“一定是旅店裏的人幹的！一定是那個臭小子！我真恨不得立即摳出他的眼珠子！”瞎子皮尤怒火中燒地嚷道，“他們剛剛還在這所房子裏—我來推門的時候，他們在裏面闩上了門闩。夥計們，快！給我仔細地搜，一定要找到他們！”
實際上，相對于恐懼來說，我的好奇心在某種意義上占據了上風。我忍受不了一直待在橋洞底下，便又小心地爬回到岸上，極力把自己隐藏在一叢金雀花後面，從那裏，我可以望到旅店門前的那條大路。我剛剛躲好，敵人就出現了。他們一行有七八個人，腳步雜亂拖沓，爲首的人提着風燈。中間三個人站成一排，手拉着手向前跑，盡管被霧氣遮擋，但我也能據此斷定，三個人當中最中間一位就是那個瞎眼乞丐。緊接着，他說話的聲音證實了我的猜想。
“把門給我撞開！”他大喊道。
“是，先生！”有兩三個人答應着，同時向本葆将軍旅店快速沖過去，提着風燈的人緊緊跟在後面。我看見他們沖到門前，突然停下了腳步，開始低聲交談起來，好像是對于大門洞開感到十分驚訝。然而這隻是短暫的停頓，瞎眼乞丐又開始發号施令，他顯得十分憤怒，且内心急迫，嗓門兒更大了：“快點兒沖進去！給我沖！”他怒氣沖沖，還咒罵他們動作緩慢，拖拖拉拉。
四五個人立刻遵命，沖進旅店去，留下兩個人陪同兇狠的瞎眼乞丐站在大路上。過了一會兒，屋子裏突然傳出一聲驚呼，有一個人大喊道：“比爾死了！”
但瞎子隻是又一次大罵他們動作太過緩慢。
“你們這些隻知道偷懶的笨蛋，留下兩個人搜他的身，其餘的人上樓去搬箱子！”他叫道。
我幾乎能聽見他們踏着年代久遠的樓梯噔噔噔跑上去的聲音，也能想象到整個屋子随之震動。不一會兒，就又傳出一聲驚呼，緊接着，船長房間的窗戶被人猛地推開，玻璃碎了，嘩啦啦響了一陣之後，一個人探出頭來，将半個歪斜的身子伸到月光下，向下面站在大路上的瞎眼乞丐報告。
“皮尤，”他喊道，“不好了！有人比我們先到過這裏，箱子被上上下下翻了個底兒朝天！”
“東西還在不在？”皮尤怒吼道。
“錢還在。”
瞎眼乞丐忍不住破口大罵：“我是說老弗林特親筆寫的那些東西！”
“沒找到，興許是被拿走了。”那人答道。
“喂，樓下的人，搜一下是不是在比爾的身上！”瞎子又叫道。
留在樓下負責搜查船長屍體的人此時走到了旅店門口，報告說：“比爾已經被人徹底搜查過了，什麽都沒有留下。”
“一定是旅店裏的人幹的！一定是那個臭小子！我真恨不得立即摳出他的眼珠子！”瞎子皮尤怒火中燒地嚷道，“他們剛剛還在這所房子裏—我來推門的時候，他們在裏面闩上了門闩。夥計們，快！給我仔細地搜，一定要找到他們！”
“說得一點兒不錯，他們的蠟燭還留在這裏呢。”樓上趴在窗口的那個家夥說道。
“給我分頭去搜！把這棟房子裏裏外外徹底翻個遍！”皮尤氣急敗壞地重複着，憤憤地用探路的棍子敲擊着路面。
我們這個老店因此遭受了一場大破壞，從樓上到樓下，沉重的腳步聲來來去去，咚咚作響，家具被砸得稀裏嘩啦，每一扇門都被狠狠踢開，以至于旅店周圍的岩石都紛紛發出回聲。最後，這些人一無所獲，才一個接一個地走出來站在大路上，說哪裏都找不到我們。就在這時，我和母親數錢時曾将我們吓個半死的呼哨聲再一次響起，不過這次它在夜色中尖厲地響了兩聲。原本我以爲這是瞎子召集同夥的号令，現在才發現這呼哨聲來自山腳下的小村子那邊。從海盜們的緊張态度來看，這是給他們發出危險警告的信号。
