第三百六十二章：卡拉克赫

亞力蔔鎮東北方，四百裏外就是薩茹公國的卡拉克赫，這是一座要塞城市，處于薩茹公國的南部地區，再往南就和巴塞羅德公國的一部分領地接壤了。卡拉克赫雖然算不上什麽戰略要地，可處于兩個公國的邊境交界地區，往往也是貨物重要集散地，大多數商隊會在這裏停留住宿、補充食物水源，常年累月，帶動着這座邊境城市的發展，商稅成爲了這座城市最主要的收入。

據統計，卡拉克赫每年光是商稅就可以給薩茹公國的國庫提供五萬枚金币，絕對稱得上是一座商貿重鎮了！

各國的商人口中流傳着“薩茹公國的國庫就是中轉站，卡拉克赫城的金币最終落入了西多圖公國大貴族的錢袋裏。”

根據西多圖公國和薩茹公國數十年前簽訂的商貿協議，攜帶西多圖公國官方下發證明、旗幟的商隊，享有特殊過境權力，經過薩茹大公直屬的領地、商貿城鎮，不繳納貢賦。

每一座城鎮的稅收官，都是一個大肥差，數不清的貴族、官員會運用賄賂、威脅等各種手段争奪這一位置。薩茹大公直屬領地的稅收官卻是一個例外，幾乎沒有什麽人願意去當，去了也隻是爲了一份薄薄的薪水而已，不要妄想什麽油水了。稅收官看着城門口進進出出的商隊，一攔下來，十有八九都會有一份西多圖公國的官方文件，表示自己是來自西多圖公國的商隊。

聽着商隊主事滿嘴的扒拉扒拉方言，甚至連西多圖公國的标志都認不出來，車上大搖大擺運着的是幾千裏外索瑞爾帝國的特産。可是那一張破爛的羊皮紙卷，明晃晃的擺在收稅官面前。這麽一張破爛羊皮紙，西多圖官方每年至少簽發上千張，大部分都會售賣出去，價格從幾十年前的上千金币跌落到如今的百餘金币，在西多圖公國，凡是商隊，無論規模大小，都有着這麽一張特殊免稅通行證，連一些有關系的行腳商人都會搞上一張來狐假虎威。甚至薩茹公國本地商人也弄一張來減免稅收，就連素來和西多圖公國有矛盾的萊卡爾敦公國也偷偷跑到西多圖參與免稅通行證的競價拍賣，這種特殊的羊皮紙卷爲西多圖國庫提供了大批黃燦燦的金币。

若是薩茹收稅官遇上了有着西多圖大貴族背景的商隊，還得裝孫子般讨好趾高氣揚的商隊主事，否則發生了什麽沖突，沒有人會爲了一個小人物而得罪西多圖公國。

布拉德利·塞西爾，薩茹公國的男爵，祖上幾代都是薩茹公國的宮廷騎士，從小就接受着正統的騎士教育，也從父親、祖父那裏知道了西多圖公國對自己國家、主君的剝削。作爲此次貢賦的押運官，布拉德利猛地一拳砸在木桌上，臉色鐵青，大聲咒罵：“剛剛我經過城門口，進城交稅的商人對着守衛說了一句‘西多圖的金币，請收好！’該死的，該死的，怎麽這一次的押運官偏偏是我，到了交割的時候，還不知道要承受西多圖人多少的嘲笑、諷刺呢。”從小良好的貴族教養，讓這位二十多歲的高大騎士，即使内心十分憤怒，口中也吐不出來什麽髒話穢語。

身後的幾名騎士、扈從面面相觑，誰也沒有什麽好辦法，“貢賦”已經交了幾十年了，有怨言的又不止布拉德利·塞西爾一個貴族，隻能勸說自己的主人忍耐一段時日，交接完畢之後就萬事大吉了。

“杜蔔，西多圖那群該死的混蛋，傳來的消息是什麽時候交接？别又像上一年，他們邊境的道路阻塞，不能通行，都怪到我們薩茹公國頭上，讓我們白白多交了三萬金币！”布拉德利咒罵一頓之後，心情好了不少，心思又回到正事上來，回身問着自己的扈從騎士隊長。

杜蔔上前一步，行禮禀報：“大人，西多圖那邊說還要半個月之後。”

“半個月，怎麽會那麽久？車隊什麽時候可以準備好？”

“還要四天時間，卡拉克赫的金币不夠，還要從其他地方調來一些，鐵箱上鎖、覆蓋鐵皮……”剛說完卡拉克赫的金币不夠，杜蔔瞄了一眼布拉德利的臉色變化，越說越小聲，最後說了也不記得，趕緊退了下去才是，免得被大人的怒火波及到。

布拉德利一聽完“卡拉克赫的金币不夠”不夠，剛剛緩下來的臉色又紅了起來，右手緊緊攥着騎士劍的劍柄，卻沒有再次開口大罵西多圖公國的混蛋。

五十多年，薩茹公國遭受的西多圖公國壓迫，年年上交貢賦給那位國王陛下，如同西多圖公國飼養的乳牛，源源不斷提供乳汁，絲毫不顧及牛崽子的死活。就連常年待在大公宮廷的布拉德利也時常聽到貴族們的怨言，可想而知，地方領主的情況又能夠好到哪兒去。

近幾年來，領主們上交給大公的領地稅逐年減少，雖然領主間小規模戰争是家常便飯，可是伯爵領地、侯爵領地這種大貴族封地幾年來卻沒有發生任何一場戰鬥，有了矛盾、仇怨，都是在真神的見證下，通過騎士決鬥的方式來決定對錯的。

沒有天災、戰争，那爲什麽上交國庫的糧食、錢币卻一年年減少呢？毫無疑問，這是地方領主不滿大公的不作爲，大公直轄的南部大部領地給予西多圖免稅通行證，造就商貿繁榮的同時，也會使的追求利益的商人盡量避開需要交稅的領主封地，趕往大公免稅領地進行交易。

大公領地商貿繁榮，卻收不到多少稅收，薩茹公國國庫沒錢；商人不經過領主封地，各領地收不到過路費，不滿大公，上交的稅賦減少，國庫沒錢！

想到之前借口年老多病返回封地的父親對自己所說“我從那些四處串門的領主背後嗅到西多圖的惡臭味”，布拉德利忍不住歎了一口氣，自己隻是一個小小的男爵，又能夠做些什麽呢？當知道今年負責運送貢賦的押運官的人是自己，布拉德利·塞西爾很想甩頭就走，不幹這個差事，可是對大公立下的騎士誓言又禁锢住他的雙腳，讓他單膝跪地：“謹遵您的命令，我的主君！”

四天後的清晨，卡拉克赫的沉重城門發出“吱呀、吱呀”的聲音，一百騎兵和四百步兵押着十幾輛壓出深深車轍印的大車，向着西多圖公國的方向奔去。

等待押運車隊過去一會兒，城牆邊的小林子鬼鬼祟祟的閃出來幾個人影，交頭接耳了一下，随即幾人分工合作，有人繼續留在卡拉克赫城，有人疾步加速遠遠跟着西去的薩茹車隊，有人轉身跑去藏匿馬匹的地方，返身上馬朝着西偏北方向馳去。