自打德記因下毒被封後，被打了一頓皮開肉綻的金小桃一個人在客棧裏躺得昏天黑地。
要不是還有個梳兒在身邊跟着，金小桃覺得自己哪怕是死在了客棧裏，也沒人知道。
特别是和廣坤那個沒良心的，當初在德記裏，吃自己的喝自己的，這一臨了難，轉眼人便消失得無影無蹤，還真是樹倒猢狲散！
金小桃啐了一口，招招手，讓梳兒給自己端了杯茶來。
一口熱茶下肚，驅散了四肢百骸的乏意，整個人這才跟着精神起來。
揚頭便向身邊的人問：“琉璃琳琅兩個坊子怎麽樣了？”
“琳琅坊一如往常。”梳兒細聲細氣，生怕氣着自家掌櫃的，卻又不得實話實說，“琉璃坊……琉璃坊更是火熱了，今晚是四進三，眼下，眼下這還午時不到，金闌巷早已堵得水洩不通……”
金小桃搖搖頭不想再說話，她氣得胃疼。
真不知道這金小樓腦子怎麽長的，竟有這麽多新鮮稀奇的主意一個接一個，不停的冒出來。
從前看她總是傻乎乎的，卻不想，越長大越聰明……
緩了半晌，金小桃再度開口：“走，今晚我們也看看那造星大賽去！”
“可……可掌櫃的，你的身子還未完全恢複。”梳兒忐忑，自家掌櫃的昨日還連地也下不了，今日便要出門，這要是再有什麽閃失，可怎麽辦。
“說走就走，怎麽這麽多話！”金小桃不快，她可不喜下人多話。
先前她是太小看金小樓了，總以爲她還是那個任由自己耍弄掌控的妹妹，是個沒有見識，懦弱自卑的農女。
可這一遭，吃了這個大虧，金小桃總算是從心底裏承認了金小樓的能力。
金小桃本就是個心計多的，從前能忍辱負重十幾年，也算鍛煉了些耐心和沉穩的性子。之前是太輕敵，又因爲自己一路也還算順遂，壓抑的性子一朝釋放出來，做事便輕率張狂了些。
眼下她收起了浮躁的心性，重新将金小樓視爲一個勁敵。
對付敵人，最重要的，就是要了解他的實力。
金小桃不顧身上的傷還沒好全，也執意要去看看那琉璃坊，道聽途說不如眼見爲實，隻有先摸清了對方的套路，才能學其長，攻其短。
她可不想灰溜溜的回信甯老家去，隻要還有一口氣，便要掙紮在這京城裏，混個出人頭地。
……
“掌櫃的，紅菱來了消息。”綠筠嗓音有些顫抖，“皇上……皇上駕崩了……”
紅菱是琉璃坊十二個姑娘中的一個，在七進六時淘汰了，蔣大學士府上的蔣二公子是她的頭号粉絲，當場花重金登上了金榜頭名。
紅菱也一眼便相中了這個爹爹位高權重，又長得英俊潇灑的蔣二公子，跟着他回了府。
蔣大學士是皇帝駕崩時跪在寝殿門外的五個近臣之一。
他一回府，紅菱便知道了這個消息，趕緊悄悄将話傳回了琉璃坊。
金小樓正牽着麟兒喂錦鯉，看着荷葉間，紅紅黃黃的魚兒穿梭不息，皺眉道：“你先去琉璃坊開門，比賽即刻開始，趁着宮裏的旨意還未傳出來，先将姑娘們送出去，不然守喪開始，二十七個月内不許作樂，到時候這造星大賽的熱勢早褪去了。”
綠筠臉色難看：“掌櫃的，我……我話還未說完。”
“怎麽？”金小樓心頭一跳。
“紅菱說……皇上封了五皇子爲賢親王，封了……封了我們七殿下爲堯王，令他去往姜回，而十二皇子登基後，将由皇後娘娘垂簾聽政。”
這個皇帝還真是糊塗。
他提防高琅，也是自然，金小樓不怪他，可他竟叫後宮幹政，真是嫌大周氣數太長！
金小樓輕輕拍了綠筠手臂一下：“你先去琉璃坊，其餘的事不必擔心，車到山前必有路，船到橋頭自然直。”
綠筠雖然仍舊擔心，卻聽話的點頭，出門直奔琉璃坊而去。
“姜回……”金小樓喃喃，她并不擔心去得太遠，因爲她相信高琅，也相信自己，即便去往天涯海角，也總有回來的一天。
看着麟兒在池邊笑得開懷，金小樓伸手撫上了平平的小腹。
對于孩子們來說，遠離皇城，或許還更自由快活些。
“麟兒，來，到娘親這裏來。”金小樓拍了拍自己的膝蓋，小小的麟兒嘻嘻哈哈的朝着她便奔了過來。
呼噜一下，撲進金小樓懷裏。
金小樓最喜歡麟兒擁進自己懷裏的時刻，感覺抱着的這小小的一團，比整個宇宙還璀璨。
“麟兒想去看大沙漠嗎？”金小樓捏着他胖乎乎的小臉，“金燦燦的沙子一眼望不到盡頭，和大海一個樣！”
