元鼎跟着他走過書案，從旁邊的走道經過，繞過書案後面的山牆，來到後面的小廳。小廳的陳設很簡單，一張長榻，四把椅子，中間擺了個香爐，兩側牆上挂着幾幅山水畫，是刺史大人處理公務間隙休息的地方。他注意到，長榻後面那面牆上挂着一幅收起的長卷，長卷一端垂下一根繩索，可供人操控。元鼎猜想，劉仁軌帶自己來此的用意，就在這幅長卷上。

果然，劉仁軌走到長榻邊，朝他招了招手，然後伸手将繩索往下一拉。

“嘩啦！”長卷鋪陳而下，立刻占據了大半面白牆。

映入眼簾的，是一幅巨大的地圖。确切說，是一幅海東地區的軍事地圖。地圖的範圍包括大唐的東半部、遼東以外的白山黑水地區、海東半島（朝鮮半島）、倭國列島，圖上标注出了山脈、河流、道路、城池、關隘、港口，甚至駐軍數量，大體行軍路線；大唐、高句麗、契丹、新羅、百濟、倭國、靺鞨等勢力一目了然。

元鼎目不轉睛的盯着地圖，目光一寸一寸的掃視過去；地圖上的線條标記迅速轉化成大量信息，極大的刺激着他。作爲一名出身軍人世家、有過戰鬥經驗的基層武官，他深知這幅地圖的巨大軍事價值。身爲一州刺史的劉仁軌，本不該擁有這樣一份足以成爲軍事機密而存在的地圖。

“怎麽樣？”劉仁軌打斷了他的如饑似渴。

“歎爲觀止。”元鼎定了定神，猜不透劉仁軌給自己看地圖的用意。

劉仁軌并沒有收起地圖的意思，轉而與他并肩而立，凝視着地圖上的萬裏河山，正色道：“這幅圖，用了十年，方才制成。”

元鼎退開一步，彎腰抱拳，朝地圖深深一躬。十年心血，該有多少無名勇士爲了它深入邊關塞外，異國他鄉，隻爲上面的一勾一劃。他們中必定有人爲此付出生命，而朝廷卻不會爲他們留下隻言片語。

劉仁軌道：“你看到了什麽？”

元鼎道：“半幅圖。”

元鼎的回答頗有些出乎劉仁軌的預料，卻又覺得他言之未盡，于是問道：“僅此而已？”

元鼎道：“我大唐疆域，東西相隔萬裏，以西京鎮西北，以東都鎮東北，東北西北，此消彼長，若是隻看一隅，難免顧此失彼。”

劉仁軌不由得對他刮目相看，這番話，縱使飽學之士亦也說出，何況他一個小小的馬快？元氏一族，出自鮮卑國姓，本朝雖然散落各地，但他們的血液中依舊流淌着高門貴族與生俱來的胸襟氣度。劉仁軌道：“這幅圖，确實還有另一半。可眼下，我們隻有這一半。”

元鼎道：“隻這一半，亦是群雄虎視眈眈?，大唐鞭長莫及。高句麗乃中原宿敵；東突厥衰落後，契丹興起，叛降不定；百濟仗着一海之隔，蛇鼠兩端；東面的倭國更是勾結百濟，屢屢劫掠我大唐商船。偌大的海東，我大唐真正的盟友，隻有新羅。這幾日與新羅使團接觸下來，屬下覺得，新羅人隐忍猥瑣，絕非善類，與我大唐結盟，無非是爲了生存下去，不被高句麗和百濟吞并，不可不防。”

劉仁軌對元鼎的話不置可否，隻道：“卧榻之旁，豈容他人鼾睡。海東局面，要比西北複雜的多。朝廷一直在遼東用兵，如何鞭長莫及？”

元鼎朝地圖左下角一指，道：“洛陽，在這裏。”又順着從洛陽出來的一道線，緩緩指向右上角，道，“南方的糧食先到洛陽，再轉運遼東，途中消耗的比運到的還多，打仗的成本，太高。”

劉仁軌道：“打仗，拼得就是國力。前隋到我朝，都是這麽打的。前隋我朝定都關中，首要防備的，是北面的突厥和西面的吐蕃，西北一線至少留下二十萬大軍，才能确保關中安全。大業年間傾全國之力三征遼東，以至于民不聊生、動搖國本。可若不傾力一戰，又無法徹底打敗高句麗，此乃朝廷兩難之處。依你之見，又該如何剪除東北邊患？”

元鼎朝地圖一指，道：“若朝廷繼續以遼東爲主攻方向，隻怕再過三五十年，海東依舊還是現在的格局。”

劉仁軌道：“如何破局？”

元鼎道：“化繁爲簡，直取要害。”

劉仁軌道：“願聞其詳。”

元鼎道：“大人可曾記得前隋大業十年，來護兒偏師渡海之戰嗎？”

劉仁軌微微皺眉，目光迅速落在地圖上的山東半島末端，然後向東，停在了半島西海岸某個港口上，那個港口，離高句麗的都城平壤，隻隔了一道狹長的陸上走廊。他沉吟片刻，道：“高句麗在平壤城下跟來護兒打過兩仗，一勝一負，不可能沒有防範；何況高句麗舉國皆兵，一旦從海上偷襲，又被截斷後路，大軍孤懸于外，太冒險了。”

元鼎道：“單是海上一路自然冒險，可要是加上遼東的十萬大軍，遼東爲正，海上爲奇，高句麗顧哪一頭，那裏便做牽制。”

“眼下的問題，是新羅。”劉仁軌一句話，就把元鼎從暢談戰略中拉回現實。朝廷面對的困局是，一旦無法在遼東突破高句麗的防線，高句麗南部的軍隊就會與百濟聯手進攻新羅，而新羅顯然無法抵擋兩國夾擊，更何況還有倭國在海上不停的騷擾；一旦新羅亡國，大唐在海東就失去了牽制高句麗和百濟的力量，影響力必将大幅衰退。這是朝廷無法容忍的。

關鍵，就是大當家的曾對崔退之說的，如何破局。

“如何破局？”劉仁軌問道，在問元鼎，也像在拷問自己。

元鼎凝視地圖，目光從當年來護兒登陸的地點向下滑落，停在了半島西海岸中部凸起的地方。那裏曾是漢魏各朝的一個郡，還有個好聽的名字——帶方。帶方，地處高句麗平壤和新羅慰禮城兩座大城之間，一直以來都是漢人聚居的地方，他們給半島南部的三韓土著帶去了農耕水利等先進的技術，并開發了半島西部最肥沃的土地。而帶方的南面，就是元鼎此次要去的第一站——仁川。

仁川歸新羅管轄，北面是高句麗，南面是百濟，如果有一支軍隊在仁川登陸……元鼎的思路變得清晰起來，劉仁軌帶自己來看這幅地圖，顯然不是來請教的；既然他能把這幅地圖懸挂在二堂許久，想必早就對海東局勢有了通盤考慮；他的一連串發問，隻是在啓發自己去思考；而思考的答案，或許就是此行的最大使命。一想到劉仁軌能夠知道自己的真實身份，再加上這幅不應該出現在地方官府中的軍事地圖，元鼎更加确信，劉仁軌身上一定肩負着更爲重大的使命。

元鼎伸手在地圖上象征仁川的港口标記處一點，道：“如何破局，就從這裏開始！”