沈甯由太監引路到了禦花園，卻不是去金菊滿園的九和苑，而是進了花期已過的朱夏苑。東聿衡穿着一襲藍色暗花緞常服坐在靈璧奇石桌前品酒小酌，見她迎面而來，放下玉酒微微勾唇而笑。
沈甯不得不承認自己又被秒到了。男色也誤人啊。
她微笑着走上前來，東聿衡執了她的手讓她在身旁坐下，将周遭随侍全部揮退，連個侍酒的也沒留下。
他親自爲沈甯将酒滿上，笑吟吟與她對飲兩杯。
“你今個兒雅興頗高，是有什麽好事兒麽？”沈甯爲他斟了一杯美酒，輕笑問道。
“朕已讓人選了些木料運進宮來，明個兒就可練習制底了。”
“是麽，那太好了。”
東聿衡點點頭，淡笑不語。
二人又閑話幾句，賞月觀星，不甚惬意。
而後東聿衡拉了沈甯起身，“走罷，陪朕去賞賞花。”
沈甯撲嗤一笑，“你是喝醉了麽，在這兒咱們隻能賞葉子。”
“唉，來年不都是花麽。”東聿衡捏捏她的手。
二人慢悠悠地往前走，賞過好大一片綠葉，終而在一片即将枯萎的園地前停了下來。
東聿衡長指一指，道：“朕，其實不愛這花。這花太過鮮色豔麗，少了幾分清雅。”
沈甯知道他還有它話，因此并不接嘴。
“然而朕想着若是插在你的發間，應是别有韻味。”
沈甯微皺了眉頭，“我也不喜歡這花。”
東聿衡凝視她笑着搖搖頭，眸中似有熠熠星光，“你會喜歡它的，來年，朕會親自爲甯兒摘下一朵。”
沈甯聞言，卻是大驚。
她即便不通園藝，入宮幾年也知東聿衡所指的是什麽花。
牡丹魏紫，群芳之首，花中之後。
這一株花，從來隻有皇後才可佩戴！
從皇帝口中說出的話，含義已是昭然若揭。
“不！”她斷然拒絕。
東聿衡臉色一變，他沒料到她會說出個“不”字來。
她一直堅定着白首一心人的信念，定是對妻位極爲重視。他原以爲她會欣喜若狂，再不濟也會笑容滿面，可不料她卻毫無喜悅之色地拒絕。
沈甯确實十分在意東聿衡的妻子不是她的事實，但多少失落她也隻是壓在心頭，她從未想過要搶這個皇後之位。
可如今東聿衡如同平地起雷的一句，她震驚過後，頓時明白過來。這便是皇後最後的籌碼。
因爲大皇子喜歡她，所以皇後自願讓出後位來阻止皇帝發配皇子。她倒成了最大赢家，說來隻覺可笑！
喜歡一個人有什麽錯？要她踐踏着東明奕的真心與孟雅的絕望登上皇後之位，她該是有多麽不知廉恥！
“不，我不要，絕不！”
“甯兒，”知她恐怕是猜出了原委，東聿衡惟有安撫地道，“你聽朕說。”
沈甯滿臉防備地看着他。
“皇後來找朕，提出自願假死讓出後位，求朕再給大皇子一次機會，”東聿衡撫了撫她的手臂，“朕心中雖極願你爲皇後，但其中許多問題朕不得不考量。直至今日，朕才下了決心。朕已爲你盤算好了，你隻管乖乖地聽朕的安排，開開心心地成爲朕的皇後，其餘的都不必過問。”
沈甯用力搖頭，“我才不管你考慮了多少，這肯定不是惟一的選擇。反正我不同意！”
她恐怕是世間惟一一個這麽抗拒成爲皇後的婦人罷？東聿衡擡起她的臉，“你難道就這麽不願成爲朕的皇後？”
“我想，我真的很想！但是以這種方式成爲皇後，我是絕對不肯的！”
東聿衡道：“從一開始，大皇子如若爲儲，朕最擔心的就是孟家的外戚勢力，倘若皇後逝了，大皇子也便放開了手腳。”
沈甯沉默片刻，”那我也不管，即便皇後不假死，你要有心立大皇子爲太子，也會想出其他方法。”
“你這腦瓜子到底在想些什麽？”
沈甯抿了抿唇，“大皇子隻是喜歡上不該喜歡的人，他現在又沒做傷天害理的事，并且人心總是會變的，萬一再隔個一年半載，他愛上了真命天女，又當如何？皇後又有什麽錯？我本來就搶走了許多屬于她的東西，還要連她最後的東西也搶走麽？還是憑着她的兒子喜歡我？”她搖了搖頭，“這樣卑劣的事情，我是該有多麽卑鄙無恥才能做得出來！”
