蕭澄是自睡夢中驚醒的。
聽到動靜, 鄭麟小心地掌了一盞孤燈湊過來，低聲問道：“至尊可是魇着了？”
蕭澄滿頭滿身都是冷汗, 由于起得猛, 頭腦尚有些眩暈。他身上的錦被已滑落到了腰間, 也幸好寝衣厚實, 寝殿内的溫度也夠高。
任鄭麟拿着幹爽的松江布爲他擦拭汗水，蕭澄有些茫然地看着眼前玄紅的帳幔，喃喃道：“夢到了許多從前的事。”
那時, 母親尚在，他還是個日子過得頗爲悠閑的皇太子。每日裏, 除卻完成學業, 最喜歡的事情還有兩件。
第一, 是跟随母親臨朝聽政；
第二, 便是與阿霏在一起的每一刻鍾。
那個時候，所有人都以爲，他們會一輩子都在一起, 他自然也不例外。
那時的阿霏呀，十分的大膽, 尋找機會便要戲弄他一番, 每每令他面紅耳赤, 又羞又喜。
母親嘗嘗私下與他打趣：“你這個媳婦兒呀，頗有你父親的風範！”
“哎呀, 娘！”他頗爲羞窘地喊了一聲, 嘴硬地爲自己找補顔面, “什麽媳婦兒？八字都還沒一撇呢。那個野丫頭……哼！”
最終，他卻也不舍得真說一句她有什麽不好。
——縱她有這樣那樣的不好又如何呢？他喜歡不就是了！
或許一語成谶，他與她之間，就真的再沒劃出八字那一撇。
就在他登上帝位的第四天，河内郡傳來消息：前去赈災的衛國公世子宋霁不甚沾染瘟疫，不治而亡。
一瞬間心弦崩斷。
那一刻他便知曉：上蒼不允，他們兩個，終究無緣！
其實，他可以下旨立英國公三子繼位世子。
畢竟，幾乎所有人都知曉，英國公次女宋霏，是先帝自小便爲他定下的皇後。
可是，他不能。
他想要所有人都看看：即便病弱不堪，他也有能力、有心性做個明君！
而明君是不能有污點的，更不能授人可攻之柄。
再則，漸通人事的年輕帝王已經懵懂地意識到，男女之間的床帷之事，對于他的身體來說，也是一種負擔。
當然了，除卻這些私心不談，他若真的立宋霏爲後，以其弟爲英國公世子，就是在公然挑戰大晉推行多年的“嫡長嗣”繼承制。
更因宋霏是女子，而他是天子，亦有可能動搖“男女平權”這項國策。
這種種的原因壓在心頭，連他自己都險些分不清，究竟是哪一個更重一些？
無論如何，英國公長子不幸離世，宋霏身爲其次女，理應繼世子位，扛起國公府的重擔。這是整個帝都的勳貴官員們都在關注的事。
他們都在等着看他如何解決！
是顧念與宋女公子多年的情誼，挑戰禮法；還是遵巡禮法，負了宋女公子？
他的阿霏呀，從不會讓他爲難。察覺他态度有異的那一日，她便主動請旨，自薦爲英國公世子。
“世人總該知曉，非是至尊涼薄，而是臣爲家族而負至尊。”
“世間多賢女，臣預祝至尊與未來尊後琴瑟和鳴……兒孫滿堂。”
“阿澄保重，阿霏告辭了！”
她轉身而去，背影決然。他想要自禦案之後起身，追上她，抓住她，讓她不要走。
可或許是壓抑得太久，便是夢中也力不從心。
他一動也動不了，一言也發不出，隻能眼睜睜地看着，看着她跨出大殿，背影漸成一線，徹徹底底走出了他的人生。
徒勞掙紮，驟然驚醒。
目之所及，是帝王專享的玄紅色帳幔，再不是做儲君時常見的朱紅。
是呢，他已經……不是那個諾言輕許、一生輕付的少年太子了。
鄭麟倒了一杯溫熱的蜜水來，聲音柔和：“至尊，喝點兒水，壓壓驚吧。”
他閉目一歎，接過玉碗飲了幾口。溫熱的水流滑入喉腔，勉強驅散了自内而外驟然升起的冷意。
“什麽時辰了？”
“回至尊的話，才寅時正了呢，至尊再睡會兒？”
“已經這個時辰了啊！”蕭澄又怔了片刻，“罷了，起吧。”
鄭麟勸道：“今日裏宗親們來得完，至尊好歹再睡會兒吧。”
蕭澄搖了搖頭：“不了，朕實在是睡不着了。”
鄭麟見勸不住，隻得回身召了小太監掌燈、打水，親自服侍了蕭澄洗漱。
“至尊今日穿哪一件？”
七八件顔色、款式、繡紋各異的常服被小太監們捧着，一字排開，供蕭澄挑選。
蕭澄略看了一眼，指了件朱紅繡玄鳥的：“今日年節，該是喜慶一點兒。”
