第一百零一章 番外
莫欺少年窮——元德二十三年。
“海東啊。”
老者環顧着整潔的三進瓦房，又微微咳嗽了起來。
“族裏這次行事雖然是過了些，但，也是情非得已。”
他又磕了磕油光铮亮的旱煙筒，晃了晃手裏的火撚子，取了煙絲塞進煙筒，火撚子一按，急吸了兩口氣，這才惬意地噴出了幾口煙。“雖說這都是早了，但族裏口舌多、是非也多，你一個庶子，就算守着千頃良田又如何能打理得來？若是把老八房的那群人給逼急了，到省城告你一狀，我們寶雞楊家的臉，可就丢光喽。”
老八房現放着姻親在西安做總兵，真到西安去打起官司來，小四房又能落着什麽好？
楊大郎垂下雙眸，半晌又擡起時，眸中已是一片澄澈。
“三堂叔，我還是那句老話，族裏的難處，我小四房如何不能體諒——三年以來，已是讓出了大半田土，不是給族裏做了族田，就是分賣給沒有田土的族人……隻是這三百畝水田，您們做長上的還要剝取，那就實在是逼人太甚了。是要逼得我到西北總督衙門府前擊鼓鳴冤不成？族裏的行事，恐怕有些過了吧。”
三堂叔頓時眸子一縮。
就若有所思地吸了一口旱煙。
半晌，才吧嗒着煙嘴歎氣，“唉，老八房也的确是貪婪了些，你們兄弟倆也不容易，這些年的嚼谷全靠了這三百畝上等良田……他們的胃口，也實在是太大了。”
楊大郎頓時松了一口氣。
還好，三堂叔總算沒有昏聩得不可救藥。
老八房圖謀的這三百畝水田，這幾年來的出産就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了這一大筆收入，恐怕不出幾年，小四房連中等人家都算不上，要淪落到下等人家了。
雖說家裏也不是沒有浮财，但自己年幼，弟弟更是不知世事……這三百畝水田不争一争，不知道的人，還以爲小四房家底還厚，恐怕又要不安生了。
“三堂叔能體諒我們小四房的難處，實在是一派父母仁心……”他作出一張感激不盡的臉，又深深地長出了一口氣，“這幾年來，要不是您老人家照拂，我們的這一點點僅有的家産，恐怕都要……将來海東若有做那人上人的一天，必定不會忘記三堂叔的大恩！”
三堂叔也不禁歎了一口氣長氣。
“家家一本難念的經，你就吃虧在是個庶子……”他多少有了幾分推心置腹的樣子，“你也知道，西北一帶，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族裏的腰闆就怎麽也硬不起來，若是你有了嫡子的名分，那些個下作無賴，也不至于鬧騰得這樣厲害。唉，也是族長無能，管束不了子弟！我們這些耆老就算有火也發不出！更不好越過族長管教那些不孝子弟……”
族長是老九房出身，和老八房沾親帶故，又怎麽會爲了小四房說話。
楊大郎略微低眸，又看了看窗邊多寶閣上的田黃石飛馬踏燕座尊。
上回過來三堂叔這裏，還沒見着這擺件。
現在田黃石走俏，這一尊擺件，三五百兩銀子是跑不掉的……
三堂叔的幾個兒子都不成器，老三房那樣豐厚的家業，被他們連吃帶喝，沒幾年就露出了頹勢。這擺件，斷斷不是他們孝敬來的。
聽說最近老八房開始做玉石生意……
他又擡起眼，一臉的誠懇，“老八房的那幾個叔叔是什麽德性，三堂叔自然隻有比海東更清楚的份。”
聽父親提起過，老三房當年也沒有少和老八房打官司……
三堂叔面上果然就掠過了一絲不自然。
“那是，那是。”他遮掩着又狠狠吸了一口旱煙。
屋内就滿是火辣辣的嗆人煙味。
不過，三堂叔到底也沒有許諾爲小四房出頭，要回那三百畝良田。
楊大郎也不訝異。
又陪着三堂叔感慨了一通世風日下、人心不古，才起身告辭。
三堂叔倒親自起身把他送到檐下，又握着楊大郎的手諄諄叮囑，“還是要讀書！”
“你十三歲考上秀才，就已經讓八房大吃一驚，今年秋闱，若是能考上舉人，這三百畝水田，就算沒有人爲你出頭說話，恐怕也自然而然就回了你們小四房名下……還是要讀書！”
楊大郎就笑着謝過三堂叔的勉勵，“是，三堂叔的教誨，小侄記下了！”
又行禮請三堂叔進屋：“您别送了，我自個回去，自個回去。”
三堂叔就在檐下立定，看着楊大郎轉身出屋。
在西北灼熱的陽光下，那一身洗得發白的灰布袍越發有些寒酸，但袍下的人卻是極精神的，就算在這樣的窘境裏，楊大郎的脊背依然是直的。
三堂叔忽然就覺得眼睛發花。
揉了揉淌出的眼膠，轉身進了瓦屋。
瓦屋内雖清涼，但卻也稍嫌陰冷了些。
他就自言自語地念叨起來。
“欺老不欺少，不欺少年窮……”
又搖了搖頭，徑自失笑。
“舉人？舉人，又哪裏是那麽好考的……”
楊大郎出了老三房的院子，熟門熟路拐過了幾條陌巷，又從田埂上抄了小道。
就進了小四房的大院子。
這院子當時興建的時候，就在楊家村外圍，有什麽匪患總是首當其沖，居住在裏頭的幾戶人家也都沒有善終。
後來小四房在楊家村内側的屋子被族裏收回，索性就搬到了這間大屋安生，多年來倒也打理得有模有樣，有了居家的意思。
