第二百六十八章 對壘

自從過了新年，七娘子便陸陸續續，将平時冷眼看着沒有能力，又或者是和五房走得太近的媽媽們，都換了差使。如今明德堂裏進進出出的管事媽媽，無一不是陪了十二萬分小心，辦事戰戰兢兢不說，就是私底下也都不敢有一句不好聽的話，唯恐被誰私底下記在了檔案裏，呈到七娘子跟前去，反而鬧得大家難堪。

也正是因此，許家的家事，七娘子就處理得很順了。這一向要不是四少夫人變着法子要這要那，五房也不稍停，她也就是每天早上撥出一個時辰左右來聽衆媽媽們的報告，再随時抽查呈上來的報告，一天也沒有多少要操心的事。

因爲有了這記檔法，平時大小事務，需要的時候一查就清楚，就是人情往來等，也都是有舊例在先，甚至連緣由分寸都是清清楚楚記載在冊，七娘子可以随時查閱：在人情上，就更少事情了。

今日四少夫人心緒不佳，估計是才回慎獨堂，就鬧起了不舒服，又派人到明德堂來，請七娘子派人去找鍾大夫。七娘子自然不敢怠慢，吩咐下人從速去請，又發落了幾樁小事，于是衆媽媽各歸各位，各自忙碌。七娘子又叫老媽媽，“老媽媽留一留。”

如今老媽媽俨然已經是七娘子身邊的重臣，許夫人到小湯山休養時，她按例隻是跟去伺候幾天，就要回來在七娘子身邊聽用：着實是清平苑一派中最得意的人物。聽見七娘子叫她，她忙堆出了一臉的笑，待得人散盡了，便輕聲問，“少夫人有什麽吩咐？”

七娘子沖立夏擺了擺頭，立夏等人頓時會意，便魚貫退出了屋子，又合上屋門。她這才低聲道，“我昨兒已經吩咐下去，到母親的陪嫁莊子裏，把明德堂原來服侍的十五個下人，全都押到了偏院裏關着。”

隻是這一句話，已經使老媽媽悚然動容。

七娘子過門也有一年半，距離五娘子遇害，也已經三年多了。

三年之後，這一樁曾經鬧得許家上下腥風血雨的血案，也終于要再見天日了。

她不禁有了些瑟縮，見七娘子面色淡然，又忍不住進言，“少夫人是否要再緩一段時間……不說别的，眼下國公爺、太夫人，都……”

“今兒這件事，明兒那件事。”七娘子容色平靜。“居家過日子，瑣事是永遠都沒有盡頭的。如果爲了這樣的事，緩下了腳步，恐怕有意無意，這種事永遠不會消停。”

不等老媽媽回話，她便續道，“當年查案的時候，老媽媽想必是随侍在側的。對這些下人們受審時的表現，心裏還有印象嗎？”

她這一問，倒是把老媽媽問懵了。七娘子見老媽媽眨着眼睛，一時答不上來，便又補充，“譬如說，誰更禁得住嚴刑拷打一些，誰又更軟弱一些，一吃刑罰，就胡言亂語起來……”

老媽媽這才恍然大悟：七娘子這是要來摸一摸明德堂諸人的底細了。

她頓時換了神色，坐直了身子，挨個兒數了起來。“院子裏灑掃的四個小丫鬟，分别叫……”

七娘子一邊聽，一邊用鵝毛筆在大冊子裏做着筆記。等了半晌，老媽媽才說到了小松花。

“她全家都是夫人院子裏出來的，說起來，也是我們看着長大的。”老媽媽臉上多少有些心疼，“不過夫人也沒有留情，上了夾闆，又拉出去在碎瓷片上跪過。這丫頭倒也很硬氣，并不曾求饒，問什麽，都說得很清楚，那兩天她腹瀉，隻是出過兩次差事，第一次是到清平苑去拿藥，第二次是爲去世的少夫人傳話，讓下頭人預備上廣福觀去還神。然後就告假回下處休息了，别的事，她什麽都不知道。”

她頓了頓，又道，“少夫人也知道，多得是人受不過刑，或者是認了，或者是胡亂攀咬一個共事者，這十多個人裏，也就隻有她是不肯攀咬的。傳出去，倒都說是家裏教得好。”

這是在影影綽綽地爲小松花求情兼開脫了，看來，老媽媽對肖家的不對，是一點察覺都沒有。

也對，畢竟肖家手腳極爲利落，就是自己，又何嘗不是求助于封錦，才得到了那樣一條寶貴的線索？

七娘子面上絲毫不露痕迹，她利落地記下了老媽媽所說的幾個細節，又笑着問，“這樣說，她倒算是難得的了。媽媽既然是看着她長大的，知不知道她家裏人現在都在做什麽？”

老媽媽回憶了片刻，才道，“那倒不大清楚，她父母雖然說不上太笨，但也絕不聰明，父親似乎是在外院做個小小的管事，曾經在賬房做過一段，因爲帳上出了錯，夫人覺得沒有面子，就讓他到馬廄裏管事去了。母親一直在洗衣房裏做個小頭兒，也不是什麽精明的人，似乎這一向，少夫人是連照面都沒有打過。”

