兩天後，午時三刻，百濟使團的車隊離開青州府城東門，向東進發，再一次踏上歸國之旅。他們本打算再過一晚，待明日一早出發，可州府的崔長史一大早就派人告訴他們，新羅使團天還沒亮就出發了，百濟使團上下這才匆匆忙忙準備動身；由于火化遺體、收斂骨灰耽擱了半天，緊趕慢趕，還是比新羅使團晚出發了兩三個時辰。
崔長史代表青州府各級官員出城十裏相送，還派了兩名官差在前面帶路，一直會把他們送入濰州地界。盡管如此，使團中每個人的心情還是頗爲沉重，因爲在正使大人座駕後面那輛馬車上，整整齊齊的擺放着二十多隻骨灰盒子和一包一包的遺物，他們要把這些戰死異鄉的同胞帶回家去，帶給他們的家人。祢軍坐在馬車沿上，手邊擺着的，正是難德的骨灰盒子。他的心情有些低落，疲勞陣陣襲來，不覺就打起盹來。
黑齒常之和沙吒相如并肩策馬而行，走在使團隊伍的最前面。離他們二十步遠的前方，是兩個帶路的官差，從裝束上看，跟元鼎一樣都是馬快。
沙吒相如道：“老黑，午時三刻出發，那是處決重犯的時刻，不吉利啊！”
黑齒常之警惕的看了看左右，道：“你我身上都帶着血氣，等閑賊子不敢近身。新羅人驚動了大唐官府，想必不敢故技重施。”
沙吒相如道：“我倒不擔心新羅人，殺了難德，他們回去也能交待了。你不覺得，大唐對我們的态度有些古怪嗎？”
“嗯？”黑齒常之是個武人，對陰謀詭計的嗅覺一向不如沙吒相如敏銳。
沙吒相如道：“按理說，新羅是大唐的小弟，小弟被我們欺負了，做大哥的豈能不站出來幫他撐腰？可大唐呢，不打我們，反而一直打我們的兄弟高句麗。就算不直接出兵，那可以用别的辦法啊，比如嚴禁大唐絲綢茶葉什麽的輸入我國，嚴厲打擊海上走私什麽的。可現在呢，隻是申斥。申斥算個球，能傷到百濟皮毛嗎？你打了隔壁家的人，隔壁家老大罵你兩句就算了，你怎麽想？原來隔壁家的老大不敢動手，那我們是不是能繼續欺負一下？看看打道什麽程度，你才會真的發怒。”
黑齒常之沉吟片刻，好像還真是這麽回事。大唐朝廷這不痛不癢的申斥，讓新羅人十分不滿，否則也不會整出一連串的暗殺伏擊來出口惡氣。而使團上下之所以會疏于防範，正如沙吒所說，是有了僥幸心理，覺得大唐對百濟有點無計可施——打吧，北邊隔着強橫的高句麗，跟中原打了幾百年從來沒有屈服過；東邊隔着大海，唐軍還從來沒有過渡海遠征的先例。至于申斥，對百濟不會有什麽實質性的影響，罵幾句就罵幾句了，又不是沒被罵過，罵完了該幹啥還幹啥。這趟出使抗辯的使命完成得還不錯。至于死人，還能拿來作爲下一輪進攻新羅的借口。
沙吒相如擔心道：“我總覺得事情沒完。大唐若是放任新羅不管，就算牽制住了高句麗的主力，可是我們，加上倭國，還有靺鞨人，也足夠讓新羅人喝一壺。”
黑齒常之摸了摸下巴，胡須裏長了顆痘，想擠，一碰，硬硬的，膿頭沒有完全長熟，還得再等等。難道，在大唐眼裏……官道上不時有行人車馬經過，行商士子們還會主動跟他們打招呼。唐人的熱情開朗，讓籠罩在使團上下的陰霾稍稍淡去一些。
扶餘堯打馬趕上黑齒和沙吒，道：“我們必須趕到新羅人前面去，遲了，難保他們不會再來一次伏擊。”
黑齒常之回頭看了眼護在車隊兩旁的武士，道：“我們人數不夠，如果放出遊騎去探路，就會削弱車隊的防護。”
沙吒相如朝前面兩個馬快看了一眼，道：“青州府不會隻派一組人出來，那兩個馬快是明哨，一定還有暗哨跟着我們，既是保護，也是防着有人故技重施，正好人贓并獲。”
