兩日後,靈州事了。
周保平暴斃一案由市舶司撥亂呈情,上達天聽,成康帝下旨複其身後清名，官給葬事,并下恤銀撫其家人。
明面上,這已是成康帝能給他的最好交代,暗地裏,成康帝自會另加照拂他的家人，至少保其一生富貴無虞，若子孫争氣，往後也自能得其恩蔭,有錦繡前程。
至于靈州港抽解,補齊兩年稅銀還莫名多出利息,這無疑是往市舶司身上明晃晃割肉。
然江緒并未給出讓步餘地,京中宿太後與成康帝暗自交鋒了番，成康帝話裏話外也都表示，定北王的意思就是他的意思。
其實成康帝原本隻是想給宿家一個警告,把控博買和官私海貿他暫時可以睜一隻眼閉一隻眼,但往後若仍連抽解都敢肆無忌憚妄動，可别怪他撕破臉皮，自損八百也要傷敵一千。至于補齊近兩年的稅銀及利息,他想都沒想過，可江啓之這麽一提吧，他竟然覺得也很可以。
這擺明了是要讓宿家肉疼,但又不會疼到讓其不惜兩敗俱傷的地步，畢竟那份證據若是拿出來，市舶司上下必然面臨着全盤洗牌，包括與之牽連的多位靈州官吏，甚至是京中的宿家一派，都會有所折損。
他們能斷腕換血，另扶人上位，可宿家并非上下一心不分彼此，若真舍棄，被犧牲的幾房必然心生嫌隙，那些依附宿家的官員門客也必然會有所計較，屆時人心浮動，難保不會給成康帝留下往靈州安插棋子培養勢力的空子，相比之下，補筆巨額稅銀，也沒那麽難以接受了。
果不其然，宿家再是不願，最後還是同意了補上抽解稅銀及其利息，隻不過推說籌措稅銀需要時間，望能寬至年底。
江緒倒好說話，什麽時候補上，什麽時候交出證據。宿家很是心梗了一番，又改口應下一月之内必然補齊。
補齊的稅銀數額談妥，江緒要了其中三成，爲北地駐軍着添軍饷。國庫平添大筆進益，一向摳搜最擅哭窮的戶部尚書難得大方一回，一口應下了此事。
此間事畢，江緒一行未在靈州多留。靈州衆官膽戰心驚數日，終是畢恭畢敬将人送出了城，松了口氣。
連被狠薅了一回羊毛的宿家也未流露出半分怨言，隻盼着這閻王爺早些離開，别再在靈州地界生出什麽事端。
明檀以爲江緒這差事辦完，他們便要原路折返回京。可離城前一日她才知曉，江緒竟還打算去一趟全州桐港。
“你與舒景然一路先行折返，本王會盡快追上，若追不上，你們先行回京便是。”
明檀忍不住拉了拉他的衣角：“阿檀不能一起去嗎？”
“你知道桐港是什麽地方麽。”
明檀搖頭，全州都不是什麽辎重之地，她又怎會了解全州底下的無名小鎮。
“桐港地偏落後，連沐浴都是難事，比露宿林中不會好上多少。”江緒耐心解釋道。
明檀有些不明白：“桐港不是臨海嗎？爲何會連沐浴都是難事？”
江緒頓了頓：“海水鹹澀，不能飲，也不可用來沐浴。”
明檀長于深閨，平生從未見海，認知有限，她一直以爲海就是漫無邊際的江河，倒不知還有如此差别。
她恍然道：“難怪靈州也曾有過旱災，先前聽知府夫人說起靈雨河因祈雨得名，總覺得有些不對，後來一想，靈州近海，爲何需要祈雨？原來如此……”
江緒颔首：“所以，你先與舒景然一道回京。”
可明檀回過神來，又有些不情願，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒嬌道：“夫君…阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍幾天便是了，帶我一道好不好，我想看看海是什麽模樣。”
不知爲何，江緒這回倒是極好說話，隻略略沉吟便應道：“上路後不可反悔，本王不會爲你耽擱。”
“嗯嗯，我不會耽擱夫君辦正事的！”明檀立馬挺直小身闆，豎起三根指頭發誓道。
江緒姑且信了。
然明檀嘴上說着不會耽擱，離開泉城不久便試探着提起了要求：“夫君，我方才看了輿圖，我們似乎可以走理縣這條路過去，至多隻費半日路程便可回歸原定路線，理縣比澄縣富庶……我想去理縣添些東西，省得到了桐港缺東少西的。”
