路上人不多，算是暢通無阻，一行人終于在日落時分到了芸海閣，此時還未到開門迎客的時辰，門口熙熙攘攘幾個龜公忙活着打掃。
五人在街對面下了馬，宋子昭對四人開口道：“我先去問問情況，小六子你就待在這兒。”
宋子昭說完便往芸海閣走，一個龜公見了他鞠了一躬道：“客官請留步，姑娘們還沒打扮好呢，采芳宴還要過一個時辰。”
“采芳宴？”宋子昭問。
那人笑道：“喲！客官您不知道啊，那您可趕巧了，今夜芸海閣可有熱鬧看了。”
“采芳宴是做什麽的？”
“這采芳宴是一年一度的盛會啊，芸海閣這一年新進的清官兒就要在今夜露臉呐！客官您要是看上了哪位，可在宴上采了姑娘花簽，那姑娘今夜就是客官您的人了！”
宋子昭想了想道：“小爺我若是看中了哪個要帶走呢！”
“诶喲喂！也不知哪位姑娘能有這好命，祖墳冒青煙，從此飛上枝頭啦！”
宋子昭扯了扯嘴角，“聽說……芸海閣有個大美人兒，叫……花雨棠是吧！”
那龜公聞言一臉的爲難，“原來客官是沖花雨棠來的啊，雨棠姑娘是江南第一名妓，媽媽是不會輕易給人的，這幾年身價越發高了，連見一面都難！”
宋子昭歎了口氣，“那隻得碰碰運氣了，能見上一面也是好的。”
“嘿嘿，客官，芸海閣裏美嬌娘多得是，個個都會伺候人，您放心吧，我給您留個好位子！您晚點再來！”那龜公見宋子昭通身的氣派，表現得十分殷勤。
宋子昭順水推舟地掏出銀子，“給，安排個好地方，要寬敞幹淨的，可别叫爺失望了！”
“您放心！您放心！”那龜公雙手接下銀子，滿臉堆笑，“客官您貴姓？”
“姓宋。”
“好嘞，宋爺，小的這就給您安排去！”
……
宋子昭回到街對面與衆人說明了情況，“小六子，你先回去看看你家少主是否在府上。”
“少主眼下應是在家中，若是在雲海閣裏，早翻了天了，哪裏會這般太平。”
“那你先回去禀報你家少主，我們一個時辰後在雲海閣碰面。”
“好嘞。”
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“也不知道花雨棠怎麽樣了……我們去後門看看能否溜進去吧。”秦思俏對楊續說道。
“不急，江飛燕應該已經來過這兒了，雨棠姑娘不會有什麽事的，否則就像小六子說的，早就翻了天了。現在花雨棠被拘的原因我們并不清楚，還是同江飛燕商量後再做行動。”
“那我們現在就去找江飛燕啊！”
“先讓小六子前去禀報，我們說到底還是外人，自作主張前來幫忙，若是其中有什麽隐晦之事，反而鬧出尴尬，我們還是待采芳宴上查個究竟吧！”
秦思俏沒想到這一層，心想：還是楊續周到，怨不得爹爹總說“大人之所以爲大人，皆是處處高人一等的”，隻是他明知道這趟回來可能吃力不讨好，卻還是放着玉衡山的要緊事跑了回來……真是奇怪，不像他的處事風格……
“咳咳……”楊續右手握拳放在嘴邊清咳兩聲，假裝看風景。
秦思俏這才發現自己直勾勾地盯着楊續看，“哦……呃……那我們現在該做什麽啊？”
宋子昭眉飛色舞地插嘴道：“當然是先把行李放到白鹿苑再喬裝打扮一番啦！”
“喬裝打扮？”
“當然啦！青樓裏的人可是隻認錢不認人的。”
“你看起來已經很财大氣粗了！”秦思俏十分确定地開口道。
“哈哈哈，開什麽玩笑，小爺我天生貴氣逼人，自然不用，我說的是你倆。”宋子昭斜了蘇兔兩眼。
