金陵城南，顧辭君捧着一卷書, 望着院中梅樹正發呆, 院門被輕叩響。

他回過神來，放下書起身去迎, 門扉敞開，見外面是幾個陌生人, 衣着低調而講究, 顧辭君有些失望, 打頭一人卻一禮：“可是原禦史大夫顧冼之子, 顧辭君？”

顧辭君連忙點點頭，溫和道：“正是, 請問閣下是？”

那人毫不拖泥帶水，取出一密封着的匣子給他看了看：“陛下欽命大人入朝，還請大人将文牒示與在下，領旨後便盡快往金陵去赴任。”

顧辭君愣了愣, 而後仔細看一眼那木匣, 正是從前父親還在時, 偶有宮中谕令密報送達, 他所見過的模樣，絕非僞造。

來使送達谕令便匆匆離開，顧辭君如在夢中，反複讀了三四遍, 盯着那落印, 想起曲樓蘭。

曲樓蘭在他家中暫居三日, 金陵的雨連着未停，最後那天，顧辭君出門，恰見到曲樓蘭與人碰面相談，對方竟與這幾名來使的感覺有些像——那是給宮中辦事的人身上特有的姿态。

北方，關内接連數地起亂，林斯鴻和兒子短暫交接，未來得及多相處半日，便率軍入關一路分兵設障，阻截亂軍往南行進的勢頭，徑直南下急行軍至潼關增援。

此番起亂如星火燎原，不知暗處引線由誰所布，亦不知北方九府大地上遍鋪灑的桐油是誰所埋藏，隻無聲無息一道暗令，瞬時慘烈蔓延，戰火沖天而起。

林熠守在北大營，心裏焦躁無比，暗道柔然王可别在這時候撮他的火，可偏偏煩什麽來什麽，柔然趁此機會，再次傾巢而動。

十三部原本幾乎不可能在明年之前再次部署這樣大規模的動作，林熠立時知道有蹊跷，點兵布将從容應對。

兩軍交鋒起來，他把一肚子火氣全發在戰場上，第四日直接取過旁邊士兵手中弓箭，遙遙往柔然汗王射去。

那弓力道不足，隻險險擦着柔然王鬓側而過，林熠出過這不大趁手的一箭，便把那弓一丢，這一箭驚得柔然王四周将士一片大呼，卻不知出手的是誰，想必本就不甚露面的柔然王，今後更不會輕易往前線來。

北疆倉促一戰，雙方暫時鳴金收兵，廣袤原野，孤煙落霞，蒼茫大地接連天際，若非遠處營帳星布，根本察覺不出正值交戰期，反倒有種安甯的錯覺。

林熠收到蕭桓的消息，南洋同北方局勢也差不多，大面積動蕩蔓延在無垠疆土内，像是一道疫情迅速流散四方。

信中提了幾句百越走私一案，數量驚人的硝礦和精鐵沿漕運水路調行南北，勾結漕運海運官員放行，而即便沒這一出裏應外合、監守自盜，以當今各地出入港的密度，也很難查出問題來。

蕭桓已派手下專辦此事，林熠收起那信便燒了，沉吟片刻，點了幾個人，迅速換衣服離營往北去。

林熠帶人繞了一段路，至翡裕河邊便暫停，估了估位置，沿小徑如山谷。

從前來此，這裏一片天然，從山到水無不是自由生長，如今山谷變了許多，到處都有試伐林子的痕迹，山谷另一頭冶造營大帳倒是已經一座接一座，卻沒什麽人，仿佛一座原野上的空營。

林熠忍住心裏的不适感，将馬拴在隐蔽處，步行至絕壁之下，深呼吸後如箭離弦，輕盈迅速地徒手去往崖頂。

候在底下的人畢竟不是蕭桓，已經等得小腿肚打戰，林熠一回來都松了口氣。

他所猜沒錯，鐵礦已開，同時冶造營幾乎成了空城。看來必然有人私給柔然以支持，才能讓他們忘情到放置着礦山不管。

線索有限，正待一行人要往回返，發現這礦山附近不知被誰下布了陣，要出去頗得費點力氣。

中途暫歇，林熠趁着此處甯靜準備好好捋捋思路，可密林之中忽然殺機四起，随即無數暗器銀針從四面八方而來，林熠頃刻間陷入險境。

他迅速抽劍應對，隊伍盡力保持緊湊，可這裏的每一處不對勁仿佛都在朝林熠叫嚣，且踏着他的步子一般緊随其後，甚至常常搶占先機。

他瞥見對方藏匿的方向，還未開口，忽然間頸邊一陣堅硬輕薄的金屬，周圍一陣一陣的寒，他幾乎是一瞬間躍起，冷光乍起，刀鋒落定，身旁欲暗害而未得手的部下露出一個詭異笑容，轟然倒地。

林熠收劍戒備四望，周圍已經無一自己人，情況比他預計得更複雜，方才這不過一陣熱鬧，忽然感覺到眼前一陣暈。

那藥十分強勁，林熠幾乎感覺不到别的什麽，便如同被狠狠卷進麻袋收了口，眼前灰暗旋轉，幾乎搖搖欲墜。

未等他倒地，候在旁邊的刺客便鷹鹫般緩緩聚來，林熠深吸一口，繃住最後一抹意識，提劍忽然猛沖出合圍，搶了一匹馬翻身上去，将自己迅速固在馬背上絕塵而出！

他強撐着眼睛，藥效上來無法抵擋，馬兒沖離翡裕河畔，混沌中一切陷入黑暗。

不知過了多久，林熠艱難睜開眼睛，便見自己仍舊在馬背上，跟前一輛馬車。

馬車簾子被揭開大半，裏頭的人施施然出來，林熠心裏咯噔一聲，又感到驚奇。

“公主殿下。”林熠并無掙紮下馬的意思，漫不經心道。

阙陽盯着他，眼中纏繞着滋生深重惡意，帶着極深仇恨。

“你死到臨頭了。”阙陽說。

“這是哪兒？”林熠并不理會，隻是提問。

阙陽冷笑一聲：“柔然人的大營。”