扶餘堯道：“我們人少，更要搶在新羅人之前出海，跟我們的人會合後，再找機會下手！”
“郡主……”沙吒相如一張嘴，就被扶餘堯狠狠瞪了回去，改口道，“扶餘公子，你不覺得，這樣你埋伏我，我偷襲你，有點兒不像兩國使團該幹的事啊？”
扶餘堯道：“人敬我一尺，我敬人一丈；人若犯我，我必還之！”
沙吒相如無奈的聳聳肩。
黑齒常之道：“正使大人的意思是？”
“正使大人說，他不想再給大唐官府添麻煩。所以要動手，隻能在海上！”扶餘堯壓低了聲音，道，“我們可以讓祢軍先護送大人上一條船，在旁邊策應；我們則埋伏在海灣外面的一個小島後面，等新羅人的船一到，就殺他們個措手不及！”
黑齒常之和沙吒相如相視一眼，果然是階伯調教出來的徒弟，行事果決用兵狠辣，這等女子，也不知哪個男人消受得起。
扶餘堯突然一笑，冷俊的面龐上泛起幾分俏皮：“黑齒、沙吒，你們是是兩個家族的傳承，也是我百濟中興的希望，我看好你們哦！”
黑齒常之心神一顫，似冰雪消融，春風拂面；沙吒相如更是吞了口唾沫，一臉花癡模樣，扶餘堯不兇巴巴的時候，還真是好看。
兩年來，元鼎第一次被休息。探花樓案發次日，他去衙門報道，卻被告知不用來當值。曹别駕不但給他批了半個月的假，還支了五貫錢作爲他多年辛苦的獎勵。元鼎沒有客氣，扛了錢就走——你給我假，我就休；你給我錢，我就花；你看我不順眼，我就消失；反正你也不能開了我，更何況，老子還有更重要的事去做，犯不着跟你一般計較。
兩天來，新羅百濟兩個使團忙着各種準備，元鼎則跟小黃一起安頓老王的後事。他還找到前一晚碰到的老道士當當兒，讓他在城外覓了一處風水寶地，好讓老王入土爲安。老王下葬的那一天，小黃執弟子禮，當當兒充當司儀；衙門裏跟老王有交情的人都來了，沒交情的也都随了禮。小黃在墳前哭得稀裏嘩啦，他是孤兒，少年時混迹街頭，全靠老王收服才走上正途，當了官差。衆人走後，元鼎才發現，在離老王墳頭不遠處的小山包上站着兩個人，一大一小，正是隔壁那對母子。
衆人走後，他們才來到老王墳前，朝元鼎、小黃、當當兒行禮。小黃茫然不覺，元鼎和當當兒卻發現，女子行的，竟是遺孀之禮。兩人沒有說破，隻看她将一筐煎餅卷大蔥放到老王墳前，然後拉着大頭兒子認認真真的叩了三個頭。
“我們想再待一會兒，送送他。”她摸着兒子的大頭，對他們道。
小黃想要說點什麽，被元鼎使了個眼色，生生忍住。
“人間真情，莫過于此。”當當兒長歎一聲，抹了把眼角，揉出一團黑球，彈進土裏，擡腳往山下走去。元鼎拍拍小黃肩膀，也跟着下山。
快到山下時，百濟使團的車隊剛好路過。元鼎收住腳步，對一旁的當當兒道：“新羅使團一早就出城了，你追查的怎樣了？”
當當兒道：“新羅人甚是狡猾，俺盯了兩天，還發動城中三教九流去找，既沒發現使團有啥異動，也沒見到使吳鈎的棒子。依俺看，你說得那個疑犯，肯定知道官府會找他，他要有點腦子，就會找個地方躲起來，等風頭過去再說。”
元鼎承認當當兒說得不無道理，可他始終覺得，疑犯一定跟新羅使團有關，絕不會長期滞留在大唐，一定會想辦法跟上去，找機會返回新羅。在跟劉仁軌長談後，他以爲很快會接到任務，可是兩天過去了，兩國使團先後出城，依舊沒有人來傳遞消息，劉仁軌也沒有解釋郭務悰爲何去找新羅人。眼看着百濟使團的車隊漸漸遠去，元鼎隻好返回城中，靜候消息。