待穿戴整齊，蕭澄又望了一眼等身的琉璃鏡，見鏡中之人臉色蠟黃，眼下青黑，不由蹙眉：“取些脂粉來。這樣的好日子，沒的擾了人的興緻。”
——他不想對任何人示弱，也無需對任何人示弱！
鄭麟不敢怠慢，命小太監取來了特制的脂粉，一點一點兒給他抹勻了，遮住了一切不好的狀态。
見鏡中之人精神了許多，蕭澄露出滿意的笑意：“走，回萬安宮。”
“是。”
殿外早已備好了肩與，小太監們掌着燈，一行人浩浩蕩蕩而去。
這得得至尊幸駕一夜的端本宮，也有人迅速撤走了一切違制的東西，恢複成了它原本應有的模樣。
收拾東西的小太監忍不住和同伴嘀咕：“也不知，将來是哪一位能入主于此？”
“慎言吧！”同伴瞪了他一眼，“這種事情，豈是咱們能夠議論的？”
小太監悄悄吐了吐舌頭，嘿嘿傻笑，得到同伴一個白眼。
同伴左右看了看，見大家都在幹活兒，沒人注意到他們，便又低聲提點了兩句：“在這宮裏，要想活的長，就得多帶耳朵，少帶嘴巴。要不然，化人場可給你留着位置呢！”
爲怕他不長記性，那同伴是刻意往重了說，果然便吓得他縮了縮脖子，滿眼驚懼之色。
見吓住了他，同伴又安撫道：“你隻要好好幹活兒，不搬弄口舌，掌事的公公們心裏明鏡兒似的，不會爲難你的。”
那小太監連連保證：“哥哥放心，我往後，都聽您的。來，哥哥歇一會兒，這點兒事兒，我一個人麻溜兒就弄完了。”
“去你的！”同伴笑着拍了他一巴掌，“快幹活兒吧！”
“诶！”小太監應了一聲，賣力地擦起了桌子。
那同伴看着他，暗暗搖了搖頭：這是個看着機靈的蠢貨。
由于沒有深交的意思，這個入宮已有兩年的宦官也就沒對那小太監說得更多。
比如：在沒有後台的前提下，最好不要攪和到大太監們與女官們的争鬥裏。要不然，再老實、再能幹也百搭！
***
待蕭澄回到了萬安宮，已是卯時初了。
他下了肩與，擡頭看了看已大亮的天色和露出半張臉的太陽，對鄭麟道：“今日倒是個好天氣。”
見他終于從那股莫可名狀的郁色中脫離出來，鄭麟暗暗松了口氣，喜氣洋洋地說：“今日是過年呢，天宮也作美！”
說話間，一行人已進了披香殿。
殿内也早已攏了火盆，焚了熏香，讓人一進去，便散了一身的寒氣。
鄭麟道：“昨日裏散的晚，今日宗室各王公都不會太早入宮，至尊還是再躺躺吧。”
“這回你可猜錯了！”蕭澄點着他一笑，“你可敢與朕打個賭？”
鄭麟笑道：“至尊要是有興緻，那老奴就舍命陪天子，賭上一賭。隻是不知，至尊要賭什麽？”
蕭澄道：“朕就賭半個時辰之内，必然有人入宮。”
他說的極爲笃定，讓參照以往經驗的鄭麟都不免遲疑了起來：“那……老奴就賭這半個時辰之内，沒有人來。”
這老倌兒浸淫宮廷多年，很快便想通了關節：今年這變故，隻能是出在四位王世子身上了。隻是不知，至尊要賭什麽彩頭？可别所弄人才好。
他正想着呢，就聽蕭澄道：“既是做賭，總得有彩頭。唔……若是你輸了，就輸給朕三個月的月錢。朕輸了嘛……你不是喜歡煙葉子嗎？朕記得前些日子穆王侄進上的上好雲南煙葉子還剩兩盒，就賞你了。”
鄭麟眼睛一亮，原本隻是陪至尊玩笑，無所謂結果的。如今他可是真心期盼四位王世子都起得晚些了。
見勾起了他的興緻，蕭澄勾唇淺笑：這樣才有打賭的氛圍嘛！
爲了更有氛圍，蕭澄還特意吩咐了，将沙漏搬到了兩人身旁，以便随侍能了解時間的流逝。
這樣一來，等待就顯得更煎熬了。
不過，這一對主仆都是經年磨出來的耐性，在這方面是誰也不輸誰幾分，倒也不覺有什麽了。
蕭澄老神在在地抿了口姜糖水：“朕可是赢定了。”
“至尊這話可别說得太滿了，”鄭麟難得不順着主子一回，“依老奴往年的經驗來看，諸王公入宮，至少得到辰時初了。”
蕭澄道：“今時不同往日咯！”
想到那幾位從來不按常理出牌的王世子，鄭麟心頭也有些惴惴。
可就這麽認輸，他又舍不得那兩盒煙葉子，暗暗祈禱之餘，嘴硬道：“閑話休提，老奴還是陪至尊等等。”
大約過了一刻鍾，便有專門候着的小太監小跑兒進來。
鄭麟心裏“咯噔”一聲，默默哀歎：咱家煙葉子喲！