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“這鞭你也情願受？”
“是孫女不懂事在先, 祖母教訓的是。”小姑娘聲音清脆，說完話又磕了個頭。
“那好，既然如此的話……張嚒嚒，去祠堂把軟鞭拿過來。”
“母親, 使不得啊……荷姐兒還太小，禁不起您這一鞭……”秦氏秀眉緊皺，憑什麽她的女孩兒要受這樣的罪, 對于顧望舒這件事情，确實是母親做的太過分了……難道還不許有人站出來說句公道話。
張嚒嚒看了眼新老太太的臉色, 歎口氣，轉身走了。
顧望舒大病初愈，又不分青紅皂白地挨了這一頓毒打, 連喘氣的力氣都沒有了。他眯着眼睛去看院中跪得筆直的小姑娘。她要爲他挨鞭子。
這還是個孩子啊……
他不知哪裏又有了力氣，猛然從木闆上翻下來，聲音嘶啞：“老太太，她是府裏唯一嫡出的大小姐，打不得啊。”
“實在不該爲了我這卑賤之人受鞭刑……”他喘了口氣：“要打，就打我吧。”
一院子的人都怔住了，那個渾身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
新荷眼淚汪汪地站了起來, 跑到他身邊，竊竊私語：“四叔，你别擔心, 祖母就是臉上嚴肅, 那都是裝給外人看的……”
“再說, 我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就過去了。”
“我年紀小，個子也長得快，就算打兩下也不會留疤痕的。”小姑娘語氣輕柔，竟像是在哄他。
太陽高懸在頭頂，這時候正是午時，是一天中最熱的時候。她臉上又是泥土又是淚痕，眉心處因爲下狠勁磕頭，留下一片鮮紅的印迹。她皮膚白皙，看着格外明顯、很是可怖……大概是心裏害怕、焦急，又趕上天熱，小臉就通紅着。衣袖處不知怎麽回事，破了一個大洞……這模樣，和平時乖巧、清秀的女孩兒實在是相差甚遠。
像是鄉下因淘氣沒人管的野孩子。但就是這樣，顧望舒的心由凜冬寒冰一點點化爲春日暖陽。
“傻荷姐兒……”他艱難地擡起手，揉了揉她的額發。
新老太太微閉着眼像是睡着了，對院中發生的事一概不聞不問。
“老太太……”張嚒嚒拿着紅色牛皮包裹尾梢的軟鞭過來了。
新荷瞪了一眼站在兩旁的小厮，示威的意思很明顯。要是再不聲不響地對顧望舒動粗，以後讓你們吃不了兜着走。
“四叔，别擔心。”她低聲安慰了句，便轉身往新老太太的方向走去。
“荷姐兒，過來。”秦氏喊她。
新荷搖搖頭，行至祖母的面前，跪下了。今日這事，明顯就是她惹怒了祖母，可不想再牽扯到母親。
“荷姐兒年紀小，十鞭怕是受不住，母親不如打二鞭意思一下，也好讓下面的人長點心，懂得規矩。”李氏站在一旁，慢慢說道。
新荷聽到二嬸母的話，捏緊了手。
秦氏心裏着急，這是她十月懷胎養大的女孩兒，就算做錯了事，可到底還是個孩子，别說二鞭，就是一鞭她也受不住啊。
作爲母親，她更不能眼睜睜地看着自己孩子受苦：“母親，荷姐兒教養不善，頂撞長輩，是兒媳沒教好。”
“兒媳願意替她受罰，荷姐兒才六歲，挨不得鞭子。”
“母親……”新荷說不出話來。到底還是連累了母親。
新老太太霍地睜開眼睛，什麽話也沒說，接過張嚒嚒手裏的軟鞭，站了起來，揮鞭向新荷打去。
“老太太，求求您，不能打姐兒，她還那麽小……”雲朵和雲玲以頭着地，“砰砰砰”地磕了起來。
眼看着鞭子落下來了，秦氏卻猛然站起來，動作迅速的把女兒摟在懷裏。
“啪”，秦氏實實在在挨了一鞭，發髻都散了。她悶哼一聲，額頭上的汗随即流了下來。
采風、采月“撲通”一聲，跪在了地上，跟着磕頭求情。乳母許氏老淚縱橫，她家姑娘在娘家時連一巴掌都沒挨過，嫁了夫家，卻爲了女兒挨鞭子。
