毛遂乃戰國時趙國平原君門下食客。秦軍攻趙，趙王命平原君赴楚求救。平原君欲挑二十文武兼備的食客同行，還差一個時，毛遂自我推薦願同往。毛遂在門下已有三年，平原君卻不識，便說賢能的人如同錐在囊中，尖梢立即會顯現，隻能說明毛遂并無才能。
毛遂笑道若自己早在囊中，豈止尖梢，鋒芒也會顯露出來。
平原君帶毛遂同往楚國，楚王隻接見他一人，談了半日也無結果。這時毛遂跨上台階，遠遠大叫：“出兵之事，非利即害，非害即利，簡單明了，爲何議而不決？”
楚王大怒，喝令他下去。誰知毛遂直到他身前，手按寶劍，“如今已十步之内，大王性命握在我手上。”
楚王被毛遂的勇氣吓壞，準他講下去。毛遂便将出兵援趙有利楚國的道理作了精辟的分析，說得楚王心悅誠服，答應出兵。之後秦軍撤退，趙國圍解，平原君待毛遂爲上賓。
連續徹夜思考後，魏四決定毛遂自薦，來見萬曆皇帝，直言願去遼東。
萬曆滿頭霧水聽他說完，想了想，還是沒明白過來，“魏四，你是說你願去遼東？”
“奴才是這個意思。”
“你是說你願代替盧受去遼東？”萬曆緊問。
“奴才是這個意思。”
“啪”地，萬曆仍出案頭上硯台，打在并未躲避的魏四頭上，立刻鮮血直流。“魏四，不要以爲會寫首詩，會講個故事，會陪朕聽曲，就以爲自己很了不起。”
“奴才并未這樣覺得。”魏四伏地道，不顧順着臉頰滴落的血。
“你就是個奴才，你憑什麽代朕巡視遼東？你說，你憑什麽？”萬曆已立起，怒不可遏。
“奴才無德無能，憑的是對皇上的忠心，對大明的忠心。因爲此戰我大明将敗，奴才不想皇上一世英名毀在此戰。”魏四淡淡答道，并無據理力争的氣勢，也無隻求一死的态度。
萬曆更怒，“你說什麽，必敗？你敢質疑朕的決策？”說完，向外大喊侍衛：“來人，把這個奴才拉出去斬了。”
不等侍衛們進來，魏四已道：“皇上，這不公平。”
又要跟我講公平？萬曆擺擺手示意侍衛暫時退下，“說爲何不公平？若是朕不滿意，不論公平與否，都會要了你腦袋。”
“既然皇上不信奴才的話，爲何不等我大軍勝利後再斬奴才呢，也好讓奴才死得心服口服。”魏四道。
“哈哈，魏四，你也怕死啊！”萬曆取笑着重新坐下。其實他喜歡有人跟他作對，有人來反駁他，一如他喜歡鄭貴妃一樣。鄭貴妃的聰明之處便是把他當成男人，會提出不同意見。當然，外廷的官員們也會提意見，不過所有意見歸根到底隻有一條：皇上您錯，必須改正。
魏四道：“奴才怕死，但更怕皇上的聲譽受損。”
“朕所向無敵，滅努酋更不在話下，聲譽怎會受損？”萬曆的笑變爲冷笑。
“既然如此，派盧受公公去遼東與派奴才去，又有什麽區别呢？”魏四反問。
萬曆被問住。是啊，既然是必勝，又有何區别呢？
“奴才再鬥膽問一句，皇上既然肯定此戰必勝，派與不派人往遼東，又有什麽區别。何必多此一舉呢？”魏四繼續反問，半張臉盡是血迹，有些恐怖。
難道是我不放心？萬曆開始反問自己。難道是我沒有把握？
魏四停止說話，他在等待萬曆的思考結果。
萬曆的思考沒有結果，在沉默很久後，向魏四擺擺手道：“念你爲朕着想，今日之事就此作罷，下去把傷口弄弄吧。”
魏四并未糾纏下去。如果遼東是囊，自己是錐，那萬曆就是錐子的主人。現在已讓萬曆看見他這個錐，放進囊中是遲早的事。
回到慈慶宮，小兔子正爲魏四擦拭額頭傷口，劉若愚來，見此情景，發而笑了，“還好，還好，腦袋還在。”
魏四簡略講叙了面聖的經過，最後說一句，“皇上的猶豫正說明他已有将我這個錐子放進囊中的念頭。”
“聖谕已下，皇上不會收回。雜家覺得你太樂觀了。”劉若愚一針見血地道。
滿心的喜悅被潑盆冷水，魏四不由問道：“那公公爲何又指點魏四去面聖呢？”
劉若愚微笑道：“但皇上想把你放進囊中，看你會露出怎樣的鋒芒，隻是沒有緣由。若有好的緣由，想必會給他決心。”
“我懂公公的意思了。”魏四點點頭，“我無法代替盧受，但去遼東的可能還是很大。”