“在泉城不是添置了？”
“先前添置的……可能不夠。”明檀冒着被他冷臉的風險絞盡腦汁找着借口，“而且來時我們途徑理縣，不是吃了一種很好吃的糕點嘛，我想再買一些。”
江緒放下兵書，定定地看着她。
明檀心想：完了完了，夫君定是要闆着臉不留情面地将她訓上一頓了。
她小臉緊繃，心下忐忑，然江緒看了她一會兒，目光未移，隻對馬車外頭說了聲：“取道理縣。”
這就同意了？夫君今日未免也太過寬和了吧？
明檀不動聲色地偷觑着他，他卻神色如常，垂眸繼續看起了兵書。
靈州理縣，大顯煙火之鄉，因盛産各式爆竹煙火而豐饒富庶。
往理縣街上走一遭，十家鋪子裏頭起碼有七家都是做煙火生意的。就連宮中慶典需燃煙火，也多是由理縣送入京師。
早先前往泉城，他們一行便在理縣暫住了一宿，此回事畢，明檀也滿以爲會途徑理縣折返，所以早早兒遣了雲旖前來做了些準備，誰想還要繞道桐港，不得已，她隻能硬着頭皮，找些聽來無理取鬧的借口試上一試了。
到理縣後，他們下榻了來時路上的那間客棧。
明檀趁江緒不注意，小聲問了問雲旖：“都準備好了？”
雲旖利落點頭，頗有幾分“我辦事兒您放心”的意思。
明檀跟着江緒回了房，略略梳洗了番，又裝模作樣地拉住他，要他陪自個兒一道去買糕點。
這一路經行，明檀出門大多是由雲旖陪同，江緒隻陪她出門逛過一次。
這倒不是因爲江緒不願陪同，而是明檀不喜讓他陪同。
與他一道出門逛街，她若不開口，他便半句話都不多說。若問好看與否，他便都答好看。若問買哪個更好，便讓她都買……簡直就是根行走的木頭，且他雖不發表意見，但總會讓人心底生出種“逛完了嗎逛完了就趕緊回去”的緊迫感，還不如自個兒逛來得痛快。
現下出門，又是一樣，明明是兩人一道，明檀卻無端逛出了一種寂寞之感，買完糕點便興趣寥寥漫無目的地閑逛着，若不是爲了等天黑，她都想回客棧歇息了。
正當她無聊到三步擡頭望一次天之時，身邊靜默的木頭成精了。
江緒忽停步問道：“這糖人如何賣？”
“哎客官，這些捏好的五文一根，随您挑選，若要現捏，八文一根。”攤販熱情應道。
“能照着我夫人捏一根麽。”
明檀聞言，不由望了他一眼，頗有種太陽打西邊出來了的稀奇之感。
“自是能的，夫人天仙之姿，公子好福氣啊！”有生意上門，攤販嘴上熱鬧得緊，明明遮着面紗，天仙之姿也是說誇就誇，“公子自個兒可也要捏一根，兩根便宜些，隻收十五文如何？”
江緒本想說不必了，然明檀先應道：“好啊，那便照着我倆各捏一根。”
“哎，好嘞！佳偶天成，好事成雙嘛。”
聞言，江緒也沒再多說什麽。
這小攤販嘴上活絡，手藝卻不如嘴巧，依着兩人捏的糖人，除了身上衣裳對了顔色，其他地方愣是瞧不出半分相似。
付了賬，明檀拿着江緒的糖人都瞧樂了：“這是如何捏的，我遮着面紗捏不出容貌便罷，夫君生得如此英俊，竟被捏成了這般模樣，瞧着臉都寬了兩倍不止，還有這眉毛，這嘴巴……”
她邊說，邊拿起糖人往江緒臉邊比對：“啧，可真是太醜了。夫君若是如斯尊容，阿檀嫁入定北王府的第一日怕是就要抹了脖子去了。”
江緒：“……”
明檀正絮絮叨叨念着這兒醜那兒醜，身側之人竟忽然從她手中奪走了糖人，并面不改色地咬斷了糖人的腦袋。
“……？”
明檀僵了瞬。
這糖人多是用來看的，味道并不好。她夫君未免也太兇殘了，醜起來連自己都吃！
想到這，她下意識便望向江緒手中照着她捏的那根糖人。
江緒也望向手中那根遮着面紗的糖人，捏着木棍轉了兩圈，便作出要吃的姿态。
明檀瞪直了眼！
醜的隻有他，爲何連她的腦袋也要咬斷！
可那糖人送至嘴邊，并未如明檀所想那般瞬間身首分離，他垂眸，隻輕輕舐了一口。
“……”
明檀耳根發熱，也不顧平日在外時刻注意的矜持，在他靴上踩了一腳。
登徒子！孟浪！下流！！！