在亂石林中前行，讓人辨不清方向，舉目四望，皆是斑駁林立的石頭。

時不時，一個轉身，石柱後便倚躺着迷路人被黃沙半埋起來的骸骨。

南陽本走在最前面，可看着膽大的她，竟格外的怕那些突然出現的腐爛骸骨，沒走一會兒就抱着麟兒縮到了高琅與金小樓身後，将長安趕到了前頭去。

要從這豹子林穿出去，至少得花一天一夜的功夫，若是走得慢些，或者是在裏邊混淆了方向，便是三天三夜也走不出去。

天色一昏暗，埋伏在影影幢幢石柱後面的賊寇便蠢蠢欲動，四周皆彌漫着起伏的危機。

高琅尋了處較平坦的地勢，令衆人坐下稍作歇息，吃些東西補充體力。因得小心不暴露位置，他們無法生火，吃的都是冷食。高琅從懷裏拿出一個醬香餅來，遞給金小樓。

這餅是一路仔細揣在胸口的，帶着暖暖餘溫，經這一日的奔波，金小樓早已是腰酸背痛，戈壁的風沙像是刀子，不僅讓人冷，還讓人疼。

這溫暖的餅子一下肚，四肢百骸皆舒适起來。

眼見天愈來愈黑，高琅打算抓緊時間，再往前走一段。

按商隊老大的說法，此處已接近豹子林邊緣，他們最好是出了豹子林再過夜。

否則黑夜很可能将豹子林裏的活物吞噬殆盡，而夜晚的篝火又極易引來圖謀不軌的賊寇。

起身剛走過一個石丘，金小樓便聽得乒砰一聲輕響從不遠處半壁的石山後傳來。

長安立馬便将劍抽了出來，伸手做了個手勢後，高琅他們四人留在原地，長安一人當先繞過那半壁石山朝前探去。

剛見長安的身影消失，便聽得一陣輕呼。

高琅眉一皺，趕緊追上前去，金小樓與南陽緊随其後。

走到石山旁邊，金小樓便聞到一股濃郁的血腥味，像是發臭的爛肉與漲潮時的腥氣混在了一起，叫人直犯惡心。

眼眸一擡，一個半截身子不見蹤迹的人倒在石山後邊。

金小樓捂住了口，強壓住胃裏翻江倒海的沖動。

看那參差不齊的傷口，多半是被野獸給咬的。

“夫人，快别看了！”南陽走上前來，扶着金小樓往前走。

哪曉得，再往前兩步，眼前的景象更是叫人震顫。

數十具渾身傷口，血肉模糊的屍體倒在地上，殘破得便連面目也辨不清。

南陽擡手遮住了麟兒的眼睛，自己也跟着背過了身去。

金小樓仍強撐着仔細看，那些屍體旁，是散落一地，裝滿茶葉的麻布袋。

嫩綠的新茶滾在黃沙亂石之中，刺得金小樓眼疼。

“是他們。”金小樓開口。

這群人，正是走在他們前頭的那個商隊。按商隊的腳程該早出了豹子林才是，沒想到她們竟一個不落的全橫死在了這裏。

“這趟路程，他們不知走過多少回，怎麽偏偏這次竟出了事？”長安喃喃自語。

“隻怕害死商隊的人都是沖我們來的。”金小樓看到刀疤和那個胖子也死在了這裏，“想來要害我們的不止一路人，隻可惜這一路人不知道我們已與商隊分開了，竟因此害了這麽多條無辜的性命。”

聽過這話，長安眯了眯眼，蹲下身細細查看死者的傷痕：“是箭傷，隻可惜箭頭已被拔去了。除箭傷外，每人身上還有數個刀口，看來他們射了人後，仍不放心，還走近了補了數刀。”

“看着刀口的厚度，不似流寇作案，确實如夫人所說，是有備而來，趕盡殺絕的。”長安掃了一下四周，“多半是皇後的人。”

高琅點頭。

确實，若是流寇必是爲貨物而來，眼下貨物卻絲毫未少，這些人隻是爲了殺人。

老五的人做事會更謹慎，下手前定會查探清楚要殺的人在沒在隊伍裏，隻有皇後，隻有她會下令格殺勿論，手下的人奉命行事，自然是一個活口不留，殺完再說。

“他們一擊不中，隻怕會徘徊在這附近再次下手，七爺，眼下我們還是先盡快離開這。”長安沖高琅到。

高琅剛點頭，金小樓便思忖着皺眉開口：“我們若是死在了這裏，不僅不用去姜回，還能躲過他們接下來的追殺。”

