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範秀芳不明事理，隻當範老太太在範家無所不能, 隻要範老夫人最喜歡她，她就是姊妹中最風光的那個, 所以才滿心思的讨好。可是她卻不在乎，因爲她知道這個家真正當家做主的是誰。自然不可能是範老夫人, 範老夫人是很風光, 她作爲這個家最年長的長輩，底下的子子孫孫都要孝敬她。

可事實上, 範家真正當家做主, 拿主意定大局的卻是她耶耶, 她娘親，李蓉和範明輝夫婦倆人。

範家三兄弟, 老大就是她耶耶範明輝, 官職雖然不算高，還是個副職, 可好歹也是從五品的大理寺少卿。老二範孝孺, 勉勉強強靠着範明輝走的路子才當上了從八品的國子監助教, 老三更是提都别提了，量小識短, 不務正業, 至今還是白身。

所以範家上上下下一大家子, 委實是依仗着範明輝支撐起來的。可惜世人多昏庸，看不透看不穿自己真正需要依仗的是誰。

現在範老夫人還在世，範明輝和李蓉爲了面上好看，耳根子清淨，也不吝啬舍些好處出去孝敬一下長輩，隻要不太過分就行了。李蓉在她的明裏暗裏的點撥下，外面的生意越做越好，這銀子還真不愁。他們也就舍得花點銀子去換個清淨。所以三房還能得些好處，日子過的尚算惬意。

可若是他們不懂得适可而止，還得寸進尺的話，真的把李蓉和範明輝惹煩了，莫說範老夫人去了以後，就是範老夫人還在世的情況下，他們要教訓三房也是很簡單的一件事。

現在二房、三房的吃喝嚼用都走的公中，上到男人外出應酬吃酒、女人置辦衣裳首飾，下到額外叫廚房做個菜、打賞個下人，這一貫貫的銀錢都是公中出的。

所謂公中自然是指的祖宗家業，可範家往上數三代，也就是範老夫人的公公那一輩才是頭一個做官的，不過百年未滿的時間，又不是什麽大官兒，能有什麽祖宗家業？不過是說着面上好聽些罷了。真要靠公中養活這一大家子，早就喝西北風去，更别提呼奴使婢了。

二房範孝孺雖然有俸祿，可養活自己都不夠使，買個稍微好點的紙筆就沒了，更别提隔三差五的出去應酬喝酒了。三房範城就更别提了，他自己是個貪圖享樂的，整日不務正業，和妾室偏房喝小酒兒，娶的妻子餘氏也是個隻出不進的。

所謂不是自己的銀子花着不心疼，餘氏三天兩頭的給自己和女兒秀芳換新衣裳，胭脂水粉流水似的置辦。惹的二房盧氏也跟着眼紅起來，暗地裏撺掇兒媳婦李氏去哄範老夫人，好叫這肥水流進自家田裏。

外人瞧着明明隻是個區區從五品官邸，可這内裏的日子卻過的比有些落拓的侯府清貴人家都要松散。

其實現在範家上下所有支出都是大房填的，李蓉出身小官之家，教養卻是極好的，不愛與人争執，因此這面上看着似乎是三房占了上風。

可事實上，所謂有錢的拳頭大這句話不是假的。哪日真惹急了李蓉，她若是想給三房一點排頭吃甚至不用費什麽心力，動動嘴皮子讓賬房稍稍卡一卡就夠三房喝一壺的了。

沒了華服美飾，出去潇灑的時候沒有銀子，求老夫人也不管用的時候，三房人就知道他們的好日子到底是依仗誰的了。

範雪瑤看着明晃晃的，心裏明白着呢。也不介意給這些堂姊妹一點明面上的包容謙讓，左右都是女孩，都是要嫁出去的。這婚姻大事又都完全把握在父母手裏，而她們堂姊妹之間除了這，又還有什麽可争的？至于那一點衣裳首飾的，她若是真的在乎，她們也搶不去，犯不着紅臉粗脖子的。不知不覺倒落下一個好名聲來。範家的下人提起她這個四娘子無不稱道的。

不一會兒，祖孫倆親熱完了，範老夫人這才想起屋裏還有一堆媳婦孫兒孫媳婦呢，又照舊逐一問了一遍，目光落到站在李蓉身後的陳氏身上，忽然道：“還沒好消息？”