世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的長相，還真得有幾分臉面才行。七娘子點了點頭，沒有多問，反倒是老媽媽想了半日，又道，“噢，她還有個姐姐，不過當時到了年紀進府的時候，因爲當年人多，肖家又沒有多少臉面，就沒能進府服侍。在外住了幾年，求了臉面放出去，似乎嫁了個外鄉人，這些年來倒也很少回娘家來。”

七娘子這才真正滿意：老媽媽若是沒有提到這個肖大妞，或者也可以說是年老不記事，但終究還是多了幾分嫌疑。眼下連肖大妞都說出來了，可見她的确也就知道這麽多。

她沒有再問，而是不動聲色地示意老媽媽跳到了下一個人身上。如此過了小半個時辰，已經是密密麻麻地寫了幾張紙，七娘子這才端起茶碗笑道，“好，媽媽真是幫了大忙了。”

她露出送客之意，老媽媽自然也不敢多留，連忙起身道，“少夫人如果沒有别的吩咐，老身就告辭了。”

她走到門口，又回過身來，看了看七娘子，嘴唇翕動，片刻後終于忍不住道，“少夫人，家和萬事興，這件事，依老身的一點微末見識……恐怕，還是要辦得慢一點。以國公爺的性子，恐怕在二姑娘的喪事上，已經對少夫人有了成見，又兼這通房的事……少夫人若是不小心行事，恐怕親者痛，仇者快哩！”

老媽媽真不愧是許夫人身邊的大拿，這一番話，是說到了七娘子的心坎裏。

不過，會說出這一番話來，也足以見得老媽媽是并不看好七娘子能查出真兇，更認爲現在還沒到查出真兇的時候：五少夫人還沒有被完全鬥倒，眼看着，又得到了兩個長輩的歡心……

七娘子就微笑道，“我明白媽媽的好意。”

她站起身來，輕松地合上了手中的書冊，“不過這件事，小七心裏也已經有了一點底，媽媽就隻管等着瞧吧。”

老媽媽不禁感到一股深深的疑惑，這疑惑中，又含了罕見的興奮，她咽了咽吐沫，由衷地道。“以少夫人的手段，老身想，往後這段日子，府裏的确是有熱鬧瞧了。”

送走老媽媽，七娘子片刻都未曾耽擱，便進了明德堂偏院。

平國公府的建築很有北方特點，四平八穩互爲對稱，明德堂身爲府中西翼建築群的中心，不但主建築占地闊大，就連偏院、邊廂，都要比至善堂等建築物更大一些。迄今還有兩個偏院平時無人居住，隻是堆放着七娘子和五娘子的陪嫁。

七娘子就随手撿了一個偏院，開了屋子将這十多個下人們鎖在裏頭，又安排了兩個兇神惡煞的老媽媽看守，她自己進了屋子，隔着窗戶審視了衆人幾眼，便進了立夏等人一早布置好的審訊室。

這是她參考着腦中殘留的一點印象，指導幾個丫鬟布置出來的，屋内除了一把椅子，一張桌子并一盞油燈之外别無他物，就是窗戶，也都用黑紙糊死了，即使是白日走進去也必須點燈。

七娘子進去看了看，倒是十分滿意，又讓立夏和上元，“你們就在門口守着，我沒有喊人，就别進來。”

便在椅子上坐了，又調整着燈光的方向，這才滿意地拿出鵝毛筆，吩咐道，“帶人進來吧——記得，把小松花安排在第七八個。”

立夏和上元自然随了吩咐行事，不多時，便帶進了一個面黃肌瘦的中年婆子。

七娘子調整了一下燈光，使得油燈的光芒，直打到了那婆子的面上，這才不冷不熱地問，“你是江媽媽？”

“你在明德堂裏，都是做什麽的？”

如此盤問了一番，見那婆子答的和資料上記載的并無半點不同，又翻閱了一下手冊，見其家人這兩年來，舉止也十分正常，便又合上冊子，問她，“明德堂裏的事，你有什麽話好說的？”

那婆子隻是搖頭，又伏在地上，瑟瑟發抖起來，低聲央求道，“少夫人，奴婢實在沒有多少好說的了。若是少夫人不信，請盡管逼供，奴婢也沒有二話……”

她不顧自己帶着的手铐腳鐐，忽然一下趴到了地上，慘聲請求，“隻是奴婢的一兒一女，還請少夫人手下留情，不要牽連過去。奴婢來世做牛做馬，都念您的恩情——”

七娘子不禁泛起了一陣惡心，隻覺得頭暈目眩，胃中翻攪，她扭過頭去，淡淡地道，“如你的确無辜，非但你的兒女，連你都會無事——現在，出去吧。”

雖說她也很清楚，自己所處的地位，一應榮華富貴，都是靠壓迫剝削下等階層得來的享受。但再明白這個道理，也沒有目睹眼前的慘象，來得更加刺激。

她大口大口地吸着涼氣，又平複了一下心情，才揚聲吩咐立夏。“把下一個人帶進來！”

