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孫鍾也湊了上來：“沒錯, 朝廷對僧道一流一向有明文典章，子不語怪力亂神，爾等若是信口胡言、制造恐慌, 小心官府追究！到時候平白帶累他人, 你的師門不追究你麽？你自己的良心不會過不去？還是說，你根本就是邪路？如此，還敢學人妄言吉兇, 大膽！”

“……”老道士還是頭一回被人搶白, 還是連連搶白, 這還真是初出茅廬頭一回，“貧道隻想讓小公子不要鸠占鵲巢, 以免害人害己。”

賈琰也火了：“害人害己？道長這話從何說起？我占了誰的巢？誰又該是我本來的位置呢？”

老道就說：“小公子本該是早夭短命之像, 令堂雖有善舉，卻非出自本意，所以，”

賈琰打斷了他的話：“敢問道長開天眼了嗎？”

“啊！”這麽一問，道士倒無法作答，他們這一圈人已經被人圍觀, 倘若真的說自己開天眼，還不一定惹來什麽麻煩, “呃, 貧道當然沒有天眼。”

“那道長是憑什麽說我母親善舉并非出于本意的, ”賈琰後槽牙咬得死緊：“聖人道己所不欲勿施于人, 我若是說道長出于見不得人的私意來大街上攔我，道長很愛聽？還是說，我說中了。”

\"唉，公子好自爲之。\"道人轉身想走，卻被許直叫住。

許直問道：“道長所言，是指世人皆有命數，世間自有天道嗎？而我這小兄弟，在道長看來，違背了你眼裏的天道？”

老道停下腳步：“正是。”

許直又問：“道長可否濟世救民，亦或者渡過什麽人呢？”

“既是天道，自然不是人人皆可渡。”老道說：“天道不仁，以萬物出爲刍狗。衆生皆同。”

許直大笑：“道長說衆生皆同，又說自有天道，那麽不管我這小兄弟是鸠占鵲巢也好，還是因爲妨礙什麽天道也罷，又與你何幹呢？既然天道無情，道長何必操心。”

“沒錯！”賈琰道：“既然道長口口聲聲的談論天道，那麽假若我真的占了誰的，那就讓天道來收拾我好了。可你想要維護的那人算什麽？他是神明？妄稱神明，便是俗世官府管不得你，道長就不怕天譴嗎？”

道人搖頭一歎：“無上天尊，在下不過是來提醒一句，小公子聽則聽，不聽……天道無情，我等也沒有辦法。”

賈琰嗤笑一聲：“那道長就請吧。”

老道分開衆人，走了。許直拍拍賈琰的肩膀：“别聽這瘋道士胡說八道，他們這些人慣會危言聳聽的，不要理他們！”

賈琰點點頭：“正行兄放心，我再不會往心裏去的，咱們走罷。”賈琰在金陵的祖宅還在，既然來這裏考鄉試，自然住在家裏方便些。

一行人回到金陵賈琰的老宅子，賈琰之前已經打發陶厚帶着阿原過來命人收拾，他們到了就可以直接入住。孫鍾笑道：“倒是多賴伯衡，我們不必去和同科一道擠着住客棧。”

這也是實話，江南文風鼎盛，整個大吳朝，就這塊地方錄取的士子最多，自然就是名額多，參加科考的人也多。有道是窮文富武，江南的魚米之鄉日子也要好過些，又常免于戰火，略有些家底的人家都會供兒子讀書。

萬一能讀出來呢？抱着這種想法，江南有功名的人越來越多，實在不足爲奇。

聽說賈琰帶着同窗回來，同行的還有揚州知府的兒子，王東鳴看着自己活蹦亂跳的胖兒子，心思又活絡起來。許是做了母親心氣也平和許多，賈芬娘如今提起賈琰态度正常多了，但是對于丈夫帶着兒子要去見舅舅……

“大爺就不能别折騰了嗎？”她說的很不客氣：“當初與他們母子作對，您可還沖在前頭呢。如今咱們有了兒子，我又懷了一個，就踏踏實實過日子罷。從前他到了揚州，出孝之後你給他送了東西，他也客客氣氣的回信回禮，那之後不也沒有什麽來往了麽？”

王東鳴鑽營慣了的人，不讓鑽營比殺了他還讓他難受，他也知道媳婦不笨，如今心氣平和下來更是持家的一把好手。可他就是……“琰哥兒如今已是秀才，眼看着又要考舉人，若是真考上了，媳婦啊，那可就是十四歲的舉人。”

“要是他一舉再考上進士，我的媳婦那就是十五歲的進士，十五歲啊！咱們大哥兒可就有了個好舅舅啊。說到底你們是親姐弟，我帶大哥兒過去，他還能把咱們掃地出門不成。”

賈芬娘撐着腰，她覺得頭疼，最後不耐煩的說：“随你便随你便，該說的我都說了，你自己想吧。”

王東鳴想來想去，還是抱着兒子去了那邊。

一路勞頓，收拾好了東西，三個人剛要坐下說話，外頭長生臉色怪異的過來了：“大爺，大姑爺帶着……他家大哥兒來了。”