“德克又打呼哨啦，是兩聲！”其中一個海盜說，“夥計們，我們快點兒溜吧！”
“溜？！你這個不想活命的兔崽子！”皮尤大罵道，“你們不要理他，德克就是個腦子不好使的笨蛋、膽小鬼。旅店裏的那個臭小子一定就在附近，他們肯定走不遠，快，分頭去找他們，别讓到手的東西跑啦！你們這些狗東西！啊，氣死我了，”他開始咆哮，“要是我能看得見就好了！”
這幾聲咆哮似乎起了一些作用，因爲有兩個家夥開始在砸壞的家具堆裏東翻西找了，不過我想可能僅僅是敷衍一下瞎眼乞丐罷了，因爲他們始終擔心自己的安危，時刻提防即将到來的危險。其餘的人則猶豫不決地站在大路上東張西望。
“大筆的财富就在你們眼前，伸手就可以拿到，你們這群笨蛋，卻站在那裏猶猶豫豫！隻要能找到那個東西，你們就會像國王一樣富有。明知道它就在附近，卻還拿不定主意，想要打退堂鼓。你們這群廢物，沒有一個人敢去見比爾，還是我這個瞎子去送的黑券！而現在，我的這個千載難逢的機會眼看就要因你們而痛失！啊，我隻能做一個可憐的臭乞丐，低三下四地讨點兒可憐的錢換朗姆酒喝，我本可以坐上四輪馬車兜風的！假如你們不是一無是處的孬種，就應該抓住他們！”
“去你的，皮尤，我們已經到手不少西班牙金币了！”一個海盜嘟囔着。
“他們可能早就把那個東西藏到某處了。”另一個說，“别站在那兒大喊大叫、發狂胡鬧了，給你一些金基尼，拿着吧，皮尤。”
的确，這完全可以稱得上是發狂胡鬧。聽了這些反對意見，皮尤不由得火冒三丈，立刻舉起手中的棍子向周圍胡亂打去。他的暴怒不可遏制，可以聽到被掄起來的木棍不隻打在一個人身上。
那些人也忍不住罵罵咧咧，惡言惡語地出口威脅瞎眼乞丐。他們還試圖抓住亂打的棍子，想把它奪過來，可是沒有得逞。
正是這場發生在他們内部的争吵救了我們。當他們鬧得不可開交的時候，疾馳的馬蹄聲從小村莊那邊的山頂上傳來。幾乎在同一時刻，有人在樹籬邊開了一槍—先是閃過一道火光，接着便是一聲槍響。顯然，這是對即将到來的危險發出的最後警告，因爲海盜們立即一哄而散，向四面潰逃—有的沿着海灣向海邊跑去，有的斜穿過去想越過小山……在不到半分鍾的時間裏，除了皮尤，連半個人影都不見了。海盜們抛棄了這個瞎眼乞丐，對此，我不知道他們是出于驚慌，還是對他惡言惡語和大打出手的報複。總之，他被遠遠地甩在後面，在大路上一邊發瘋地用棍子猛敲地面，一邊摸索着前進，同時呼喚着他的同伴。最後，他找錯了方向，在離我幾步遠的地方向小村莊的方向跑去，一邊跑，一邊喊叫着：“約翰尼！‘黑狗’！德克！”以及其他幾個名字，“你們不要丢下老皮尤，夥計們，千萬不要丢下老皮尤！”
此時，馬蹄聲已經越過山頂，四五個騎着馬的人在月光下進入我的視野，他們拉直缰繩，全速沖下斜坡。
皮尤大驚失色，這才意識到自己判斷錯誤，便尖叫着轉身就跑，不料徑直沖進了路邊的水溝。他跌了一跤後，一骨碌爬了起來，站起身又往前沖，不料這次正好沖着快速奔來的馬蹄撞去。
馬上的人努力想挽救他的性命，但是已經來不及了，四隻馬蹄從皮尤身上踩踏而過。伴随着一聲刺耳的慘叫，他側身倒了下去，然後又慢慢地臉朝下，趴在那兒一動不動了。