陳氏一怔，三個妯娌中，範老夫人最疼的是三房徐氏，她心裏也曉得，範老太太偏愛幼子，連帶着三房的貓貓狗狗在她眼裏都更讨喜些，所以偏愛三房嫡孫媳婦徐氏很正常。

自她進門，四年裏，範老太于她從未有多一分關注。她雖然多年未孕，範老夫人也從沒有問過一聲，倒是對比她晚進門的徐氏關心的很，還将自己的補品與了徐氏。怎的今日偏生隻揀了她出來問？

陳氏年紀輕，還不大曉得人肚子裏的腸子彎彎繞繞，李蓉卻心裏通透，暗歎道：人的心思真是要多複雜就有多複雜。範老夫人明明因着三房的挑撥，對他們長房意見頗多，從來隻有挑刺兒沒有關懷。可因爲她的四娘子要入宮選秀，硬是能舍了往日高高在上的長輩架子，“關心”他們長房的事兒了。

“是呀，這進門都有四五年了吧？怎的還沒懷上呢？嫂嫂也莫怪我多嘴惹人厭，隻是我瞧着跟大郎年紀相近的那些個郎君孩子都能滿地跑了，咱大郎卻連個娘子都沒，這心裏頭也急啊。”餘氏一副憂心的樣子，隻是一雙小眼睛怎麽都掩不住眼底的幸災樂禍。

李蓉雲淡風輕地笑道：“我這個親母都沒急，三弟妹倒是急上了。”不管有多看不順眼陳氏，她都是她兒的妻，輪不到旁人來說三道四。

範雪瑤清楚看到她大嫂飛快地看了一眼李蓉，神色中透出一點點的驚訝，以及随後而來的感激。顯然陳氏沒想到對自己挑剔頗多的婆母會爲她說話。

盧氏點了點頭，面帶微笑，捏着帕子掩唇道：“就是，三弟妹有甚可急的。難不成其實是三弟妹急着抱孫子？那不如催催三郎夫婦，好讓你早日有個正正經經的嫡親孫子可抱？”

“我有什麽急着抱孫子的，我這不是看着大郎成親也有四五年了，這才心急了麽。大郎是咱範家長子嫡孫，哪是我三郎可比的……嗨！真是釣魚的不急，背胡婁的急，我說錯話惹人厭喽！”餘氏道，假意伸手打自己嘴。

範老夫人及時出聲道：“三媳婦就是說的不中聽，心卻是好心。”她本來想借問長房子嗣的事，來彰顯一下自己對長房的關心與看重，沒想到卻被徐氏給破壞了。怕因爲這事壞了自己的主意，範老夫人立即決定終止這個話題。“罷了罷了，左右大郎還年輕，不急這一時半會兒的。時辰不早了，擺飯吧。”

餘氏也不是真的爲大房着想，她不過是找個由頭氣氣李蓉罷了。範烨霖若真的有了兒子她倒才真得急上。

她兒子才成親數月，徐氏又尚且年輕，身子骨都沒長成，怎麽瞧都該是陳氏先生下重孫。範老夫人雖向着他們三房，可無論大房二房還是三房都是她親骨肉，若是叫大房先生下重孫輩的頭一個，到時候還不定範老夫人是個什麽态度呢。她可不樂意範老夫人的心被分走。因此便及時住了口，沒再繼續不依不饒。

一行人各懷心思，移步西屋，見衆人過來，屋内丫鬟連忙安設桌椅，正面上座是範老夫人的，兩旁打橫的是李蓉、盧氏、餘氏三個媳婦，往後一溜兒的孫兒輩的，人數有些多，都依照齒序一一落座。

陳氏李氏徐氏三人立于案旁布讓，丫鬟說了聲：“擺飯”，捧着大漆托盤的丫鬟魚貫而入，桌上一會兒盤碗森列，雞鴨魚肉，時令蔬菜一應俱全。

漸漸的人散了出去，隻餘幾個伺候端菜的人。

範家雖然是小門小戶，不過因爲範老夫人喜歡排場，講究，因此這做派倒跟那些權貴人家差不多了。而這窟窿裏添進去的銀錢，都是大房承擔的。

食不言寝不語，半晌鴉雀不聞之後，範老夫人率先擱下了筷子，其餘衆人也跟着停了筷子。丫鬟們用小茶盤捧上影青茶盞來，衆人漱了口，吃了茶，衆人說了兩句閑話，便說不打攪老人了，适時起身走人。