孫鍾聽過父親說起賈琰家裏的事，一聽是姐夫，立時看向了賈琰，而許直就很茫然。賈琰慢慢吐出一口氣，笑道：“罷了，請他們進來。”

這孩子長得像記憶中的父親，這是賈琰看見王家少爺—他外甥的第一個感覺，他對父親賈攽的印象已經很模糊了。這個孩子的臉型卻又讓他将那點單薄的記憶從腦子裏挖出來，賈琰露出個笑臉：“姐夫，大哥兒取名字了麽？”

“取了。”王東鳴忙道：“大名叫王淮。”

賈琰點點頭：“也還罷了。”說罷與王東鳴寒暄兩句，讓跟着過來伺候的菱角拿着幾個小玩意、兩個小銀锞子過來送給了王淮。姐夫、小舅子相對而坐，雖然不算冷場，這見面也是幹幹巴巴，饒是王東鳴最後也受不住這麽尴尬的氣氛，最後告訴賈琰他姐姐又懷孕了之後就帶着兒子走了。

他沒有讓許直、孫鍾露面，獨自出來見這對父子，而孫鍾偷偷地将賈家姐弟的恩怨講給許直知道。聽的許直搖頭歎息，真是家家有本難念的經，連他自己家裏也有苗頭了。隻不過他母親還算掌得住，知道長子學業到了要緊的時候，才沒順着他爹的意思，讓他帶着弟弟出來見世面。

真到了要緊的時候，才知道家裏人拖後腿多麽的讓人火冒三丈。

賈琰表面上全不在意那個老道士說了些什麽，念叨着“子不語怪力亂神”，可心裏卻想着“祭神如神在”，這也是孔聖人說過的。他畢竟才十四歲，要緊考試的關頭上，被人當面這麽說了一句“鸠占鵲巢”……

我占了誰的巢了，這個問題攪合的賈琰略不自安，直到入場。秋闱都是提前一天入場，一待就是九天，三個人帶着各自的提籃裝着必須的東西，在家人的護持下來到了金陵貢院。難怪考過進士的人回憶的時候都是苦中作樂，這裏實在不是好地方。

就是個簡易棚子，考生坐在裏頭，考三天能夠從裏頭出來一次，讓雜役打掃一下号房，然後還得進去。鄉試第一場是四書中選二篇、五言八韻詩一首、每篇都要二百字以上的經義四篇；第二場是五經中一篇，诏、判、表、诰四種文體各寫一篇，也要二百字以上；而最後一場就是時務策，由朝廷出題，令學子們對當前政務發表看法。

論起來，前兩場靠的都讀書人的基本功：經學和文章用典。隻有最後一場時務策是考的學子們對朝廷，整體政務施行的了解和個人傾向。

林海着重給賈琰講過時務策，對于賈琰來說，最好的路徑就是記住寫法模闆，然後牢記考官喜歡的經義，結合時務策具體題目來斟酌作文。由于他的文風，林海特别告誡外甥：時務策不要追求文采用典，能将深度和文采斐然結合的特别好的，那大概是許直那個水平，賈琰隻要做到說理通透，就行了。

然後前兩場不出問題的情況下，考上舉人應該是可以的，反正林海和賈琰的目的都是考上，而不是追求名次。

賈琰擱下筆，長籲一口氣，可算寫完了。這幾日在這裏頭不敢放松，如今最後一筆寫完，賈琰才松了口氣，伸伸腰。他還是仔細将卷子收好，等着巡考們過來收卷子，将封好的試卷交上去，賈琰才裹着氈子鬥篷靠在小床上養神，就等着時間一到，他就出考場喽！

大火燒起來的時候，遠在揚州的黛玉問父親林海：怎麽這世上的僧道之流都喜歡弄虛吓人呢？

許直也不知道，一問之下，阿原才道：“孫公子比二位早出來，但是臉色不好，好像是最後一場的時候身子不适。孫家管事已經将他送回去咱們家了，陶大叔又叫人去請了大夫。”

賈琰最後看了一眼燒火的貢院，罷了，卷子燒不燒的，現在去想也沒用了。馬車越過了圍在貢院，惶惶不安的秀才們，離開了這裏。

端平二十三年，金陵貢院在最後一場考試之後，突然大火，雖然救火及時、處置得當，并未有人員傷亡，可是試卷燒毀大半。士子們留在金陵遲遲不去，等待着朝廷的處置措施。

林海是在八月十九收到了金陵傳來的消息，家人深夜報：貢院大火！

“老爺，這會怎麽樣呢？”賈敏心中不安。

林海在卧房裏走了幾圈才道：“貢院裏那個樣，着火并非是開天辟地，就連本朝高祖皇帝的時候，貢院也着過火。失火不要緊，按照前例，朝廷會在下個月讓秀才們補考，而且這種情況，錄上舉人還會略多一些。”

賈敏卻道：“原來我當那瘋和尚胡說的，現在……要不我再去栖靈寺燒香，要不然請修泉大師想個法子？”

“夫人，”林海摟着妻子：“天将降大任于斯人，阿琰前頭考的順利，說不定這次遭些小厄，日後會試、殿試更加順利呢。”