第一百八十二章 往事
梁媽媽頓時眼前一黑，耳邊一下響起了細細的嗡嗡聲。
“畫、畫得真好！”她勉強一笑，“姑娘的這手畫真是越發有造詣了。”
七娘子隻是微笑。“哪裏，最近家裏也沒有多少事，媽媽也是看在眼裏的，成天悶在明德堂裏，也隻有寫寫畫畫自娛了。”
她又扯開了話題，漫不經心地道，“九哥再過幾天就要成親啦！”
梁媽媽一下就渾身發冷。
她哪裏聽不懂七娘子話裏的意思。
成家立業，除非情況特殊，否則高門大戶的男丁，一向都是先成家再立業，隻有成了家，才能被看做是成年人對待。
九哥雖然也有十歲了，但大老爺看得緊，一向隻許他專心讀書，家裏的事，他一直都說不上話。可等娶親後就不一樣了……更别提明年就是春闱，九哥如果中了進士，進翰林是穩穩的事。就是大老爺，恐怕都不得不正視九哥已經長大的事實。
大太太更是多年來抱怨家事繁重，就等着兒媳婦過門把擔子交過去……往後的數十年，自己都要看四少奶奶的臉色過活了！
這些年來，這對雙生姐弟看着雖然不親，私底下的那些往來，卻也瞞不過梁媽媽的耳目。
七娘子隻要一句話，就能把她踩到地底，要翻身都難！
梁媽媽隻覺得腮邊麻癢，伸手一拭，才發覺自己已是流了一臉的冷汗。
“少夫人……”不知不覺間，她已經換了稱呼。
再一看屋外裝在玻璃匣子裏，以明黃錦緞供奉，明晃晃的金玉如意。梁媽媽隻覺得身下的圓凳，像是忽然間擺滿了小釘子，讓梁媽媽坐都坐不住，慢慢地，整個人就軟下了凳子，雙膝落地，跪在了七娘子跟前。
七娘子低頭細細地看着自己繪出的這一幅小像，半天，才慢慢地歎了一口氣。
“其實梁媽媽心中，又怎麽會全然無數呢。”她的語調靜得就像是一條蜿蜒的小溪，隻有輕輕的叮咚落石聲。“說起來，還要多謝你當年垂憐，高擡貴手，爲我要吃的那一批補藥，行過了方便。”
梁媽媽渾身上下，抖得就像篩糠時一樣，心底來來回回，隻叫着一句話。
終于要來了！
這一對雙生姐弟，多年來在楊家處處謹慎，尤其是七娘子，上下都抹得牆一樣平，平時再省事不過。在大太太跟前，隻有‘聽話孝順’四個字。
十年來一點一點，從庶女而嫡女，從庶子而嫡子，二太太、四姨娘……一個接一個地消失在歲月裏，唯獨七娘子同九哥卻在不知不覺間，羽翼豐滿到了這樣的地步！
大老爺春秋放在那裏，隻要九哥這一科能夠中榜，他終究是要把家業交到兒子手上的。或者說大老爺這一輩子，恐怕也就等着兒媳婦過門接過内院家務……
七娘子風光出嫁，手裏捏住了大太太的一對外孫，上有許夫人照看，外有娘家全力支持，宮中六娘子，沒出嫁之前和七娘子也是好的，宮外影影綽綽，似乎還有貴人眷顧。此時她就是要摘天上的明月，大太太恐怕都會想方設法摘來給她！
這反攻倒算的一天，終于要來了！
她深吸了一口氣，努力強迫自己平靜下來，聲音，卻始終還露了抖。
“少夫人，過去的事，還是讓它過去吧！”她擡起頭望着七娘子，懇切地道，“眼下少夫人風光得意，太太……太太卻已經黃土埋半身了，一心一意，隻想着少夫人能在許家站穩腳跟……”
