魏四顧不得崔呈秀這位義子，拔腿跑去見孫暹那位義父。
來到後院房内，沒聽見哭聲。這個歲數本就是歸天的年齡，屬于喜葬。
“他走了。”老夫人撥弄着佛珠，淡淡地道。
魏四走進床邊望着孫暹蒼老的臉龐，死得很安詳。
這時崔呈秀跟過來，撲到床邊竟嚎啕大哭起來，“爺爺，您老怎麽走得這麽快啊，還沒見到我這個孫子呢！”
确實夠孫子！魏四厭煩地踢他一腳，“哭什麽哭，惹人心煩！”
還是活着的人說話管用，崔呈秀的馬上停止哭喊，站起道：“厚葬，一定要厚葬。爹，這是你甭管了，交給孩子吧。”
這小子看來貪了不少錢，要讓他全都吐出來。想到這，魏四拍拍他的肩膀，“一定要做得風光，不能埋汰了他老人家。”
“義父你放心。”崔呈秀保證。
“頭七”過後，孫暹被葬在西山碧雲寺後面的一塊寶地上。墓地很有氣派，魏四很是滿意。
這宅子也需要有老成的人來管理，于是在崔呈秀和李藩苦苦哀求下，魏四同意他倆留在魏府，成了大管家或者說幕僚之類的人物。
崔呈秀也沒法不留下，因爲這次孫暹的墓地花去他全部錢财。爲了能表示自己的忠心，他把後路斬斷。
轉眼八月，朝廷的讓步不僅在崔呈秀這個無關緊要的人身上，也開始加大征收鹽稅、茶稅等商業稅的力度，但成效不大。
波瀾不驚的水面下往往暗流湧動，魏四猜測着淩厲的反擊正在暗暗聚集，叮囑王體乾等人不可大意。而朝廷的官員們似乎完全了對内廳的攻擊，很是平靜。
仿佛在一夜間，整個京城突然都在那句預言，連玩耍的小朋友也拍着手，唱着，“誰人任用保社稷，八千女鬼亂朝綱”。
“八千女鬼是什麽意思？”
“是魏字啊。”
“那指的是誰？”
“你想啊，女鬼就不是男人，那自是咱們這樣的宮裏人。”
“宮裏人，姓魏……”
“咱宮中哪個公公姓魏？”
“魏四！”
“噓，輕點，小心你的腦袋。”
海波寺浴室内，兩個擦背的太監談着。
擦背工在第一時間原封不動地把他倆的原話傳給小三，小三又在第一時間讓魏良卿告知魏四。
“良卿，做得好，你先回去。”魏四聽後并未驚奇，因爲這已是他第十七次聽到。這之前，顧秉謙、魏光徽、周應秋、許顯純、崔呈秀等人都來向他彙報此事。
你們不好好地工作，拿出這莫名其妙的預言，想做什麽呢？是我重要，還是國家政事重要呢？亂朝綱，我亂了哪門子朝綱？魏四氣憤地想。
三人成虎，衆口铄金。魏四不想這個謠言繼續流傳，直接找到葉向高。
“葉大人想必也聽到這句預言了吧？”
葉向高早已聽到，他也不否認，點點頭，“而且人人都說那‘八千女鬼’便是你。”
“葉大人信以爲真？”魏四直接問道。
葉向高沒有立即回答，而是瞧着魏四很久很久。
魏四自我解嘲地笑道：“葉大人想從我的面相上看出什麽嗎？”
“呵呵，你的面相連相面水平天下無二的**星大人都看不懂，更何況我。”葉向高這才收起目光。
魏四搖搖頭，“葉大人，你還沒回答我的問題呢。”
葉向高笑而掩飾，“魏公公覺得那個問題需要回答嗎？”
“我覺得不需要，既然是大明的臣子，就應該将精力放在國家政事上。”魏四緩緩道，“葉大人不議他人是非，一心爲皇上爲國家，令人欽佩。”
“爲臣者，本應如此。”葉向高謙虛道。
“但很多大臣卻不這樣，隻要不是一門一派，便容不下，眼睛每天盯着，巴不得對方犯下錯誤。”魏四有點怒氣，“更有甚者，牽強附會，無端将污水潑給他人，實在可惡！”
葉向高知道魏四所指，擺擺手讓他緩緩心情，“這隻是極少數，魏公公不必因此動氣。”
“不是動氣，我是着急，是爲我大明朝着急。”魏四冷冷地道。
葉向高站起，“魏公公的赤誠忠心，我自是知道。你放心，對那些謠言我是不會理會的。”
目的達到，魏四很舒暢地離開。
謠言雖仍在流傳，但魏四并未受到什麽影響，就這樣到了秋末。魏四來到大宅，見兩個大院已合并，崔呈秀分配的也很清晰，便誇了他幾句。
“這是孩兒應該做的。”崔呈秀很是謙卑，也許用“賤”字更恰當。
楊留留過來，崔呈秀行禮喊聲“義母”識趣離開。留留輕聲問：“那裏有情況沒？”說完，面色通紅。
