鑿子給九千歲敷藥那天，老白和白梓各懷心腹事來到京城。

鑿子離家出走，老王着急上火，偶染風寒，卧床不起。白梓内心很糾結，他一直視鑿子爲親弟弟，不明白從小在一起嬉笑打鬧的鑿子，怎麽一夜之間變成另外一個人？子墨又着急又生氣，着急的是老爹的病情，生氣的是鑿子不懂事，誰都不打招呼就離開家。

老白後悔當初不該那麽激鑿子，本想讓鑿子取代白梓做老王的女婿，一計不成，反倒成全了老王的心意。老白沉不住氣，向夫人坦白鑿子離家出走的原因。

夫人責怪老白糊塗，解鈴還需系鈴人，當務之急，将鑿子找回來，好言相勸。老白正打算進京參加三年一次的春闱考試，不好直說，怕落榜遭夫人奚落，這下有了借口，馬上收拾行囊準備赴京。

老白一個人進京，夫人不放心，執意讓老白帶上白梓，否則不給盤纏路費。白梓叮囑子墨照顧好母親和師父，待鑿子有了消息，馬上回來。

父子二人來到京城，在街上行走不斷被人打擾。有人發帖子，請他們免費入住太監學堂，凡修完學業者，一律保送到九千歲門下；有人生拉硬拽讓爺倆參加皇家指定木匠學堂學手藝，出徒者推薦到木工司，爲皇上推刨拉鋸、丹青揉漆。

“末世亂象也，”老白邊走邊感歎道：“皇上眈于玩樂，奸佞當道，妖孽叢生。”

白梓沒有老白那麽憂心忡忡替皇上擔憂，覺得好玩，要不是老白攔着，他就到皇家指定木匠學堂看個究竟。“爹，我餓了，吃點東西找客棧歇息吧。”

爺倆走進街邊一家小飯館，裏面有不少人在吃飯。爺倆來到靠牆角的空桌落座。店小二提着水壺過來往杯子裏倒茶水：“二位客官吃點什麽？”

老白道：“兩份羊雜碎泡餅”

店小二很快端來兩大碗羊雜碎泡餅：“客官慢用”。

白梓喝了一口羊雜碎湯道：“哎呀，太鹹了。”

老白也嘗了一口道：“的确鹹。”

白梓向店小二喊道：“小二，羊雜碎太鹹了，添點湯。”

店小二慌忙過來制止道：“客官，小點聲，小點聲，不能亂說話。”

白梓不解道：“吃飯的地方不讓人說話？”

店小二左右看了一下道：“二位客官剛從外地來的吧？”

白梓道：“外地人不許在飯館說話？”

店小二低聲道：“記住，在京城千萬不能說鹹、鹽也不能說，犯忌諱。”

老白好奇道：“犯什麽忌諱？”

店小二道：“沒工夫和你細說，惹禍了可别說我沒告訴二位。”說罷端着兩碗羊雜碎走向後廚加湯。

白梓道：“真是怪事，鹹鹽都不讓說。”

鄰桌一位白胡須老者轉過身，低聲告訴白梓：“九千歲大号魏忠賢，和賢同音的不能随便說。鹽和閹同音，也不能說。”

白梓吃驚道：“那菜鹹了怎麽說不犯忌諱？”

老者道：“得說口味重。”

老白搭話道：“鹽要怎麽說？”

老者：“發大水。”

老白不解其意道：“發大水是何意？”

老者道：“發大水就是淹了。”

“哈哈，這叫法太好玩了”，白梓笑道：“我要買一斤鹽，就得說買一斤發大水呗？”

老者沒有笑，一臉嚴肅地說道：“孩子，這個一點也不好玩，頭幾天有個外地來的說書先生，在茶館說《三國演義》魏延那段，被廠衛聽見抓進大牢。這避諱的事，古已有之。爲避諱唐太宗李世民，觀世音菩薩都得改稱觀音菩薩，自打洪武爺登基，殺豬犯忌改殺豕， 元寶改通寶，避元璋之元。”

“荒唐！荒唐透頂！”老白氣得敲桌子道：“大明王朝朗朗乾坤，避諱如此之多，真乃可笑可歎矣《國語》曰‘防民之口，甚于防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故爲川者，決之使導；爲民者，宣之使言。’”

“大膽！”與老者同桌的一名穿便衣的兩名廠衛起身，向老白亮出腰牌。廠衛甲不由分說，摘下腰間鎖鏈套住白菜的脖頸。

衆食客放下筷子，默默地看着他們。

老白質問道：“光天化日之下們憑什麽抓老夫？”

廠衛甲冷笑一聲：“诽謗朝廷辱罵九千歲！”

白梓站起身道：“放開我爹！”

廠衛甲乜斜一眼白梓道：“小崽子别擋老子辦差，惹急了連你一起抓！”向老白道：“跟我們走一趟吧。”

老白毫無懼色道：“老夫鐵骨铮铮，走到哪也不懼。”

白梓上前要阻攔兩個廠衛，被老者一把拉住。白梓眼睜睜地看着兩名廠衛押着老白走出小飯館。老者告訴白梓道：“他們隻抓你爹不抓你是意圖的。”。

白梓不解道：“什麽意圖？”

老者道：“這幫家夥名義上是爲朝廷抓人，實則濫捕無辜謀财害命。”

白梓擔心老白的安危，焦急道：“廠衛會怎麽處置我爹？”

老者道：“沒抓你，意思就是留個活口，趕緊回家拿錢贖身。”

白梓道：“我家在保定府，得多少錢贖身？”

店小二端着兩碗加湯的羊雜碎過來，向白梓道：“不讓你們亂說話就是不聽，“我家一個親戚，頭兩天被廠衛抓去坐牢，花了二十兩銀子才贖出來。”

“二十兩”，白梓吃驚道：“把我賣了也換不了這麽多銀子啊！”

老者歎口氣道：“這世道！趕緊回家張羅錢贖身，否則令尊大人性命堪憂。”