“可九姨娘已經在黃土下躺了十一年啦。”七娘子的聲音，就像是一聲輕輕的歎息。“難道我生母的命，同嫡母比，就一定更賤了三分？梁媽媽，話，不是這樣說的。”
她雖然不曾勃然作色，甚至于面上依然挂着微微的，怡然的笑，但梁媽媽隻覺得從腳底往上，就慢慢地冰了起來。
她情不自禁，長長地、疲倦地歎了一口氣。
就想到了在大太太身邊侍奉的二十多年。
大太太雖然有諸多不是，但也從來沒有虧待過她和王媽媽。
“少夫人請爲太太想想，”她聽見自己的聲音，低低啞啞。“太太也不容易，少夫人在太太身邊侍奉多年……也請顧一顧太太的心酸。下嫁楊家二十多年來，生發了這麽大的家業……一個男丁都沒有，這樣大的家業，日後還不是要送到九哥手上？太太實在、實在也是有說不出的苦！”
七娘子也就順着梁媽媽的話頭，輕輕地歎了一口氣。
“梁媽媽太多慮啦。”
她的音調又輕又淺，似乎連聲音都戴了面具，“實話對梁媽媽說了吧，跟在太太身邊這十年來，太太怎麽對我，我心裏是有數的。”
她頓了頓，并沒有再多加解釋什麽。“隻是有些事，爲人子女，也不能不過問。”
但梁媽媽卻又因爲這一頓中的鄙夷，而摒住了一口氣。
進了十一月，京城已經是天寒地凍，屋外的寒風，本該更襯得屋内的暖融。可七娘子說的每一句話，每一個字，都讓她不禁跟着顫抖，好似自己正穿着單衣，跪在屋外被凍得上硬的青石闆上。
十一年，十一年了……
七娘子把這份心事埋在心底，已經十一年了！
小小年紀，心機怎能如此深沉？在這十一年裏，不露一點破綻？
有這份心思，怎麽能不明白在這十一年裏，大太太到底是怎麽對她的？
再辯解，也都沒有用了！
她就又掃了七娘子一眼。
七娘子身穿家常蓮色小襖，在燈下支頤而坐，秀麗的臉盤上微微帶了笑容，神态祥和，似乎正在和梁媽媽閑話家常，一點，都沒有露出不對。
梁媽媽的心就一下沉到了青石闆上。
就是現在，步步緊逼，逼問起了當年的往事，七娘子也還是這樣無懈可擊，這樣輕描淡寫！
自己難道沒有見識過七娘子的手段？這些年來，她是看着七娘子一點點爬到了今天這個位置的！如若自己有一點隐瞞，七娘子會怎麽處置自己——梁媽媽是想都不敢想！
在這一瞬間，梁媽媽忽然一下就挂起了苦笑。
這才是真正的高手，一句不客氣的話都沒有，就這樣閑話家常般……自己的心防，就已經片片剝落。
她一下就想到了大太太的臉。
自從十三歲自己進秦家服侍，三十多年來，兩人情同姐妹，大太太罵過她，罰過她，卻也一手把她拉拔到了如今的地步……
說，還是不說？
室内的沉默，一下變得很逼人。
七娘子也正端詳着梁媽媽。
她微微蹙起了眉頭。
梁媽媽會保持沉默，也不是沒有理由。
就好像立夏如果被人逼問自己的，也一定會是這樣的反應：梁媽媽，就是大太太的立夏。
但正因爲如此，從她身上得到的消息，也一定是最準确，最詳盡的。
她不禁歎了一口氣。
在深宅大院裏住久了，是非善惡之間的界限，往往會變得很模糊。她一直在努力做一個正直的人，将所有的算計，局限在自保中。
從前，這或者是一條很簡單的原則，畢竟她所求不多，隻希望和九哥一道平安度日。然而，當她有了謀算，有了向往後，她的手也必定不可能再幹淨下去。今天可能是她第一次開口要挾，但絕不會是她最後一次用不正當的手段，達到自己的目的。