魏四苦笑道：“哪能那麽快，不過最近我總感覺那裏癢癢的，很是難受。”
留留一聽，焦急地問：“去問過雨婵妹妹沒？”
“她一個姑娘家，我，我實在不好開口。”魏四坦白交代。他是有這個想法，但卻很是難爲情，便沒去詢問。
“我幫你去問問。”留留道。
魏四問她：“我以前交代的事，你是否一直在堅持做？”
留留美目一瞥，“自是記錄的清晰。哦，前兩天，汪公子送來五千兩銀子，數額巨大，我正要告訴你呢。”
“汪公子？這麽多？”魏四驚訝萬分。
“他說你知道的。”留留又道。
魏四立刻聯系到熊延弼。秋後問斬，這日子就快到了。
“怎麽處理那些銀子？”留留征詢他的意見，“我一兩未動，要不就還給他吧。”
“既然送來就不還了。”魏四有了主意，“你保管好，過兩天就有用場。”
按說魏四是見不到熊延弼的，但他直接去找了張問達。張問達見魏四來到，竟很高興，立刻吩咐王之寀引魏四前去。
王之寀也很高興，他們似乎都在盼着魏四來救熊延弼。
牢裏的熊延弼看不出憔悴，正在揮毫疾書，對進來的魏四毫不理會。
“熊大人好是坦然。”魏四站了會，先開口。
“大丈夫當戰死沙場，如今這樣窩囊離去，怎會坦然？”熊延弼早已看見魏四，也猜出魏四所來何意。
魏四笑笑，“熊大人現在想通了，爲何那時就想不到這點呢？”
熊延弼放下狼毫筆，歎口氣道：“現在晚嗎？努酋還活着，遼東還不安甯呢。”
“熊大人這麽說的意思是除了你，再無他人可以打敗努酋，還遼東一個安甯嗎？”魏四問。
熊延弼“哈哈”大笑，“魏公公這句問話頗有意味。熊某不才，不敢自稱第一，熊某隻是想去做一點大明臣子該做的事，以死盡忠罷了。”
魏四微笑道：“但是我無法救你，完成你的心願。”
“那你來作甚！”熊延弼有些怒氣。他知道那些好友在想辦法營救自己，他也知道關鍵人物是魏四。雖在牢籠，但當下政壇局勢他還是知道的。
“熊大人的家财有多少？”魏四突然問。
難道是嫌銀子少？熊延弼語氣軟下來，“變賣全部家财不過三千，餘下那些是好友相湊，魏公公若嫌少，熊某隻好另想他法。”
魏四帶着蔑視問：“你還有他法嗎？”
是啊，我還有他法嗎？熊延弼低頭說不出話。
“魏四倒覺得熊大人可以用另一種法子盡忠，做一點大明臣子該做的事。”魏四道。
熊延弼不解望着他。
“用自己的死去警示後來者！”魏四一字一句地說出。
熊延弼盯着魏四，“魏公公這話是什麽意思？”
魏四并不回避他的目光，與他對視，“傳首九邊，告誡那些包圍國土的将士，國家利益永遠是最大的！”
“你要用我的腦袋來激勵邊線将士？”熊延弼目瞪口呆。
“不錯，熊大人，我來給你分析。”魏四道，“即使這次你逃過斬首，僥幸存活下來，但你良心上過得去嗎？你将永遠背負着沉重的枷鎖活着，這是你願意的嗎？”
“我可以上戰場殺敵，死在沙場！即使做一名普通士兵也無所謂。”熊延弼厲聲道。
“說的好，死在沙場。”魏四笑道，“你覺得如果這樣死去，你的死會有意義嗎？也許在死前你可以殺一個，十個，或者百個敵人，可是你還是死了，屍體在地上翻滾，被掩埋，而後無蹤。”
“你覺得我不該這樣死？”熊延弼不得不承認魏四的話有道理，語氣軟下來。
魏四默默點頭，沒有繼續說下去，給他思考的時間。
熊延弼是聰明人，是正直的人，這兩者加在一起，他明白了“傳首九邊”的重大意義。用一顆人頭去激勵将士，可以揚起更多人的鬥志，可以殺死更多的敵人。遠比他拿一把劍去戰場殺敵有意義得多！但是，他心有顧慮，笑容苦澀，“如此一來，我豈不成了千古罪人！”
“所以我很擔心熊大人是否有這個膽量。”魏四道。
這需要有承受永遠被世人唾棄的膽量，非大勇者而不能爲。
“哈哈，都是一個死，熊某何懼之有！”熊延弼大笑而道，笑聲中有絕望，有苦楚，有無奈，有悔恨……
若這樣的死能一洗曾經的恥辱，爲何拒絕？
魏四很鄭重地道：“熊大人之勇氣，天下少有；熊大人之忠心，無人比拟。魏四敬佩！”
“哈哈。”熊延弼仿佛徹底看透，隻顧仰頭大笑。
魏四不再留，說了最後一句，“那些銀兩我會以熊大人的名義捐給遼東。”