秦思俏看看宋子昭和楊續，再看看自己和蘇兔，不得不承認，兩個大老爺們一看就是名門公子，兩個女子就有些不好說了……秦思俏隻得認命地看着宋子昭，你能耐大，你看着辦吧！
楊續對着蘇兔和秦思俏端詳了一會兒，開口道：“我看……将她們扮作随從便可，盡量不惹人注意，畢竟是那種地方，被人看出女扮男裝可不妙。”
“怎會呢！我這樣豈能被人認出來！”秦思俏對自己還是很有信心的，畢竟男人堆裏長大，一舉一動都能做到與普通男兒無異，隻要将這張臉稍加修飾就行。楊續和宋子昭不約而同地搖了搖頭。“芸海閣裏的人是幹什麽吃的！”宋子昭沒好氣地說，“你以爲這身……真的就沒人看出來你是女子？人家那是不點破你！裝得好的是别人，不是你！”宋子昭一臉嫌棄地看着秦思俏。
“就算被認出來了又怎樣！能把我轟出去不成！哼！”秦思俏心想，有什麽了不起的，“我雖沒進過青樓，但也知道那是賣笑的地兒，又怎會給花銀子的人不痛快呢！”
“噗！”宋子昭忍不住笑了起來，“你放心，沒人會轟你走，隻怕你……”
秦思俏見宋子昭的眼神頗爲暧昧，沒個正經樣，便轉而問楊續，“怕我什麽？”
楊續臉上的表情忽明忽暗，沉吟片刻道：“怕……惹來不必要的麻煩。”眼神閃爍不定，“總之……這次你一定要聽我們的。”毫無商量的餘地。
秦思俏頗爲憋悶，但想着也不算大事，懶得和他們計較，“罷了罷了，随你們吧！隻要能順利見到花雨棠就成！”
“孺子可教也！”宋子昭得意道。
秦思俏沒搭理他，問向一直沉默的蘇兔，“蘇兔，你說呢？”
蘇兔擡頭看了三人一眼，點了點頭……她壓根就沒聽見三人說了什麽，還在想宋子昭究竟扯了個什麽謊……
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華燈初上，這條街道便成了另外一副模樣。大紅燈籠高懸空中，絲竹管弦不絕于耳，更别提那一群莺莺燕燕了，隔着馬路就能感受到芸海閣内的融融春意。貼了兩撇小胡子的秦思俏低着頭跟在楊續身後，跨過芸海閣的台階，周圍笑鬧聲清晰入耳，讓她有種做賊的感覺，心下緊張起來，瞥了眼身旁書僮打扮的蘇兔，見她正擡着頭環視四周排查危險，仿佛是進了間普通的茶樓。
“哎呦，幾位公子哪裏來的？别是神仙下凡了吧！怎生得如此俊朗！”一個上了年紀的婦人一扭三擺地靠了過來，沖着宋子昭和楊續甩了甩手中的帕子，一股濃烈的香味頓時包圍了四人。
“我等打京城來，聽說芸海閣的采芳宴非同凡響！”
“京城呐，那可是好地方，人傑地靈，怪不得人人都削尖了腦袋要往裏鑽，媽媽我要是早個幾十年也一定要去京城走一趟！”
秦思俏聞言擡起頭，此人自稱媽媽，應是芸海閣的鸨母無疑，上次隻瞥了一眼，這會兒離得近仔細看了看……臉上的粉厚得看不清五官，一笑起來白粉“撲簌簌”地往下落，眯縫眼卻閃着精光。
“鸨母可去不得！”宋子昭笑道。
“爲何去不得？”
“可不要叫京城裏頭的姑娘們擡不起頭麽！”
“啊呀呀！”那鸨母心花怒放，笑得露出一口大黃牙，“公子的嘴能把人齁死了！”說着還捏着巾帕掩着半邊臉扭來扭去。
秦思俏趕緊低下頭，可能是香味太濃了，頭暈，想吐……難爲宋子昭還能笑得一臉明快，打趣玩笑信手拈來。楊續雖未開口，卻也從容淡定保持微笑，手中折扇在面前輕輕搖動。