我跳起來大聲招呼騎手們。面對剛剛那場突如其來的變故，他們大吃一驚，連忙勒住了馬。我很快就認出了這幾個騎手，跟在最後面的正是那個從小村莊出發去向利夫西醫生報告的小夥子，其餘的幾位都是緝私警察。這個小夥子是在路上遇到他們的，機警的他立即說明情況，帶領他們一道趕過來。事實上，督稅官丹斯已經得到消息，說基特海口出現了一艘陌生的單桅船，這天晚上他們正是朝我們所在的方向趕來。幸虧他們及時趕到，我和母親才逃過一劫。
皮尤已經徹底斷氣。至于我的母親，我們把她帶到村子裏，用了一點兒冷水和嗅鹽令她蘇醒過來，除了受到一些驚吓，她并無大礙。可是她醒後仍然在懊悔未能多拿點兒錢，好将船長欠下的賬結清。
當時，督稅官丹斯以最快的速度騎上了馬，向基特海口趕去。但是他的部下不得不從馬上下來，小心地向深谷摸索着前進。他們牽着自己的馬，有時還得扶住它們以防滑倒，又唯恐遭遇敵人的埋伏。所以，當他們到達海灣時，單桅船已經起航，但尚未走遠。督稅官丹斯向那艘漸行漸遠的船喊話，得到的答複是警告他不要明目張膽地站在明亮的月光下，否則就讓他吃槍子兒，說着話的同時，就有一發子彈擦着他的胳膊飛了過去。沒幾分鍾，單桅船便繞過岬角，不見了。事後，據丹斯先生自己說，他站在那裏，就像是“一條被扔上岸的魚”一般無助。他心有餘而力不足，所能做的就是派一個人到布裏斯托爾去請求水上緝私艇幫助攔截。“說實話，”他說，“其實這根本沒什麽用，他們早已經溜得無影無蹤了，誰都甭想追上。隻是，”他補充道，“瞎子皮尤一頭撞到我的馬蹄下，這讓我很是高興。”說這話時，我早已向他完完整整地講述了事情的經過。
在他的陪同下，我回到了本葆将軍旅店。單憑想象，是無論如何也想不出一棟房子會被毀壞成如此程度。那些瘋狂的家夥在搜查我母親和我時，竟然把那座古老的鍾都摔在地上。盡管除了船長的錢袋和錢櫃裏的少量銀币外，他們并沒有帶走什麽東西，可是我環視了一下旅店，還是一下子就看出：我們破産了。對于旅店的這副慘狀，丹斯先生感到大惑不解。
“霍金斯，你不是說他們拿到錢了嗎？可是，他們還想找什麽呢？難道是更多的錢嗎？”
“不，先生，我覺得他們并不是在找錢，”我回答道，“事實上，我認爲他們要找的那個東西就在我胸前的口袋裏。先生，我希望能将它放到一個安全、穩妥的地方。”
“孩子，你說得非常正确，”他說，“如果你願意的話，我可以暫時保管它。”
“嗯，我想，也許利夫西醫生—”我開了個話頭兒。
“很好，”他欣然接口說道，“非常正确。利夫西醫生是一位紳士，又是治安推事，還是把這件事交給他來辦吧。現在看來，我最好親自跑一趟，向他或者鄉紳報告剛剛發生的事件。無論如何，皮尤已經死了，我倒不是感到可惜，隻是畢竟事關人命，難保不知情的人不會提出向皇家督稅官追究責任。現在，霍金斯，要是你願意的話，我可以帶你一起去。”
我發自内心地感謝他的邀請，接着我們便一起走回馬匹所在的小村莊。當我将自己的打算講給母親聽時，那些緝私隊員早已坐在馬鞍上準備出發了。
“道格，”丹斯先生說，“你的那匹馬好，就把這個孩子帶在你身後。”
我爬上馬背，剛剛抓住道格的腰帶坐穩，丹斯先生便下達了出發的命令。于是，我們一行人便在通向利夫西醫生家的大路上疾馳起來。