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小太監被拖出去時, 谷滿樓的冷汗浸濕了後背, 暮春暖洋洋的天氣裏，硬是冷的打顫。

禦書房裏，聖元帝快速閱覽着宗人府最新的奏折。太子突然暴斃，整個東宮之人皆被拿下, 收監候審。

當天的口供已送到聖元帝面前。這些人都是一日幾遍地上刑詢問, 一個問題反複逼問，詳細到細節, 慎之又慎，确認口供無誤才送過來的。

然而審訊至今, 太子的死因依然毫無頭緒。

太子中午用了午膳, 在東宮歇息。到了時辰，貼身内侍去喚他，卻始終毫無反應。

内侍漸漸察覺不對，悄悄掀了帳幔一角，就見太子卧于床上, 七竅流血，已經斷絕生機。

太子身上沒有傷口, 當日食水皆是驗看過的, 包括各種熏香、衣物都并未含毒。

太醫查驗許久, 也隻得出暴病而亡的結論。

簡直是荒謬！

聖元帝緊緊捏着奏折的手在微微發抖。

有那麽一瞬, 他想扶案而起，将所有東西摔出去，把桌案掀翻。

可閉目深呼吸後，他終究漸漸冷靜下來了。

他是國君，不能失控。

薛皇後是太上皇擇選的，聖元帝對她其實有許多不滿意的地方。

但當年太上皇專寵安氏，寵妾滅妻一直是聖元帝的心結，他曾下定決心，要盡己所能善待嫡妻。

所以，他給予了薛皇後所有的體面。

太子是他的第一個孩子，誕下之時，聖元帝年僅十七，尚未登基，是一個遭親父冷落，惶惶不可終日的皇長子。

新生命的出生，給他的生活注入了無限的希望，他的心中也湧起了無限的豪情。

聖元帝眼前，往事如浮光掠影般一一閃過。說是隐忍經營，苦心孤詣也不爲過。

腦海裏的畫面，最後定格在一張稚氣未脫的孩童面龐上。那是他的嫡長子年幼時模樣，眼中充滿了對父親的崇敬和孺慕。

太子出生時，聖元帝還未入六部任職，作爲閑散皇子，時間寬裕，他親自爲太子開蒙，陪他讀書習武。

後來他漸漸忙碌起來，即使深受寵愛的幺子，也再沒了這樣的待遇。

他雄心勃勃，無暇女色。二皇子出生，已是四年後的事了。太子之位幾乎穩如泰山。

……

鳳梧殿。

薛皇後一聽聞噩耗，就急怒攻心，暈了過去。

九皇子坐在床前，雙手緊緊攥住薛皇後的食指，睜大雙眼望着她蒼白的面龐，眼眶通紅，眸中淚光點點。

賈元春回身輕輕關上門，慢慢走了出去。

她的臉在春光裏白得幾乎透明，沒有一絲血色。

但她的心情卻極好。

她擡眸望着晴好的天空，輕輕一笑，眉眼彎彎，純稚美好如一朵綻放的白茶花。

她回到女史的居所，其她人見了她，都垂下眸，遠遠避開。

不過一些趨炎附勢之人。見她不得皇後喜愛，生怕遭了連累。

她也并不在意，走進房間，關上門，靜靜坐在梳妝台前。銅鏡中的美人身姿窈窕，面龐柔美，自有一股動人氣質。

陛下是英明之主，爲了中宮顔面，每月初一、十五必定會踏足鳳梧殿。薛皇後爲了攏住陛下的心，精心挑選了兩名美貌宮女用于侍寝。

聖元帝卻看中了賈元春。

那天，她知道陛下要來，刻意将漆黑的發全部挽起，露出優美的頸項，穿了一件半新不舊的天青色宮裝，襯得她皮膚如白璧無瑕。

她知道陛下喜歡這樣清新自然的模樣。

自從她承了寝，薛皇後面對她就換了面目。寬和大度也不過是在陛下面前做做樣子而已。

皇後自然會不喜她。宮女拿捏在薛皇後手中，可随意處置。她卻是正經勳貴出身，可堪封妃的。

宮中的女人，最不能忍受的，就是地位受到威脅。

可是一年了，陛下仍未有擡舉她的意思。

這如死水一般的生活，讓元春越來越焦灼了。這幽禁一般，死氣沉沉卻沒有盡頭的日子，她不願再過下去了。

賈元春怔怔地望着鏡中的麗人，出神了許久，然後她從枕頭下取出一張黃符，握在手心，緩緩閉上了眼睛，對着虛空說：“我同意加入你們了。”

一道聲音憑空出現，似遠還近，令人捉摸不透：“你想清楚了？到時若想退出，可就留下命來了。”

賈元春唇角攀上一抹淡淡的嘲諷：“說的好似我不加入，能保住命一般。”