“呵呵，一點即通。”老謀深算的劉若愚笑贊。對于魏四，他始終堅信能一飛沖天，并願意不遺餘力地爲他出謀劃策。
魏四謙虛一笑，“隻是有什麽緣由才能促使皇上下這決心呢？”
劉若愚早爲魏四想好，笑答：“慈慶宮就是最好的緣由。”說完，他就轉身而去，他相信魏四能理解這句話的含義也會知道怎麽去做。
魏四思索一夜，第二日便開始行動。他先找到王安，說出想法，希望王安能勸太子向皇上懇請去遼東。
王安有些驚訝。在他眼裏，隻要萬曆還活着，太子就不該到台面上，這也是他保護太子的一種方法。不引人注意，自然不會招來忌恨。
“王公公，我看未必，梃擊案就是例證。”魏四搖頭反駁，“若太子有足夠的影響力，皇上對他的信心必會增加。王公公認爲天下有喜歡無能兒子的父親嗎？哪個父親不希望自己的孩子光宗耀祖呢？皇上也是父親。”
王安沒有孩子，但他有父親。他家境貧寒，他爹在他入宮前說的那句話響在耳畔，“我們王家就靠你光耀門庭了！”這話激勵着他直到現在。
魏四繼續分析，“皇上遲早會把江山交給太子，早些給滿朝文武立下良好形象，對将來的管理也很有好處。”
“但皇上會答應嗎？”王安憂心忡忡。
魏四笑了，“我覺得皇上的态度無關緊要，太子在皇上前表明态度才最重要。”
有理。王安點頭，“跟雜家去見太子吧。”
魏四随王安進入殿内時，朱常洛剛好上完課，與太子師孫承宗從書房過來。
“你是說讓太子懇請代皇上巡視遼東？”孫承宗聽後大驚。
魏四很詳盡地講明理由，中心思想與方才對王安說的一樣。
這是第二次見到魏四，孫承宗更加仔細打量着他，聽他說得很有道理，說了句與王安相同的話，“隻怕皇上不會答應。”
皇上當然不會答應，但他會派人替太子去，以完成太子心願。魏四的回答也和剛才一模一樣，“皇上的态度無關緊要，太子在皇上前表明态度才最重要。”
王安在旁幫助魏四，“臣覺得可行。”
這個大膽卻又很平常的主意爲何我就沒想到呢？一直想讓太子擺脫劣勢的孫承宗自責不已。他望向魏四，更加相信左光鬥幾位同僚的話，魏四是個奇人。
“本宮願意一試。”朱常洛開口道。
孫承宗點點頭，“是個不錯的主意，臣祝太子殿下馬到成功，臣願陪殿下同往遼東。”
魏四向孫承宗行禮後，笑道：“隻要太子做便就是成功。孫大人，你說對嗎？”
是呀，去不去遼東有什麽關系，而皇上對太子從此将刮目相看，不就是成功嗎？孫承宗微笑默默點頭。
“你想去遼東？”萬曆聽完朱常洛的懇請，愣住。遼東就這麽吸引人嗎？前日是魏四那個奴才，今日是你這個太子。
“兒臣知道遼東在父皇心中的重要，也知道這次征讨努酋對父皇的意義。但父皇不便前往，所以兒臣願意代父皇遼東一行，揚父皇之威，施父皇之恩，壯我軍威。”朱常洛說出的話是王安和孫承宗反複斟酌過的。
萬曆驚訝地望着這位在自己面前永遠那麽懦弱，永遠那麽無能的兒子。“你真有這個心思？”
朱常洛很堅定地點頭，“嗯。”
萬曆笑了，這笑極少在朱常洛面前有過。“你願替父皇分憂，父皇很高興。你先回慈慶宮，待朕考慮考慮。”
晚上，萬曆興奮地向鄭貴妃說了朱常洛的請求，并連連誇贊。
鄭貴妃聽得很不舒服，但又不敢擾了他的好心情，似爲朱常洛擔憂般道：“太子從未出宮，這突然就去遼東，能吃得消嗎？”
“這就是讓我高興的原因。”萬曆仍沉浸在喜悅中，“他主動提出，很是強烈，全然不顧這些。常洛是真的長大了！”
去遼東豈止巡視這麽簡單，是攬财的大好機會，更是拉攏人的機會。這就是鄭貴妃力薦盧受的原因。她可不想如意算盤因爲朱常洛而落空，于是她繼續打出親情牌，“世人都說臣妾忌恨太子，前次梃擊案，更是硬生生地按在臣妾頭上。皇上，您若派太子往遼東，隻怕會被世人說成是臣妾有意将他趕出皇宮呢。”
“哈哈，愛妃你想多了，朕怎會讓他去遼東。”萬曆大笑着撫摸她的秀發。
鄭貴妃那雙水汪汪的大眼睛疑惑望着他。
萬曆繼續道：“朕已想好代太子去遼東的人選，便是他慈慶宮的魏四。”