“梁媽媽。”她緩緩開口。“你也是有媳婦的人了。”
梁媽媽頓時又是一抖。
一瞬間，這個滿面和氣打扮體面的中年婦人已是面若死灰。
“少夫人想知道什麽？”她的聲調裏，已經沒有一點親切，反而透了說不出的無奈。“老奴但凡知道，必定言無不盡。”
七娘子于是長長地籲出了一口涼氣。
“梁媽媽不妨從九姨娘進纖秀坊做工時說起。”她頓了頓，又添了一句，“還是起來說話吧，雖然地上暖，跪久了也不舒服的。”
梁媽媽卻沒有動，她執拗地望着七娘子的腳尖，平靜地開始了自己的訴說。
“九姨娘進纖秀坊做工，已經是二十多年前的事了。那時候，她也就是您這樣的年紀。”
“當時老爺才升了江蘇布政使，前些年要顧忌官聲，吃用的都是太太的陪嫁，這麽多年下來，已經快花用幹淨了。太太就想到了當時陪嫁的兩間繡房，那時候纖秀坊還隻是在京城有兩間分号，由家人代管，一年不過一兩千出息。太太想，江南魚米之地，最是富庶，繡娘又多，這門生意，是很有做頭的。”
“于是就在蘇州當地尋訪好些個繡娘，九姨娘同黃繡娘，乃是當時的蘇繡雙絕，封繡娘家裏殷實些，祖上也有過功名，是以一直沒有進繡房做活，太太開了一年六十兩的價錢，又答應爲封家大爺說情，讓他進省學讀書。封繡娘才松口進纖秀坊做供奉，說定了一個月就出一張繡品，閑暇時教導繡娘們學學手藝。黃繡娘就簡單得多了，北奪天工、南思巧裳，她一直在思巧裳做活，隻是和思巧裳的幾個供奉合不來，太太又有江蘇布政使夫人的名号，兩邊一拍即合，沒有多久，兩個繡娘就進了纖秀坊，又招募了一批學徒與等閑繡娘，不到一年，纖秀坊就在江南打響了名号。”
“繡娘供奉之尊，是七娘子難以想象的，尤其當時家裏并不寬裕，老爺那邊雖然已經多年沒有向太太要錢，但是位置還沒有坐穩，很多好處，隻是看得到，未必還能到口。這一兩年間，纖秀坊的盈利，實在是我們家的命脈。太太就很看重兩個繡娘，得了閑，也給她們臉面，讓她們進楊家來見識見識樓閣亭台，回頭繡花的時候，心底也有個模子在。”
“沒想到，才過了一年半，纖秀坊才在江南站穩腳跟，封家就來人向太太說，想讓九姨娘回家去嫁人，說是家裏原來的幾百兩銀子，都做生意賠光了，現在吃飯都難。如今有一戶富貴人家想要娶九姨娘當妾，給的聘禮也多，請太太開開恩，放九姨娘回家去，願意加倍賠這一年半的供奉銀子出來。”
“太太聽了很生氣，九姨娘雖然沒簽死契，但您也知道，這供奉與主家之間，講的就是道義。封繡娘當時是纖秀坊的台柱子，她這一撂開手，纖秀坊肯定是站不穩的。當時我們勸着沒有發火，私底下再一打聽，那戶人家和思巧裳的掌櫃居然是拐着彎兒的親戚……這口氣，太太怎麽咽得下去？”
“當下太太就問了封繡娘的八字，又問了那戶人家的聘禮，不過是四百兩銀子罷了。就加倍給了八百兩聘禮，又給了封家人好大的臉面，找媒人下聘，寫了納妾文書，把封繡娘擡進門做了九姨娘。封家人先還有些不願意，太太打聽得他們是要送封大爺進京趕考短了銀子，索性寫信給了大舅爺，請大舅爺的管家照應照應。封家大爺頓時就應了，這就把九姨娘娶進門了。”
