第510章 步态不對
看到吳氏和元夫人寒暄結束，轉身望過來，紅棗方才上前盈盈下拜：“妾身謝李氏拜見元師母！”
對着長輩謙稱妾身，紅棗沒一點壓力。
方元維的太太甯氏瞬間确定了紅棗的身份——大尚的媳婦！
重陽前謝尚才去元宅給甯氏請過安，當時甯氏還囑咐他下回一定帶了媳婦一起來。
甯氏早從謝尚的言辭舉止中揣度出紅棗是個美人，不過沒想會美得如此出塵，不覺感歎：苗好一半谷，妻好一半福。謝李氏德容備具，大尚這孩子真是有福！
甯氏親自攙起紅棗後笑道：“好孩子，快起來！咱們雖是頭一回見，但我先前可沒少聽你婆婆誇你！”
甯氏當衆提起兩家交情明顯是爲自己撐腰，紅棗感激道：“師母擡愛，妾身感激不盡！”
甯氏親昵地拍拍紅棗的手方才放開道：“一會兒咱們坐一處好說話！”
吳氏聞言笑插言道：“謝弟妹聰慧清雅，不怪師母喜歡！”
甯氏笑看吳氏一眼，沒有否認——她這個歲數的女人就喜歡紅棗這種有才有貌而且得丈夫公婆喜歡的漂亮小媳婦。
一來夠養眼，二來好脾性，說話行事知分寸，不糟心。
吳氏見狀便有些讪讪——她才是今天的東道。
今兒男人在翰林院的同僚，接受邀請的就三家——除了謝文兩個同年外隻一個師傅元維。
其他人，連掌院周文方在内都婉拒了。
文人嘛，還是天下最清貴的翰林，脾氣都有點嘎古，并不輕易賞人面子。
似上回傾院來謝家看泉，那可是連周文方兒子成親都未曾能有的場面。
所以今兒女席以元夫人爲尊。元夫人擺臉上喜歡紅棗，不接她的茬，吳氏心裏再酸也沒甚辦法。
甄氏眨眼在一旁看着，直等甯氏和紅棗說好了話方上前行禮：“妾身文甄氏拜見元師母！”
文明山年少活潑，跳脫風趣，也頗招甯氏喜歡。
她看甄氏和她女兒不多歲數便與文明山這個皮猴做媳婦操持家務，心中愛憐，一樣親扶道：“好孩子，起來！”
在場三十來個人，夠格叫甯氏師母的就隻紅棗、吳氏和甄氏三個。
其他人的丈夫雖是庶吉士，但因還沒得元維親授，并不跟甯氏單獨面見，不過群體給甯氏見了一禮也就罷了。
行好禮站起身，吳氏請甯氏屋裏坐席，衆人跟在一起進屋。顔氏則放慢腳步，有意落到人後。
顔氏的小姐妹呂氏回頭發現立刻過來催促道：“你怎麽這麽慢？這人都進去了！”
“就是等人都進去了才好！”顔氏苦笑：“難不成今兒你我還想坐主桌？”
聞言呂氏也默了，歎道：“今兒你我坐不上主桌，回頭再想重新籠絡今兒坐了主桌的幾個人隻怕就難了！”
呂氏說的顔氏當然知道，但有什麽辦法呢？
顔氏頭疼：“原以爲謝李氏是個賢德人，來艾家吃席會客随主便，對咱們睜隻眼閉隻眼——誰想會是這麽個嬌縱主兒。咱們都失算了！”
“現如今這個艾太太雖和咱們想的一樣不足慮，但此人會狐假虎威跟謝李氏借勢，今兒咱們姐妹不說主桌了，隻怕次席也坐不上。”
依言思量一番後果，呂氏驚道：“那咱們姐妹今兒若是坐了末席，以後可怎麽好？”
男人好面子，若知道她隻是陪坐末席，必然大爲光火，對她生疑。
“所以，”顔氏直言不諱道：“我在想要不要離席？”
聞言呂氏眼前一亮：“好主意！”
“但以後呢？”顔氏反問：“再遇見謝李氏，難不成咱們次次離席？”
俗話說“事不過三”。一次兩次倒還罷了，隻次數一多，必是一樣招男人疑心。
“那怎麽辦？”呂氏急道。
這才是宴請的開端，後面還有幾十家呢！
顔氏擡頭看看天，道：“總要生個法子叫她不敢管咱們的事！”