……
閣内已是歌舞升平，香煙缭繞，似真似幻，一樓廳堂内座無虛席，尋歡的客人同窯姐兒打着情罵着俏，袒胸露背的舞姬在台上扭動着腰肢，眼神迷離誘惑。四人穿過人群往二樓雅間去，秦思俏面紅耳赤地盯着自己腳尖，心裏默念：非禮勿視非禮勿聽、非禮勿視非禮勿聽……
終于進了雅間，一道珠簾與外界隔離開來，裏邊寬敞整潔、富麗堂皇，往下看去，視野極佳。秦思俏長舒一口氣坐了下來，才走這幾步路就感覺身上的勁兒都要使完了。秦思俏口幹舌燥，想找口水喝卻發現滿桌佳肴美酒就是沒有茶壺，遂苦着臉道：“既是銷金窟，怎麽連口茶水也不給喝。”
“江飛燕來了！”蘇兔突然出聲。四人站在二樓朝下望去，果真，一身墨綠男裝的江飛燕從門口處走了進來，身上還帶着乾坤劍。鸨母正忙着招呼另一群客人，沒發現她，江飛燕就這麽大搖大擺地往二樓處走來。秦思俏挑開珠簾向江飛燕招了招手，江飛燕微微颔首，臉帶笑意，謹慎地看了看四周，快速走進雅間。
江飛燕看了看在場的四人，突然彎腰行了個大禮，頭埋在高舉的雙臂之間，“多謝諸位仗義相助！在下感激不盡！”
“江女俠！這可使不得！請就座！”宋子昭向前一步道。
“各位叫我飛燕便可！”江飛燕真心實意地想與幾人拉近關系。
“飛燕，你是一個人來的？”秦思俏問。
江飛燕點點頭，看出了她的疑慮，“小六子在後門守着。”
“究竟出了什麽事？聽小六子說花雨棠被鸨母拘了起來，你可見到她了？”
江飛燕皺了皺眉，“見到了，你們放心，她一切安好，我要見什麽人，在麗城還沒人敢攔着的！隻是那鸨母欠了賭債，今夜要競價将雨棠賣出去！價高者得……”
“竟有這等事！”宋子昭氣道。
“沒錯，鸨母早就有此打算，礙于我三番五次阻撓方未得逞，鸨母雖忌憚我，但手裏握着賣身契，如今債台高築，狗急跳牆，這才想趁我出城偷偷賣了雨棠。”
“鸨母手握賣身契，來硬的恐怕鬧到官府處，兩敗俱傷，仍幫不了雨棠姑娘。”楊續沉聲道，“若要助她脫離苦海，眼下隻有兩種方法，一是同場競價，二是……想辦法逃走。”
江飛燕有些激動地開口道：“四位爲了雨棠如此費心，飛燕感激涕零！實不相瞞，哥哥他不願我與雨棠來往過密，因此我不敢動用江門的人，正愁人手不夠！”
秦思俏了然地點點頭，江威想爲江飛燕覓得如意郎君，自然不願她與青樓女子來往，“我看，還是第一種方法好。”妓子私逃可是有違律法的。
“第一種法子恐是行不通了，我多次想爲雨棠贖身，都被鸨母拒絕，她是擔心雨棠得了自由會報複她多年來的欺辱。雨棠說，鸨母已經收了一富商的銀子，要把她嫁過去做妾，采芳宴不過是個幌子，走個過場罷了。”江飛燕說着攥緊了拳頭，眉間是濃得化不開的恨意。
“那就唯有第二種法子了。”楊續平靜地開口道。秦思俏心中一凜，他們這樣做可是知法犯法，楊續大小是個官，被發現了可是重罪！
“芸海閣上上下下都認識我，鸨母也對我多有防範，知道我今夜一定會來，所以我想……不如來個聲東擊西。”
楊續思忖道：“此計可行，隻是雨棠姑娘出了芸海閣該往何處安置呢？江門怕是不行。”發現花雨棠不見，江飛燕可是頭号嫌疑。
“這你們放心，其實還有一人也在計劃内，雨棠會跟着那人逃得遠遠的！”
“是什麽人？”秦思俏好奇地問。