“隻是沒想到，九姨娘進門當天是哭進來的……哭得老爺心煩得很，根本沒在新房歇息，直接進了四姨娘屋裏。讓四姨娘好一番得意，太太本來就覺得封家人做事不地道，這下越發生九姨娘的氣了，就派人去罵九姨娘，說九姨娘沒良心，給誰家做妾不是做，難道我們家老爺的人品門第，不比那戶人家強？再說，我們家還出了納妾文書，怎麽不比賣身去做妾來得強？又讓九姨娘好生在纖秀坊做活，别成天到晚的抹眼淚，要怪，就怪封大爺沒良心。”
“當時，太太是讓我和王媽媽去申斥九姨娘的，九姨娘一聽就哭了，黃繡娘倒是還好，一直寬慰九姨娘‘這就是你的命’，九姨娘後來就洗了臉，好生在纖秀坊做了半年的活。又幫着太太經營纖秀坊，将纖秀坊壯大成江南五間分号，太太很高興，對九姨娘也就越來越寵信，當時四姨娘在家裏很得意。太太于是就擡舉九姨娘，想要壓一壓四姨娘。”
“不想九姨娘倒是争氣，老爺本來很不喜歡她，但就一晚上，九姨娘就有了身孕。當時老爺也正爲子嗣犯愁，尤其是二房已經有了三個男丁，我們家卻還是一個男娃娃都沒有。對九姨娘的肚子，期望還是很高的。”
“這一來，九姨娘在家裏就有了臉面，不但将四姨娘壓得死死的，甚至連太太都有些……壓不住她的氣焰。她手裏有手藝，纖秀坊的繡娘都服她的管，一年纖秀坊爲家裏掙的那上萬兩銀子，倒有七八分是九姨娘的功勞。老爺當然看重她，一來二去，太太就覺得九姨娘……是個很難管教的人。”
梁媽媽的聲音就淡了下去，似乎隻是在說多年前的一件往事一般輕描淡寫。
“那時候，四姨娘對九姨娘也和氣，老爺對九姨娘也和氣，九姨娘很是得意了幾個月。太太心裏不舒服，但九姨娘糊弄得也好，纖秀坊的銀子，那是看得見的。再說，凸繡法當時一年能掙多少銀子，我們是數不清的，北方把九姨娘一條帕子都炒到了天價，這門功夫是她獨門絕技，要除掉九姨娘，太太也舍不得那份銀子。”
“那時黃繡娘已經到了嫁人的年紀，她和太太寫的是三年的文書，眼看就要回鄉去了。九姨娘和太太都很擔心，纖秀坊少了黃繡娘該怎麽辦，那時候家裏雖然有了錢，但太太的陪嫁已經花用得不多了——太太又怕九姨娘自己有了孩子，就不管纖秀坊的事了。就和九姨娘商量，要将黃繡娘聘進來和她做伴。”
“黃繡娘聽說後很生氣，第二天就教了幾個繡娘凸繡法……七娘子，您是個靈醒人，九姨娘得罪了太太，又少了立身的根本，還生了個兒子……九哥生下來的當天，老爺就将九哥抱到太太屋裏，讓太太養着。九姨娘很舍不得，太太怕她又鬧出事情，索性就要一帖藥……是黃繡娘進來請安的時候說起凸繡法，她也就偷學了皮毛，真正的精髓還在九姨娘手裏……”
“太太看在錢财的份上，也就舍不得下手，又不甘心就這麽算了。就命我下了半貼藥，把九姨娘送到西北去，過上一年半載，等九哥認太太了再接回來。她本來要将七娘子您留下來送到七姨娘那裏去養，是九姨娘才出月子就去求老爺，請老爺讓她帶七娘子去西北……”
梁媽媽慢慢地閉上了口，小心翼翼地望向了七娘子。
七娘子雙唇緊抿，神色木然，在燈下看，就像是一尊玉制的人像。