禦花園裏，梅花開的正盛。嬌嫩的绯紅星星點點綴在枝頭, 連空氣中萦繞着一股細細的清香, 沁人心脾。
閨秀們有在園中賞梅，即興賦詩的，有在亭中擺了棋盤對弈的, 有支了紅泥小爐烹茶清談的。因不清楚薛皇後喜好, 衆人隻能将自身所長盡皆展露。
黛玉望着衆人強裝鎮定的造作之态, 不由莞爾。然而作爲局外人，她很難融入這種緊張的氣氛中, 隻好閑适地走到園中一隅, 靜靜地欣賞着周圍景緻。
蕭索凋零的冬季，禦花園裏草木稀疏。即使是天下最尊貴之地, 也無法違逆自然法則。
黛玉漸漸覺得無趣。
她以往出席這種場合, 小木人常伴左右，聽他絮絮叨叨，總要産生熱熱鬧鬧的錯覺, 如今獨自一人, 反而有些不習慣。
自從小木人更換身體, 逐漸恢複人類感官，不僅身體一日一日趨于生前模樣，就連記憶，也日益清晰。有了記憶和五感, 他不再無拘無束, 而是時常閉關提升修爲, 以期打破身體桎梏。
好在他生前不過九歲，仍保持着赤子之心，過的簡單快樂。
黛玉繞過一樹寒梅，正好與一名月白長裙的少女撞個正着。
兩人視線相觸，都是一怔。
少女身姿挺拔高挑，容貌僅是清秀，卻目光恬淡，氣質娴雅，觀之可親。黛玉記起去歲曾在詩會上與她有過一面之緣，隐約記得名爲蘇蓉。她有些意外：“蘇姑娘怎麽在這？”
蘇蓉未料到她如此率直，無措的眨了眨眼睛。待見黛玉嘴角噙着笑，雙目真摯，不由抿了嘴笑：“我隻擅長針線和音律，在那邊實在不自在……”
黛玉忍俊不禁。禦花園中未設樂器，的确讓人爲難。她目光不由下移，見蘇蓉十指修長，蒼勁有力，不似其她女子那般柔若無骨，頓時了然：“蘇姑娘可是習琴？”
蘇蓉垂下眼睑，有些不好意思地将手指攏了攏：“我的手不好看，不似林姑娘十指纖纖，纖秾合度……”
她的語氣太誠懇、太認真了，黛玉臉微紅，忙安撫她：“心誠，手怎麽會不漂亮？”
蘇蓉一怔。
黛玉笑彎了眉眼：“蘇姑娘的手，一看就是常年勤奮練習琴曲所緻。我想，蘇姑娘彈琴時，手應當是極美的。”
蘇蓉聞言，雙眸明亮，面頰也染上了薄粉。
……
晌午時分，九皇子默默地往禦花園方向走去。
他當然不是去與衆閨秀相見，畢竟于禮不合。然，卻不是不能變通的，禦花園東北角有一涼亭，在此處正可俯瞰花園一角。薛皇後不過是讓他利用地理位置，配合西洋望遠鏡，在高處望上幾眼罷了。
起初，九皇子對這個安排十分抗拒。
年後，紅衣大炮将投入西北，且政事繁雜，他無暇分心。何況，隻是一眼，他怎麽可能就對某個女子另眼相看？
然而，轉念一想，他又想知道小嫂子是何模樣，能引得謝嘉樹那樣迷戀……
于是，在好奇心驅使之下，他十分痛快地答應了。
……
黛玉與蘇蓉避在一隅，安逸地聊着天，倒也十分投契。
但她們終究無法一直躲避，見天色接近晌午，兩人挽着手，十分自然地融入了人群中。
園中侍立着無數内侍、宮女，更有往來穿梭，爲大家取來各種茶點、吃食的。
薛五姑娘見到黛玉，落落大方地與她相互問候，并由衷贊美道：“去年詩會上，你作的詩真的太好了，我一直很想向你請教呢。”
她表情真誠，語氣友善，毫不掩飾地流露出親近之意。
黛玉綻開笑容，與她寒暄。
薛六姑娘見堂姐也主動結交黛玉，态度殷勤，有些蔫蔫的。她咬着唇挪開視線，卻察覺到幾名宮女的目光不動聲色地移向她們，薛六姑娘看向同樣沉默不語，卻始終笑容溫婉的蘇蓉，主動與她攀談：“蘇姐姐平日喜歡讀什麽書呀？”
兩人并不相熟，蘇蓉就抿了嘴笑：“不過略讀些陶冶性情，平日裏還是做針線多些。”
“我最近在讀史記。”薛六姑娘撇撇嘴，自顧自地抒發着心中的想法：“這是一部曆史巨著，文明在飄渺悠遠的傳說中誕生，幾千年曆史娓娓道來，真是令人目醉神迷……”
蘇蓉素日就知她是個不會說話的，也不介意，靜靜地聽着。
忽然，不遠處傳來一陣騷動。