張嚒嚒看了眼跪着的母女倆，上前一步也跪在了地上：“老太太……不能再打了，這事情要是傳了出去，新家的臉面何在……”
秀梅、繡芝低聲勸道，“老太太饒了姐兒吧，這麽多人看着呢。”
“罷了，你們竟然也……”新老太太手中的軟鞭揚了又揚，看着一向溫順和善的大兒媳，最終還是沒落下去：“老了，果然是不中用了……”
她轉身離開，影子被太陽拉得很長，看起來竟無比的孤獨。
張嚒嚒臨走時看了一眼秀梅、繡芝，示意她們把“念慈苑”的人都帶回去。
嘈雜的柴房安靜下來。
李氏抿了抿唇，沒想到事情的結局是這樣不了了之，沒趣。果然老太太還是偏心大房。她看了眼凄慘的秦氏，心裏又有了絲愉悅，象征性地說了幾句場面話，便領着丫頭、婆子揚長而去。
“母親，對不起……”新荷從秦氏懷裏鑽出來，伸手給她擦額頭上的汗。
“傻孩子……”秦氏在許氏的攙扶下站了起來，“以後不許再瞞着我自作主張。有什麽事情商量着來，母親總會護着你的。”
“母親……”她嗚咽一聲，抱住了秦氏的腰。
“快去看你四叔。”
新荷“嗯”了一聲，往顧望舒身邊跑去：“四叔，四叔……沒事了。”
少年看着眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然後頭一歪，不醒人事。他實在是撐不下去了。
“四叔……”新荷驚駭異常，回頭去看秦氏。
“你們幾個，先把人擡去大少爺的‘墨竹軒’，采風你去請府裏的劉大夫，快點。”秦氏右眼皮直跳。
“是，大太太。”幾人答應着，把顧望舒往木闆上擡。
雲朵和雲玲相互攙護着站起來，把虎子嘴裏的破布拿出來，綁他的麻繩也給解開了。
虎子跑到秦氏面前，砰地一聲雙膝跪地，“謝謝大太太，謝謝大小姐……”
“行了，起來吧，去照顧你家主子。”秦氏疲憊地擺了擺手，說到底顧望舒還是個孩子，真要在新府出事了，也不好看。
新明宣：“……”
顧望舒聽她這樣說，有些意外，難得愣了一下。
趙淵溫和道：“你還太小，胳膊又短，估計很多菜都吃不到。”他看着對面臉頰圓圓的小姑娘，隻覺得親切，“要不，你想吃什麽和我說……”
他的話還沒說完，顧望舒就盛了小半碗冬瓜蝦仁湯放到新荷面前，打斷他：“先喝點這個。”
趙淵好脾氣地笑了笑，不再說話了，專心吃小厮夾到碗碟裏的雞肉。
新荷乖巧地低頭喝湯，看起來十分的柔順、聽話。其實，在她内心深處是有些害怕顧望舒的。前世那個冷凝的青年一直在她腦海裏揮之不去。她怕她做了這麽多事，他最後還是不願意爲新家伸出援助之手……
在這些害怕裏，她唯一能做的就是小心翼翼的讨好着。比如，對四叔的做法采取完全的順從。他夾給她什麽，她就吃什麽，從不說拒絕的話。
一頓午膳吃完，她打了飽嗝兒，這飯吃的真撐。仔細去看碗碟旁邊堆的魚刺，雞腿骨……還真不少，都是顧望舒幫她剔的。
他一直悉心地照顧她，自己反而沒吃什麽東西。
飯後，各人分開，準備去休息會。下午先生要講制藝，比較難理解，必須要儲備精力認真學。
趙淵臨走前，和好友說話：“你四叔很疼你妹妹。”
新明宣想起府裏前幾日的傳言，眉心微動，回道：“是，四叔一向疼她。”
新荷被顧望舒牽着手往東廂房走，恍惚了下，他中午不午休的嗎？何況，她來“墨竹軒”也不是閑吃閑逛的。她還有自己的事情要辦。
想到這裏，她停下腳步：“四叔，我和哥哥還有些事情要說，你先去休息吧。”
“好，去吧。”顧望舒揉了揉她的發髻。
新荷長出了口氣，看着他的身影進了東廂房，才小跑着到了新明宣面前：“哥哥……”
“小丫頭，吃飽喝足了，想起哥哥來了。”
“沒，我一早就是來找你的。”
新明宣半蹲着，捏了捏她的鼻子，笑道：“說吧，來找我做什麽？”
少年穿着半舊的深藍直綴，身形修長，眉目俊朗，笑起來左臉頰有一個小酒窩，溫暖極了。