“你爲别人想那麽多做甚？皇後假死之後，朕會爲她安排好。”
“反正我不同意，你要是命令我去做，我也會抗旨的。”
“你……”
“不說了，我不聽！”沈甯捂住耳朵。
東聿衡氣得笑了，竟還有她這樣的人！見她閉眼閉耳，知道她這會不會好好聽他說話，惟有無奈地在她臉上重重掐了一把，罵了一句：“豬腦子！”
這夜不了了之，此後沈甯一直對這個話題持拒絕态度，東聿衡連打她屁股的心都有了。
沈甯何嘗不焦慮，她想勸皇後改變主意，但也知道自己不能去當面直言，那樣無疑是讓她的難堪再添一層。就在她爲難之際，皇後趁她早間請安時，說是有事與她單獨商議，将她留了下來，摒退了所有閑雜人等，甚至連綠翹也沒留下。
沈甯難得地顯得有些局促不安。
孟雅注視她片刻笑了笑，緩緩開口，“本宮近來看了一本書，叫做栖霞遊記，不知皇貴妃看過麽？”
“我也看了。”沈甯點點頭。
“這個栖霞主人可真真是閑人雅士，本宮看完，最爲欣賞的一段便是他在峑州過刺繡節的描述，那兒的繡娘果真如他所言，群坐湖邊，一聲令下，飛針走線麽？”
“确是如此。”沈甯也曾親眼見過一回。
“你也曾親眼見過罷？”
沈甯自知不能隐瞞，惟有點頭。
皇後輕歎一聲，而後笑道：“本宮可真羨慕你啊。”
沈甯道：“娘娘何出此言？我當時不過苦中作樂罷了。”
孟雅輕輕搖了搖頭，看着她道：“本宮，一直很羨慕你。”
“娘娘？”沈甯略微一驚。
“你身爲婦人，卻做了許多婦人不能做的事。這其中雖不乏形勢所迫被逼無奈，但回頭想想，你的人生是一片波瀾壯闊，等你年老之時，憶起往事是那般精彩。”孟雅稍稍垂眸，“但是本宮的一生，卻猶如一灘死水。”
她頓一頓，又道：“或許，也不是一灘死水，隻是卻比死水更不如。”
“娘娘言重了。”
“或許旁人看來，我穩坐中宮十幾年，一直養尊處優，是這帝國最尊貴的女人，還有什麽比本宮更令人羨慕的？可如魚飲水，冷暖自知。本宮愈看着你與天家，就愈發不願守着這個空殼過一輩子。”
沈甯的臉上閃過複雜之色。
孟雅輕輕一笑，“你不必如此，我自生下大皇子後，便再不曾與天家同床共寝了。”
沈甯驚訝地擡起頭。
“天家從未與你說麽？”孟雅原以爲，沈甯早就知道這事兒了。
沈甯搖了搖頭，“陛下是決不會将這事兒說給任何人的。”
孟雅輕一歎氣，“是啊，陛下對我，也是十分容忍了。”
見她既是把話說開了，沈甯不由道：“娘娘當時爲何……”
孟雅沉默片刻，緩緩将往事說了出來，繼而她道：“陛下去了别人那裏，我也無波無瀾，反而還松了口氣……這些年來我一直在想，自己是否，連做婦人也不完整……”
沈甯道：“娘娘這話錯了，我覺得娘娘，不過是太過失望罷了。”哪個女人在那樣的環境下不期望所愛之人用堅強的臂膀撫慰？隻是東聿衡卻要脆弱的她自己站起來。
“是麽……”孟雅苦笑一聲。這些話她從未對别人說過，就連自己的母親也不曾說過。因爲她知道他們都不會理解，莫名地，她明白惟有沈甯能不驚不異。
“待奕兒長大，我也認命了，曾以爲自己會這樣行屍走肉般在這皇宮中渡過一生，但那會兒我不害怕，因爲我還有同病相憐的同伴，”孟雅看着她，“那便是皇帝陛下。”
沈甯理解她的意思。
“天家雖政事繁忙，後宮又美人如雲，看似充實不已，但我知道，他才是這世上最孤獨的一個人。我至少還有奕兒，他卻什麽也沒有……皇後嫔妃、皇子公主，在他心裏有如浮雲，他擁有天下，可什麽也不能抓在手中。孤高的帝王，對任何人而言是那麽地遙不可及，我能有他爲伴，已是知足了。”
孟雅今日似是終于暢開了心扉，有些止不住了，“可是我萬萬沒想到，竟然連陛下，也會有你這樣的意外。”