幾人停住話頭，側頭看去，就見遠處涼亭上立着一名高大挺拔的男子，五官雖因距離之故看不清晰，但其氣度、儀态卻隐約可辨。
當真是儀表堂堂了。
薛五姑娘、薛六姑娘不約而同眼前一亮，仿佛被牽引了全部心神，望向九皇子的目光晶亮，仿佛星河彙聚，熠熠生輝。
她們兩個，是九皇子的表妹。
黛玉心有所屬，自然能體會那種心情，瞬間就窺見了對面兩個姑娘的心事。她突然百味陳雜——謝嘉樹曾告訴她，陛下不喜外戚，故而延續了太上皇分立薛家兩房的做法。
她們兩個，都是不可能成爲九皇子妃的。
發出聲音的幾名閨秀漸漸明悟了九皇子的身份，紛紛安靜下來，裝作若無其事的樣子。
兩位薛姑娘頻頻走神，四人間的氣氛一時靜默。
不知過了多久，薛六姑娘似乎終于鼓起了勇氣，指着九皇子所在涼亭的側方，低聲道：“那邊的梅花開的更漂亮，我們過去那邊賞梅吧！”
若去那邊，距離九皇子就隻有幾步之遙了。
蘇蓉有些愕然。
“我們都去，好嘛！”薛六姑娘輕聲撒着嬌。
她心中明白，若她單獨過去，不僅會遭緻非議，還容易引起表哥反感。黛玉雖貌美卻訂了親，以九皇子與謝嘉樹的交情，若能慫恿她一起過去，會順理成章許多。
黛玉本就不喜九皇子的失禮，又見到薛六姑娘眼中隐隐流露出的算計，心中不悅，淡淡道：“薛姑娘若覺得那處更吸引你，何不自己過去？”
黛玉的語氣十分平靜，不含半絲諷刺。但她的眼眸太過通透，讓薛六姑娘瞬間意識到自己被看穿了心事。她隻覺無地自容，羞得眼眶發紅，半晌才嗫嚅道：“你不過是運氣好，被許配給謝世子，就以爲自己萬事順遂了嗎？你外家榮國府子孫不肖，被關進大牢，參他們家的折子都數不清，滿京城誰人不知？”
黛玉淡漠地打斷她：“此事朝廷自有公斷，不勞薛姑娘費心。”
蘇蓉見狀忙笑道：“我看快午時了，該重新入席了。”
隐隐提醒衆人，這并非争執之地。
薛六姑娘不好再說，不由嘟起嘴。她見慣了低眉順眼的閨秀，隻覺無趣，難得遇見黛玉這樣伶牙俐齒的，隻覺戰意頓生，想與她論個高下。隻是場合實在不合适……這種吵架沒能吵完的感覺令她渾身不對勁。
她想拂袖而去，又不甘心，正左右爲難，一名内侍笑盈盈地走過來，低聲道：“皇後娘娘請林姑娘過去一叙。”
薛六姑娘氣鼓鼓地望着黛玉走遠，忍不住小聲嘀咕：“你看，她多嚣張啊！過幾日，我們邀她出來吧，我定要與她再理論一次……”
薛五姑娘暗暗歎氣，低聲道：“她是待嫁的姑娘，怎麽會應邀？”
薛六姑娘頓時呆若木雞。
……
傍晚，宮宴散了。
鳳梧殿裏，九皇子被薛皇後慈愛的目光看得身體僵硬。
薛皇後笑盈盈地問：“你可有什麽心事要與母後說？”
強烈的求生欲促使九皇子不敢說出自己一直專注于觀察小嫂子，并未注意其她閨秀。
他望着薛皇後充滿期待的雙眸，終究不忍她失望，冥思苦想，終于記起黛玉身旁站着一名女子，順勢道：“有一個穿月白衣裙的，和兩位表妹站在一處……”
薛皇後側頭看去，身旁的女官立刻躬身上前：“禀皇後，這是都察院蘇禦史之長女。”
雖不顯赫，卻是世代詩書禮儀傳家，尤重子女的教養。
薛皇後心中就有了幾分喜歡，想着還需遣人細細查過，才能有所定論，不敢輕許承諾，轉而提起黛玉：“和嘉樹站到一起，當真是金童玉女，般配極了。”
九皇子她身旁坐下，回憶着黛玉的樣貌，輕笑颔首：“的确配得上嘉樹。”
薛皇後不由感慨：“……倒是沒想到，嘉樹那樣内斂的性子，林姑娘卻極爲伶俐，與嘉樹截然不同。”
就與九皇子說起黛玉與薛六的官司。
九皇子想到薛六被氣的眼眶發紅的模樣，心想小嫂子這樣厲害，怪不得嘉樹要懼内了。他唇角翹起：“這是您不了解嘉樹。您信不信，要是他聽說了此事，隻有替小嫂子加油鼓勁的！”
薛皇後頓時忍俊不禁：“嘉樹最是懂事有禮，你就趁他不在使勁編排他吧。”
九皇子就冤的一口血。