很長的時間，東安城都沒有何弘鳳的消息。

阿白也不着急，她天天在靜平公主府裏，陪孩子們玩，幫姐姐整理書籍，她過的悠閑自在。

此時甯誠也要成親了！

他襲了父親的爵，秦王謀反後，他回了東安城。他有爵位在身，是可以安排個不錯的官職。

甯毅爲了曆練他，讓他在神機營做了個禁衛。他也上進努力，按蔣東楊說，甯誠表現的可圈可點，很快被提拔爲百戶，做了個小頭目，身邊有了一小掇追随者。

甯誠的妻子，是他自個兒選的，不是世家之女，而是寒門出生沈宛。

沈宛乃南鑼九襄人，南鑼歸順大安後，納百民，歸一流，修商道。

不少南鑼人留在故地，也有許多南鑼人北上謀生。

沈宛帶着弟弟沈正跟随父母北上謀生，他們坐船北上時，遇上風浪，船翻了。父母俱亡，隻留下沈宛姐弟。

輾轉之下，沈宛帶着弟弟到了東安城。

沈宛性格好強，她想讓弟弟讀書，出人投地。

十來歲，爲了生存便用布頭包起了頭發，在大市街有名的五香樓裏做雜工。

她年紀雖小，但是聰明好學，後來進了廚房，還做起了幫廚，學會了做都城的糕點美食。

沈宛生的美，十來歲時還不太顯，等她長大十四五歲的時候，人也長開了，姿色就突顯出來。

五香樓的老闆看中了她，想收她做小妾。

她骨子裏頗有傲氣，自然是不肯的。

好在她在五香樓，不論廚房還是大堂掌櫃，都憐她無父無母帶着弟弟謀生不易。

她離開了五香樓後，經朋友幫忙，就在大市街的街尾撐起了一個包子攤。

她勤快，做的包子比别處香，包子皮比别處包子酥軟，生意漸漸好起來。

不過她隻做早市和晚市。

早上天不亮就開始蒸起了包子，拌好瓜絲兒，木耳，炒了花生仁兒等拌茶，後來又做起了豆腐腦，還試着腌制腐乳。

她生的美，爲了避免生事端，她的臉上總會有面灰，穿的衣裳也是青灰黑，讓自己看着老氣橫秋的。

那時，甯誠剛回東安成，進入神機營做了個小小的禁衛。

甯毅特意跟蔣東楊說，不能優待他，也不可暴露他的身份，就讓他從最低做起。

甯誠從小生長在雪狼城，在東安城鮮少露面，進了神機營，除了蔣東楊和兩個副指揮使，沒人知道他的真實身份。

他就每日跟着數名禁衛遊走東安城，有時候還要輪晚值。

那日晚值班，他跟着一起的兩三個禁衛，饑腸辘辘，正要尋吃的。

路過大市街時，就看到街尾有個小小的攤子，攤子上挂着個油燈，光線微弱。油燈下燒着炭竈，炭竈上架着鍋，鍋裏冒着熱氣，食物的香氣遠遠飄來。

他們立即過去，要了兩籠包子，切了兩盤牛肉，再要了幾樣拌菜。

攤主看着像個佝偻的老婦人，包着頭穿着青衣，在起支的竈火前忙碌。

在那油燈下，有一個十來歲的少年，抱着一本書在看，十分專注。

甯誠便想，這婦人也是不易，帶着兒子做包子。