那聲音輕笑一聲，消失不見。

……

太子薨逝的消息像一層厚厚的陰影，籠罩了所有人。

九皇子聞訊就匆匆走了，連句話都來不及留下，上書房的課自然無法再繼續。謝嘉樹趕回家中，靖安侯也已回了府。

兩人行至書房。

靖安侯神色凝重：“說是毫無頭緒，但誰敢行如此悖逆之事，陛下心裏怎麽會沒有猜想……”

謝嘉樹聽着心裏一緊。

靖安侯眉峰緊緊蹙着，反複思量，問道：“你入宮半年，觀九皇子如何？”

“聰明、赤子之心。”謝嘉樹正色答道。

“現在太子去了，二、三、五皇子都已年滿十五，入六部觀政，九皇子卻才剛開了蒙，朝中以後恐怕不會太平。”靖安侯歎了口氣：“太子與九皇子感情甚笃，年歲差距又太大，原以爲你入宮伴讀，也算親近太子一脈，無甚大礙。可如今太子去了，你就算踏入九皇子這條船上了，其他任何一個皇子登位，都不會重用靖安侯府……國喪結束，朝中恐會發生大的變故，你還需處處謹慎方可。”

這關系到靖安侯府未來何去何從，靖安侯又如何能不謹慎？

靖安侯當年深陷朝堂鬥争，擁立聖元帝上位，又怎會不知其中兇險？他實在不願長孫步他後塵。

如今靖安侯府已足夠煊赫，隻需做忠君之臣，守成即可。但太子薨逝，靖安侯府若要保持中立，就要放棄謝嘉樹這個九皇子伴讀。

他有可能放棄這個長孫嗎？

“你也不必太過擔憂，還是靜觀其變，看聖上接下來是什麽章程。”靖安侯拍了拍長孫的肩，安撫道。

這一夜，靖安侯細細叮囑了謝嘉樹半宿，見他一一點頭應下，才松了一口氣。

靖安侯府針線房開始連夜趕制喪衣。

京城的氣氛變得無比凝重，就連靖安侯府的下仆也都戰戰兢兢，生恐出現什麽大變故。

第二天一大早，宮中公布了喪事。

太子的喪禮由禮部和太常寺協調處理，吏部尚書吳有道爲護喪人。太子谥端文，厚喪之。在京官員、軍民三月内不作樂、不嫁娶。

謝嘉樹作爲有品級的世子，随祖父、祖母進宮哭喪。

東宮一片缟素，哭聲震天。太子妃看着很是憔悴羸弱，抱着九歲的皇長孫，哭的幾乎昏死過去。

祖母去了女眷那處，謝嘉樹随祖父在男賓這邊。隻見宗親、京中大員們無不以袖掩面，哭聲哽咽嘶啞，但真正傷心的有多少就不得而知了。

跪在上首的是幾位皇子。他們雖滿臉悲戚，雙眼卻微微發着亮。

聖元帝一登基，就立了太子，多年來信重有加，其他皇子自然隻能安分守己，不去妄想。

如今，太子薨逝，誰又能說，他們沒有一搏之力？

到用膳時間，大部分人都哭的很是疲憊。朝中大員多上了年紀，且養尊處優，此刻難免雙腿發麻，幾乎站立不穩。

但每人都面皮緊繃，即使坐下來休息，也很少會交談。哭喪還需連續七天，對于這些人來說，還需耗費不少體力。

更多的，卻是人心浮動。

這時，一個九皇子身邊的小太監小跑過來，低聲對謝嘉樹言語幾句。

謝嘉樹站起身，随着小太監走了出去。

九皇子一身喪服，面色蒼白憔悴，雙目浮腫，靜靜坐在室内，一動不動，連謝嘉樹走近了，也渾然不覺。

謝嘉樹喚了他一聲，鄭重向他行禮。

“坐。”九皇子慢慢擡頭，指着面前的小杌子，聲音沙啞。

謝嘉樹走到他對面，端端正正地坐下。

九皇子精神很不好，并未察覺謝嘉樹的變化。他望着謝嘉樹，艱難地擠出一絲笑，問道：“當初你師從張真人，除了畫符，可還學了别的？”

“譬如？”謝嘉樹心中隐隐猜到了幾分。

“譬如招魂。”九皇子一字一句，神色慘然，聲音卻還算冷靜。

謝嘉樹有些遲疑：“你想見太子？”

聽到太子二字，九皇子平靜的表象再也維持不住，淚如泉湧，肩膀也随之輕輕抽動，哽咽着道：“我要再見太子哥哥一面，我要問問是誰害的他，親自爲他報仇！”

張真人也看出了他的惱意，心中暗暗叫苦。師父閉關已許久，幾位相熟的師兄弟什麽水平，他難道還不清楚。