“想！”麟兒眨巴着大眼睛使勁的點頭。
先前金小樓給麟兒講睡前故事時，已經描繪過大海的模樣，聽得小小的麟兒格外的神往。
不過，這還是他頭一回聽說沙漠。
“娘親和爹爹要去嗎？”麟兒緊接着連忙問到，“娘親和爹爹去哪裏，麟兒就去哪裏！”
“好，那我們一家人一塊兒去看大沙漠！”金小樓使勁在兒子臉上親了一口。
……
琉璃坊的造星大賽一場全比完了，除了冠軍花魁金宛蘇要留在琉璃坊重點打造外，其餘三人皆去了京中有頭有臉的人物府上。
金宛蘇人長得嬌小，卻是琴棋書畫樣樣精通，歌舞更是驚豔。
金宛蘇從前隻是個連自己親生父母是誰也不知，跟着撿到她的老闆走江湖賣藝的女子，從小到大正經名字也沒一個，隻是被喚做小丫頭，得金小樓買回坊子裏，這才親自取了個金宛蘇的名。
沒想到，她竟一路過關斬将，赢到了最後。
這一通比賽下來，金宛蘇的名字在京城裏幾乎無人不知無人不曉，粉絲更是揮擲千金，隻爲博美人一笑。
在人聲鼎沸中，金小桃領着梳兒默默起身離開，她心裏已記下了這造星大賽的所有細枝末節，想着回客棧裏好好琢磨一下，用積蓄盤下間鋪子，到時候也能依葫蘆畫瓢的學着來。
就像當初的德記學那山記一樣
剛走到坊子門口，便聽得嗡隆的鍾聲從四面八方傳來，一聲接着一聲，不絕于耳。
“怎麽回事？”金小桃從未見過這樣的陣勢，隻覺得渾厚悠長的鍾聲震得她胸悶氣急。
“隻怕，隻怕是皇上駕崩了！”梳兒壓着嗓子，話音一落下，便見路上的人撲簌簌，一個個跪了下去。
梳兒腿一軟，也跟着撲在了地上。金小桃更是臉色蒼白，皇上駕崩，守喪須得三年，三年内不許作樂宴會，她今日特意來學的這些，豈不全是白學了！
哭喊聲瞬間充斥滿整個京城。
皇帝大殓之後，梓宮停放在乾清宮裏，京中要員皆換上喪服，集于午門齋戒，每日朝夕舉哀行禮。
不過第二日，皇帝遺诏便頒布了出來。
自是有人歡喜有人愁。
直到皇帝梓宮奉移至殡宮，行了“緻祭禮”後，由欽天監查看好期程，告祭了天地、太廟，再從殡宮奉行到陵寝地宮，由嗣皇帝趙予扶棺入地宮，安放于寶床之上，百官退出，地宮石門緩緩放下。
新皇帝與文武百官在祭台前行“告成禮”，至此，先皇的喪儀才算是完了。
而此時距離皇帝駕崩，已過了半個月。
半個月裏，高琅亦同衆人一起守喪未曾回過虹園一次。
金小樓再見到高琅時，高琅臉頰的輪廓更深了些，他明顯的瘦了。
“可是因爲遠去姜回？”金小樓起身去抱住了剛剛走進園子裏的高琅。
高琅松了口氣，倚在金小樓身上，輕輕搖了搖頭：“我是恨沒能見他最後一面。”
高琅閉上了眼，他恨皇帝，卻因爲他是皇帝，又不得不救他。
對于這個父皇的情感，高琅是糾結矛盾的。
可無論怎樣，他都需要見到皇上的最後一面，他想要親口問問皇上，究竟是爲什麽，爲什麽要害他的母親，爲什麽要這樣的殘忍。
他想要一個真相。
隻是可惜，這話永遠也問不出口，他也永遠聽不到答案了。
金小樓明白一切，可又無能無力，隻能撫住高琅微微輕顫起來的後背，用盡自己的全力，去擁抱他。
……
清輝殿中，皇後剛命人将十二皇子帶去安寝。
扭過頭，寒着臉，向歲姑道：“楊貴人心念先皇，夜不能甯，予兒登基前，将她送去慈恩寺裏吃齋念佛，日日爲先皇誦經。”
歲姑擡起臉，看向皇後。
皇後點頭，歲姑遂垂下了臉，跟着點頭應聲：“是。”
“還有趙堯。”皇後緊了手，“按期不日便要啓程，你找些好手，做足了準備，這一次可千萬别失手。”
歲姑忙道：“娘娘放心，奴婢聽聞京城去往姜回需途徑豹子林，那一片皆是财狼虎豹，流寇又多，保準叫七殿下屍骨無存。”
“嗯。”皇後鼻子一哼，“這塊難嚼的骨頭總算是打碎将他啃下去了，眼下隻餘下趙堇。”
“賢親王向來安分守己。”歲姑寬慰到，“娘娘不足爲懼。”
皇後卻是冷冷一笑：“是安分守己還是韬光養晦？這永襲勿替的賢親王，要麽死，要麽走，京城地界太小，留不下這麽多王孫！”