幾個下人正在當院裏一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱煙，見楊大郎回來，忙都起身圍了上來，殷殷切切地望着他。
楊大郎就苦笑着搖了搖頭，“八房這次學乖了，事先在三房那裏打點過了，恐怕這一次，三堂叔也不會出頭……”
衆人頓時就垮了一張臉。
一個慈眉善目的中年仆婦又問，“大爺，您看看五房的十三嬸……”
楊大郎面色微沉。
“十三嬸畢竟是女流之輩，這種事求到她老人家頭上，她也爲難。”
他搖了搖頭，又咬了咬牙。“且看看再說吧。”
幾個下人對視了一眼，都覺心酸。
小四房就剩了大爺二爺兩個妾生子，族裏一手遮天，差一點把小四房算作了絕嗣支，這麽多年來，官司扯來扯去，家産是越扯越薄……
八房又仗着這幾年得意，手是越升越長，竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。
偏偏小四房當年勢大的時候，在族裏也不是沒有冤家……
這三百畝良田要是被八房拿走，眼見着一年的進項就少了一半。
恐怕連下人的月錢，都未必能發得出了。
就有人轉着眼珠子，打起了自己的小算盤。
唯獨那中年仆婦卻是把井裏湃着的西瓜汲了一個上來，切了一碟子給楊大郎送進了東廂房。
家裏人口少，正房就長年累月地空着，兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上，冬天也能省些煤炭。
西北的夏天曬得厲害，東廂房雖然通風，但到底比不上小三房的屋牆厚，暑氣隔着屋子鋪天蓋地地擠過來，楊大郎索性就打了一盆水，把腳泡了進去。
雙手捂住臉，撐在桌上，也不曉得心中在犯什麽愁。
“少爺，吃幾片瓜。”那仆婦把碟子送到了桌邊。
又寬慰楊大郎，“您也别太心煩了，船到橋頭自然直……至不濟，太爺太夫人也不是沒有留銀子……咱們給三房送點好處，想必也就出面了……”
“不行！”楊大郎一下就拿開手直起了身子，“姆姆，我說了多少次了，這筆錢現在不能動！”
養娘驚得一跳，“少爺……”
楊大郎看了看養娘，又苦笑起來。
“家裏沒個能支撐門戶的大人，多少錢都留不住。”他低低地道，“十三嬸當年多麽剛強？還不是把家業一點點地送了人，才勉強保住了自己的一點基業，要不是六哥有本事，考了進士來家，又給她請了貞節牌坊……唉，這都是别人家的事了，總之，這筆錢要是露了白，八房隻會逼得更兇！你就是在夢裏，都不要把這錢的事說出去！”
養娘吓得連聲答應，“我曉得，我曉得。”
過了半日，又發愁，“可連三房都不肯出頭，這三百畝田土，難道還真讓八房吞走？”
楊大郎就沉思起來。
一邊慢慢地咬了一口沁涼的西瓜。
甘甜的汁水讓他精神一振。
也就想起來問，“二弟人呢？”
隻看養娘臉上的表情就曉得答案，他擺了擺手苦笑，“别提他了，一提我就心煩。”
養娘也就跟着苦笑起來。
二少爺楊海西自小就是個頑皮的性子，又是遺腹子，當時大少爺自己都是個不解世事的孩子，二少爺自小就沒有人管教，養就了一副人憎狗嫌的脾氣。
眼下自然是又不知遊蕩到哪裏去惹禍了。
“這三百畝田土……”
楊大郎就字斟句酌地沉吟起來，“恐怕還真的隻是看這一科的成敗了。當時父親和總督府裏的幾個師爺都是交好的，若是能考上舉人，登門時人家也能高看一眼。”
養娘嗫嚅，“既是世交，想必現在上門也是……”
楊大郎看了養娘一眼，搖頭歎息起來。
到底是婦道人家。
世人誰不是生就了一副勢利眼？你一個小小的秀才上門，當年的那一點點交情未必頂用，将來若真考上舉人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了這樣好的人脈？
雖說也沒準那幾個師爺裏有些厚道的，願意看在父親的面子上拉扯自己。
但這樣的風險，自己又如何冒得起？
他就疲憊地抹了一把臉。
“馬上就是秋闱了。”索性擡出秋闱來敷衍養娘。“我想還是别被八房的事亂了陣腳，我們自己先一心讀書要緊！”
養娘頓時被唬住，“是是，少爺你用功，你用功，我出去了。”
就輕輕地帶上了東廂房的門。
卻掩不住屋外刺耳的蟬鳴。
還有下人們來回走動說笑的聲音。
楊大郎又狠狠地抹了一把臉上的汗水，拿過一本時卷翻看了起來。
一邊看一邊發虛：自己被俗務耽擱了太久，這半年來竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾聲裏摸一摸書本。
這些個聖人之言落在眼裏，竟是有了幾分生疏。
忽然間，他有點不大确定，自己這一科到底能不能中舉。
但不中舉怎麽辦？
這一個家裏裏外外千瘡百孔，什麽事都等着他來撐。
不中舉，又該怎麽在族裏的重重排擠下殺出一條血路？
他閉了閉眼，把心中雜念一掃而空。
就睜開眼逐字逐句地讀起了時卷。