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練朱弦不知答案,也不回應。
一旁春梧君問道:“可需要我們提供什麽器物?”
練朱弦擡頭看他,順便瞧見鳳章君一臉漠然地站在旁邊,心知應當是鳳章君對春梧君介紹過自己的來曆。便也開門見山,長話短說。
“還請仙君命人準備璎珞符紙,剪成紙人狀, 數量按傷者人數來算。空碗、毛筆、一碗清水, 還有一個大木桶, 一罐鹽。”
他一說完, 立刻有人下去準備。少頃, 東西全都取來了,如數擱在練朱弦面前。
隻見練朱弦再次摘下手套,咬破指尖将血液滴入空碗。随後再往碗内加入自帶的高純朱砂, 并将二者以少量清水拌和, 用毛筆蘸着, 開始爲人形的璎珞符紙畫上眼睛與咒文。
點了睛的紙人被黏貼在了傷者額前,不多不少數量正好。随後,練朱弦再用剩餘的紅色混合物在木桶外沿畫上數道符咒,一直延伸向傷者腳前。
一切準備就緒之後,練朱弦命令所有人退到木桶之後。唯獨他自己端坐在桶前的蒲團之上,口中念念有詞, 少頃, 突然朗聲道:“開——!”
隻見傷者們的嘴一張接着一張打開了, 一片黑壓壓的霧氣從喉嚨裏冒了出來。
倏忽間,黑氣全都依附在了紙人上面,像是在吮吸着紙人的血液。
當紙人的身體徹底變黑時,練朱弦再次下令:“起——!”
隻見璎珞紙人驟然站起,竟一步步跨下傷者的身軀,朝着水桶走去。
場面忽然變得非常詭異,所有人都看得目不轉睛。
沾着劇毒的黑色紙人,沿着地面上朱砂與血液畫出的軌迹,一步一步爬上水桶,然後摔進了加滿鹽的清水裏。頃刻之間,符紙與黑氣盡皆融化在水中,無影無蹤。
差不多就在衆人目瞪口呆的時候,地上的傷者竟陸續醒轉過來。
“把人帶走。”練朱弦向等候在一旁的雲蒼弟子們叮囑:“扶去靜養,這幾日卧床少動。還有,無論傷者是否辟谷,一律多喝鹽水。留意觀察小解,不再出血才算沒事了。”
那些候命弟子之中,也有幾人是先前在山門殿外圍觀過瘋子辱罵練朱弦的,此刻卻都對練朱弦服服帖帖,立刻便将傷者全都轉移了。
又有人問起地上的那桶鹽水應當如何處理。練朱弦表示蠱毒入水即化,隻需挖坑将水深埋。一年之内,土上不要種入口的蔬菜。至于木盆,燒了便是。
他正囑咐到這裏,突聽一陣腳步嘈雜。方才負責處理屍鬼遺體的幾名弟子闖将進來,卻是首先瞥了一眼練朱弦,然後才向春梧君及諸位殿主禀報——
經初步檢查,在屍鬼後背發現一處刺青,确信應是五仙教紋身。
屍鬼竟是五仙教中之人?
要說全然意外倒也未必。畢竟若論天下毒蠱之術,的确要以五仙教爲尊。
然而練朱弦還是覺得奇怪——五仙教兩百年來不曾登上雲蒼,爲什麽偏偏卻是在今時今日,出了這檔子事?!
他越想越蹊跷,仿佛落入了一個巨大的陷阱當中。四周圍全是敵非友,虎視眈眈。
可越是窘境,就越不能露怯。
于是練朱弦擡起頭來,從容地與衆人對視,忽然發現唯獨隻有鳳章君低着頭,若有所思。
他在思考什麽?
練朱弦無法繼續推斷,因爲已經有幾名雲蒼弟子走上前來,将他團團圍住。
心知不妙,他正色道:“這是做什麽?!”
春梧君和顔悅色道:“還請毒仙見諒。蠱毒在中原畢竟稀有,如今這山上唯獨隻有毒仙一位五仙教中人。還請毒仙配合調查,也好還仙教一個公道。”
練朱弦環視四周,殿内是雲蒼門人,殿外是各路門派。此事若不弄個水落石出,必定會讓五仙教的聲名雪上加霜。
再說,若這果真是一個蓄意構陷的陷阱,就更不可以負隅頑抗。古人尚有胯下之辱,這點小事若忍不得,跳将起來,反叫旁人看了笑話。
他左右一權衡,爽快道:“練某願配合調查,但待案情水落石出之後,也請仙君激濁揚清、以正視聽。也要叫那些心存偏見的人知道,今後莫要将那些歹毒之事,盡皆算到五仙教的頭上來!”
春梧君點頭:“這是自然。”
說完擺一擺手,監管雲蒼法度的淩霄閣閣主立刻上前,向練朱弦抱拳施禮。
“練毒仙,得罪了。聽聞南诏有以符咒驅使走屍的異術。不知你身上有無驅屍符?”