範老夫人習慣性隻留下三房衆人，忽然想起什麽，想叫範雪瑤留下來多問些話，卻見李蓉幾人已經走遠了。想想李蓉是懂規矩的，而範雪瑤這個四娘子自幼教養極好，從未有逾矩之事，想來是個可以放心的。而她對受選一事也不甚清楚明白，隻是問問罷了，便就此作罷。

李蓉與媳婦女兒回了院子，今日不是朝參日，範明輝還在前院吃飯沒有回來，便對陳氏道：“你且去吧，讓我們自在說話兒。”陳氏聽了，忙告退，領着丫鬟養娘回自己的小院子去了。

進了堂屋，李蓉拉着女兒上塌坐好，抓着女兒柔弱無骨的小手，心中無比感慨。心中悲酸輾轉，半晌方才道：“若是依我的心思，我是絕不願叫你去宮裏的。我兒雖生的貌若仙人，可那宮裏何時少過美人？我知道我兒心思缜密，自有一番主意，可那宮裏說是吃人的地方也不爲過。世人都以美人英雄爲絕配，可美人走到英雄懷裏，卻不一定能收獲幸福。”

李蓉輕歎一聲：“我兒許是不知道，前朝曾有個能歌善舞的寵妃，明眸善睐，豔蓋宮廷，當時的皇帝對她寵愛有加，甚至連皇後對上此人都要退避三舍。到了後來，皇帝甚至都有意要改立她生的皇子爲太子。可最終這個寵妃怎麽樣了，我兒可知道？”

範雪瑤其實并不算聰明的人，她在琴棋書畫、針織女紅上從來沒有什麽過人的天賦，現如今爲府中人所稱贊的才華，不過是她自幼堅持下來的成果罷了。一分一毫，都飽含着艱辛的汗水。

這孩子自小心智便堅韌的不像個孩子，毅力超絕。

比她大個幾歲的娘子們還在整日裏玩耍嬉戲，她卻能日複一日的堅持習琴練字，哪怕手臂都擡不起來了，手指上的水泡磨了又磨，也從未有一日辍下功課。倒是她這個做母親的看着實在心疼，忍不住勸她好歹也稍微歇歇，出去與姊妹們玩玩兒遊戲什麽的。

沒成想，她當時答應了，也的确是去與姊妹們玩耍了，可白日裏落下的功課，都以消耗夜晚的時辰給補了回來。

看着女兒睡不飽的萎靡模樣，比之前還要辛苦。心知女兒主見大，勸不來的，她便不再幹涉。幸好女兒的種種辛苦有所回報，現如今範家上下誰不知道她的四娘子琴棋書畫，針黹女紅樣樣皆精？甚至連廚藝都令人贊不絕口。

更難得的是女兒心思清明，看人看事十分有眼光。而且無論是看待事情的角度，還是處事爲人都很有一番想法。在女兒尚且年幼時，她還沒有與夫君和好。那時她在範家處境不太好，她雖然是長房媳婦，主持着範家中饋，可因着婆母偏心三房，導緻長房與二房三房總是龃龉不斷，連帶着小輩間也不太和平。

雖然都是孩子，可孩子間的戰争也一點也不輕松。很多人就是在幼時因受自家兄弟姊妹欺負，性子養歪了，日後想要扭轉過來都難了。

她心疼女兒，怕她在自己不知道的時候吃虧，便總會叫女兒的乳母來細問。當時大娘子二娘子三娘子都還沒有出嫁，二娘子紫荊是王氏的女兒，與她一般性情，對嫡妹瑤娘言聽計從。難就難在大娘子與三娘子身上。

大娘子二娘子同出二房，雖有嫡庶之分卻同仇敵忾。先前二娘子因兩人受了不少閑氣，她原以爲雪瑤也會因此受些委屈。沒承想，瑤娘對上兩人不僅沒有吃虧，還很輕巧的就使兩人的姊妹情誼分崩離析。日後姊妹相争還來不及，哪顧得上擠兌欺負她？