“夫人你胡說什麽！”南陽急了。

高琅凝眸刹那，示意金小樓接着說下去。

“你别急。”金小樓向南陽到，“我的意思是……假死。”

“假死？”南陽挑眉。

“沒錯。”金小樓緩緩到，“商隊裏有男有女，如今皆面目全非，若是給他們換上我們的衣服，那其他要向我們下手的人，隻怕會誤以爲我們已死在了這裏。”

“可……”南陽有些忐忑，“我們不去姜回還能去哪裏？”

“去貢邊。”高琅擡頭，眸光炯炯看向前方。

虎山如今正在貢邊，他雖被收回了兵權，可在前線守疆，身邊的親信士兵多少也有些，手裏有兵便有盼頭，有希望。

眼下十二皇子登基在即，他年紀尚小，須得皇後垂簾聽政。

後宮幹涉朝堂，時日久了，定會引起争議，十二皇子不是皇後的親生兒子，隻怕那時候皇後更不願放手，兩人必起嫌隙。

再加上五皇子還窺伺在一旁。

往後的京城裏暗潮洶湧。

高琅若“死”在西遷路上，對于京城裏的人來說，是個天大的好消息。

對于高琅自己，則是蟄伏養氣的好時機，隻待京城裏洶湧的潮水澎湃起來，他與虎山的羽翼豐滿，東山再起。

去貢邊，實在是有百利而無一弊。

貢邊與姜回皆與西玉接壤，若是要去貢邊，須得繞回密河後，向南走。

“可……”南陽看向地上的屍體，仍然有些猶豫，“他們會相信嗎？”

畢竟商隊裏的這些人，若是扒開了衣袍仔細查驗，定能分辨出不是七皇子一行人。

“他們不信也得信。”金小樓狡黠一笑，“完不成上頭的任務铩羽而歸，遇上主子心情不好，弄不好還得掉腦袋，倒不如将錯就錯。”

當下選了四具身形與他們四個最近的，換上了包袱裏的衣物後，金小樓一行人便摸黑往回走，因是來時的路，長安已記得熟了，他們連火也沒打，隻是摸着石柱而行。

一路上除了偶有狼叫，倒再沒遇上什麽危險。

也是，誰能想到要等的人竟掉個頭往後走了？

直到天蒙蒙亮時，他們才出了豹子林，回到了密河河畔。

麟兒在南陽懷裏睡得香甜，長安叫了船家，渡過密河後，徑直往西南方去。

……

天剛亮起來，豹子林石山上便跳下來七個身形矯健的黑衣人。

這行黑衣人已在前頭等了一晚上，皆不見人來，眼下實在等不及，便往回看看，擴大搜尋的範圍。

哪曉得一到這石山附近，當先那人便怔住了。

昨日傍晚，他們正是在這兒伏擊的這個商隊，可待他們射殺完人，下去查看時才發現七皇子一行并不在裏邊。

可此刻再看下去，商隊中竟有四人穿着七皇子一行人的衣袍。

他有一瞬間甚至在懷疑自己是否看花了眼，揉了揉眼睛，确定眼沒花後，當下跳下了石山，連氣也來不及喘便向着那四具屍體奔去。

走近了細看，果然是與七皇子一行人的穿着相同，隻是差個孩子。

“老大，怎回事？”後邊的人疑惑出聲，“被别人搶先一步給殺了？”

“你瞎嗎？這分明就是我們昨晚幹掉的那夥人！”當先的人皺眉，“換身衣服你就認不出來了？”

“那……那七皇子他們豈不是已經跑掉了？”身後的人有些着急，“主子可放話了，要麽把他們的頭提回去，要麽提我們自己的頭回去……”

“慌什麽！”當先的人回過身，冷冷的目光一一掃過身後跟着的人。

身後這六個人，皆是他培養起來的心腹。

他們誰也不想死。

“你不說，我不說，誰知道死的是誰？”當先的人咬牙，俯下身，一刀一個，将那四個人的頭割了下來，“盒子拿來，快馬寄回京城去。”

他料想七皇子既然前來換了衣服，便是決定假死以隐姓埋名的生活。隻要七皇子不再出現，那與死了又有什麽分别？

“這……”

“這什麽這！”當先的人怒到，“即便我們不下手，後邊來的人見眼前的情景也會認爲七皇子已經死了，與其被他們搶去了功勞，倒不如我們自己吞下。”

“是！”身後的人異口同聲，“七皇子已經死了，我們皆親眼所見！”