如此又審訊過了幾人，七娘子一一與冊子上的信息對照，也不禁佩服老媽媽：這些人的性格與反應，她是一點都沒有記錯。看來當時審訊，老媽媽的确也是下了心機的。

當然，既然反應相同，這些人的口供也就都沒有太大的價值了。畢竟對于她們來說，當天一直到事發爲止，都是極爲普通平淡的一天，衆人各司其職，是既沒有任何反常之處，也沒有任何可以留心的小破綻。

七娘子也不動聲色，隻是認真地記下了幾人的供詞，又耐心地審訊了幾人，終于等到了她今日的主要目的。

小松花是第八個被帶進屋中的。

這個小丫鬟生得很是清秀，雖然說不上漂亮，但至少長相端正，即使在鄉下做了兩三年的農活，她的氣質也還是很幹淨，身上穿的戴的，雖然樸素，但也很得體。要比一些不大講究的中年媽媽們更能上得了台面——這些人三年來一直被關在許夫人的陪嫁莊子裏，自然稱不上得意，有些媽媽們身上的衣服，也就比街上的遊民要光鮮一點兒。

她自然也戴着手铐腳鏈，給七娘子行了禮之後，便跪在當地，垂着頭等七娘子問話。七娘子居高臨下，細細地打量了她許久，她也沒有任何異動。

沉得住氣，看着理智清醒……

七娘子不禁暗自皺起眉頭，旋又釋然：如果她靠不住，又怎麽能勝任下毒的工作。

她就緩緩地問，“你叫什麽。”

小松花動了動，輕聲回答，“奴婢小松花，家裏姓肖。”

隻是回答了這一句，便不再有多餘的反應。

七娘子嗯了一聲，又道，“事發當天，你在做什麽？”

“奴婢因爲身上不好，有些腹瀉，上午在下處休息，到了下午，才進屋裏服侍。”小松花緩緩叙述。

又是沒有多餘的話。

七娘子對比了一下她的叙述，見老媽媽的回憶中也是這個資料，她點了點頭，問，“那麽事發前一天，你又做了什麽事？”

小松花露出思索之色，她大膽地擡起頭來，看了七娘子一眼。

七娘子運足目力望過去，這才發覺，在這一瞥中，這丫頭到底是露出了幾許深思。

“奴婢記不清了。”又過了一會，小松花才呐呐地道，“似乎就是在院子裏打下手來着，因爲去世的少夫人事情多，也爲她跑了幾次腿。”

“聽她們說，你有爲五姐去清平苑拿藥。”七娘子緊盯着小松花，“是不是？”

小松花又偏頭沉思了片刻，她低聲承認，“是。”

“知道拿的是什麽藥嗎？”七娘子拖慢了聲音。

小松花卻毫不遲疑地搖了搖頭，“倒是不大清楚。”

她又補充說明，“因爲一些藥，明德堂裏是沒有的，鍾先生來開了方子，我們是現去從前少夫人的陪嫁裏找，若是找到了不好，就現往清平苑裏去尋。依稀記得那兩三天裏，就是奴婢，也已經往清平苑走了十多次拿藥。大約在事發前一天，奴婢也走過兩三次取藥了。隻記得一次是拿的黨參，還有一次拿的是黃苓，餘下一兩次，就記得不大分明了。”

隻聽小松花的解釋，七娘子真是絲毫不會懷疑到她頭上來：這小丫頭非但鎮定得不得了，一應回答，全都層次分明，輕重得當。是又描繪出了當時的情景，又巧妙地将自己開脫了出來。

她興味地嗯了一聲，又跳了話題，“你家裏還有什麽人？”

小松花顯然怔了一怔，才迅速地答，“奴婢家裏還有父母，和一個已經成親的姐姐。父肖大龍……”

她又将家人介紹了一遍，說法和老媽媽的并沒有多少不同，隻是添了一些揣測用詞，“因爲一向和外人沒有接觸，也不知道現在是不是這個樣子。”

“你姐姐什麽時候出嫁的，嫁給了誰？”七娘子一邊在冊子上寫字，一邊就漫不經心地問。

小松花的回答來得也很迅速，“是街坊上來尋工的一個外鄉人，因爲見到姐姐，很是喜歡，便托了媒婆來。婚後不久便回鄉去了，隻知道姐夫姓邱，叫什麽倒是不知道……當時已經進了府中服侍，和家裏的來往也就少了很多。”

七娘子就擡起半邊臉，似笑非笑地看向了小松花。“叫什麽倒不知道？你姐夫叫邱十三，你難道不知道嗎？诨号老蚯蚓，在廣州當百戶的……你們家也難得有一門體面的親戚，你不會忘得這麽快吧？”

小松花臉上閃過了一絲驚異，她偏着頭想了想，又現出了疑惑之色，慢吞吞地道，“奴婢不大知道少夫人的意思……奴婢的姐夫是河北人，是不是有老蚯蚓這個诨号，奴婢也——”

七娘子眯起眼，往後靠到了椅背上，上下打量着小松花，半晌才笑道，“好，敬酒不吃吃罰酒，看來，我不用點手段，你也不會說實話了。”