃！”

“吃什麽吃。”劉若愚拍他一下，“去傳雜家口谕，讓那兩個禦廚迅速來這。”

田诏很不情願地放下筷子，指指屋外，“都半夜三更了。”

“快去傳，不來者明日離開禦膳房。”劉若愚顯出他的魄力。

禦廚來到後，魏四又演示一番，他們又試着操作，竟忙到天明。

“哈哈，好，回去再多多操練，元宵佳節雜家要将這道‘宮保雞丁’獻給皇上。”劉若愚心滿意足，帶着禦廚離開仁壽宮廚房。

田诏“深情”擁抱魏四，“魏四，你太棒了！”

“田兄，我隻是會幾道家常小菜而已，沒什麽。”魏四謙虛地道。

“我是說這些。”田诏指着那些山珍海味。雖然都是宮裏的廚師，但來這快一年了，還是第一次見到這些傳說中的食材。

熬夜的魏四雙眼通紅，顧不得休息，拉起大車開始挨個換馬桶。從慈慶宮偏門進入時，竟被兩個錦衣衛攔住，喝令檢查。

這可是頭一遭，爲什麽慈慶宮的護衛加強了呢？魏四不解。

出東華門時，更見東華門守衛指揮使潘強率人立在旁，警惕地觀察出入之人。

難道宮裏出事了？魏四疑惑。

宮裏沒出事，是怕出事。汪文言不敢輕信劉明會離去的承諾，元宵将近，他來到慈慶宮與王安密商。

時間地點人物都那麽确切，王安大驚。本欲立刻通知太子，但自前日母子相會後，太子便整日飲酒，混混沌沌地不願見任何人。

最終，兩人想到同一個人：東閣大學士内閣之一的葉向高。

葉向高聽完汪文言的叙述，大驚不已。

有備才能無患。三人苦思對策，最後決定由葉向高向陳矩通告，由他禀告皇上。另一掌印太監田義今年春節回家鄉探家，年後方回宮。

陳矩深知向萬曆禀告的結果就是沒結果，再說這事未發生，隻憑嘴中所述，難以讓人信服。幹脆未禀，與葉向高直接找到駱思恭。

陳矩隻說太子近日常做噩夢，希望能在慈慶宮和東華門增加守衛，以作安撫。

駱思恭當即答應。不論怎樣，太子總歸是太子，保護皇宮裏每個人的安全是他的責任。再說隻不過是做個樣子，消除太子的恐慌。

鄭國泰很是生氣，大罵道：“兩個沒用的奴才！”

龐保和劉成戰栗着不敢應話。劉明突然失蹤，隻好來向鄭國泰彙報，希望計劃取消。

正值佳節，很多人卻沒過節的心思，這其中有好人也有壞人，有男人、女人和不男不女的人。