不待練朱弦回應,他又扭頭朝着兩名雲蒼弟子使了個眼色。
兩名弟子領命上前,卻又面露難色,顯然是不敢與練朱弦接觸,唯恐染毒。
練朱弦幹脆道:“我自己來。”
說着,他就除下了腰間的乾坤囊,将裏面裝的各種符紙、器物逐一取出,再倒轉囊袋以示徹底空無一物。
淩霄閣閣主盯着幾枚用金絲箍住的竹筒,問:“敢問裏面是何物?”
練朱弦道:“寵物”。說着拔去竹塞,稍作抖動,隻見青蛇、蜘蛛陸續爬出,在他手臂上遊走,做親昵狀。
殿外圍觀的人群好一陣竊竊私語,無外乎又在感歎旁門左道之術。
練朱弦不理他們,照舊将寵物收好。
“勞煩毒仙出示帽靴。”淩霄閣閣主又道。
練朱弦依言脫下腳上的勾頭靴,又取下頭頂的混元銀花冠,足下與帽中俱紋有避邪符文,此外别無它物。
淩霄閣主又道:“在下聽聞發辮裏也能藏匿符咒。”
二話不說,練朱弦伸手便将發髻拆散。一頭微卷長發登時如長瀑垂落,襯着蒼白的膚色、妖異的綠瞳,紅馥馥的朱唇,可謂香豔。
殿外隐約傳來倒吸涼氣的聲音,恐怕又有人要傳說他有一半狐仙血統的事了。
練朱弦的頭發裏顯然也沒藏匿任何可疑之物,但嫌疑并未解除。
果然,淩霄閣主又道:“中原科舉之試前,爲證考生端正清白,需令其在衆人面前解發袒衣而視。如今不知毒仙可願效仿,以堵悠悠衆口?”
練朱弦心頭微愠,表面上卻連眉毛都不動一動。
五仙教地處南诏,氣候濕熱,教中人衣着輕薄、以金銀、紋身爲飾,袒露上身并算不得什麽。更何況,若要他在一群令他厭惡的人面前露怯,那才是比羞辱本身更加羞辱的事。
于是他開始摘下項間銀飾,又脫下衣袍外層的罩紗——那其實是一張巨大的蛇蛻。然後是腰間的鑲銀革帶。再解開雀翎色的窄袖罩袍,隻餘一件黑色中衣。
脫到這裏,練朱弦的手指稍稍停頓了一下。
此時此刻,所有人的目光都集中在了他身上。左手邊不遠處似乎有人動了一動,不過練朱弦沒有看過去,因爲他聽見春梧君又發了話:“罷了,不要再難爲毒仙!”
“不必糾結,我們南诏人,沒你們中原這麽扭捏。”
練朱弦并不想領春梧君的人情,他用一種近乎于輕蔑的眼神掃過在場的衆人,然後大方地解開了中衣的繩結。
柔軟的黑色中衣滑落,其下竟再無白色亵衣。練朱弦的半身就這樣裸裎在了衆人眼前。
殿内的雲蒼諸人尚且沒什麽反應,殿外卻已經窸窣起來。
有人道:“南诏人竟然不穿亵衣?!”
有人感歎:“脫光了瞧,倒的确是個男人,真是可惜了那張臉。”
還有更多的話沒來得及傳進練朱弦的耳朵裏——陡然間,從左邊刮起一陣大風,竟将偏殿所有的隔扇門齊刷刷地合攏了。
練朱弦循着風向望過去,鳳章君甩了一甩衣袖,面無表情。
此刻,偏殿内隻剩下雲蒼派的主事者。練朱弦繼續看向淩霄閣主:“我的衣服有沒有毒,不查驗一下?”
兩名雲蒼弟子這才上前,從練朱弦的衣服裏搜出了碎銀、火折、木梳以及匕首一柄。此外,貼胸的暗袋裏還藏着一塊玉佩。
就連練朱弦自己都忘了這塊玉佩的存在。他心裏狠狠打了一個突,立刻擡頭去看鳳章君。
不知幸或不幸,鳳章君似乎并沒有注意到那塊玉佩;又或者他其實看見了,卻忘記了這塊玉曾是他自己的随身之物。
衣裳檢查完畢,淩霄閣主再問:“适才在山頂靈廟前,我見你手持一柄軟劍,此劍如今藏匿在何處?”
練朱弦道:“就在我腰上。”
衆人這才往他腰間望去:隻見裳衣之上、胯骨之下,有一圈符文刺青環繞腰際,仿佛靈蛇遊走。想來那柄軟劍竟是以人爲鞘,不用之時便化爲符文,纏繞在他的腰間。
“大焱的池州城是座海港。當年那些人販子也是準備經由池州将我們賣往海外異邦。從柳泉取道南诏抵達池州,是一條避開官差的捷徑。五仙教每年都能從這條道上救下百餘名女子與孩童,暫時送不走的,就安置在這種長屋裏。”練朱弦如此解釋。
鳳章君點頭認可:“這的确算是五仙教的一大功德。”
收留歸收留,可五仙教畢竟不是善堂。在這裏,曾善必須與其他人一起勞作。這些勞作并不繁重,得到的報酬甚至還比外面豐厚一些。再加上留下來的男女幾乎都一心想要拜入仙教,日子倒也算得上平安順遂。
與曾善同屋的那六名女子,清一色全都是花季少女。曾善平日裏話語不多,也鮮少提及自身私事,往往被其他人有意無意地忽略。