“什麽法子？”呂氏急切問道。
顔氏笑道：“我又不是諸葛亮，一時半會哪裏有什麽法子？”
“不過我剛捋了捋了謝李氏的傳言，算是發現她一個極大的短處。”
“真的？”呂氏眼裏迸發出喜悅。
“具體現在也不宜多說！”顔氏看看左右道：“你隻要知道她好名就成！咱們且先進去，橫豎一會兒咱們姐妹必是坐一處，可以慢慢商量！”
俗話說“知己知彼，百戰不殆”。顔氏決定不走了。她要留下來尋紅棗的錯漏。
甯氏到後便準備開席。
吃席先就座。甯氏當仁不讓地坐了主桌主座，紅棗随後坐了另一個主座——夫榮妻貴。在場衆婦人的丈夫除了元維，就數謝尚位高。
挨着甯氏的上首必然是女主人吳氏。不過做爲東道吳氏沒有先坐，她把甄氏笑按在紅棗身邊坐下，然後又拉了王太太來坐。
單論男人的殿試名次，接下來原該顔氏。吳氏目光掃過衆人，沒看到顔氏，心裏譏笑：竟然溜了！
絕口不提給顔氏留位的事，吳氏拉過今科二甲十五名肖成的太太花氏笑道：“肖太太你坐！”
身爲大房，花氏如何甘心屈居妾下——别人家的也不行。
隻不過出入京師，一時摸不透顔氏的深淺，加上她男人殿試名次高了自家男人那麽六名，花氏方才捏鼻子忍了。
現得吳氏撐腰，花氏自是求之不得。她連家去後對男人的說辭都想好了——總之必是叫男人知道顔氏就是個妾，在謝太太、元夫人跟前跟前連個座兒都沒有。
相反謝太太、元夫人對她十分客氣，同她一桌吃席。
趁今兒這個機會，花氏決意徹底打掉男人效仿同年納貴妾的小心思！
她爲男人生兒育女辛苦持家這些年，可不想在快熬出頭的時候添一個顔氏這樣的貴妾來分庭抗禮。
顔氏呂氏兩個帶頭人不在，其他六個妾室并不敢輕舉妄動——雖說腦筋不及顔氏靈活，但也都不傻。
正是排座次的關鍵時候，顔氏呂氏男人的名次比她們男人都高，兩個人卻跟先前說好的不一樣，連面也不露，顯見得是事情有變，如此她們又何必強行出頭，自取其辱？
身爲庶女沒有任性的資本，想活得好就得擅長見風使舵。
吳氏眼見妾室們識趣，不往前湊，也樂得大方，指了末桌給妾室們坐便就不管了。
看到顔氏呂氏進屋，妾室們如盼到救星一樣悄聲抱怨道：“剛你們去哪兒了？怎麽現在才來？”
“更衣去了！”顔氏一言蔽之。
衆人也不追究，隻問：“顔姐姐，我們現在要怎麽辦？”
看吳氏舉杯，顔氏跟着端起杯子道：“先喝開席酒！”
眼光卻停在紅棗胸前的七寶項圈沒動。
“謝太太項圈上的那塊紅寶石，”放下酒杯，顔氏感歎：“可真大啊！”
“确認是紅寶，而不是紅寶碧玺？”有人訝異。
紅寶和上等紅寶碧玺的外形大差不差——不上手放大鏡細看，很難瞧出差别，而價格卻是天壤。
一般人撐場面都用碧玺，畢竟交際場合沒人會不識時務地舉着放大鏡湊人身上瞧不是？
何況還有“燈下不觀色”的行話。宴席上的燭火會美化寶石的成色，拿放大鏡也沒用。
“我不确認，”顔氏笑道：“我隻是想到前幾天禦史台彈劾謝狀元奢靡的故事以常理推之。”
“謝狀元财大氣粗，既然能一擲千金的買老撾紅酸枝家什給謝太太用，想必千金買寶石也是有的！”
“謝太太這一個項圈價值不菲，怕是能抵幾套老撾紅酸枝！”
顔氏說得太有道理，呂氏瞬間了悟，失聲道：“你的意思是……”
顔氏看一眼呂氏，輕聲道：“我能有什麽意思？我隻是感慨謝太太的好命，幾千兩的項圈戴脖子上還跟沒事人似的。這要是換做咱們，怕是傾家蕩産也不能夠！”
你不是愛名嗎？顔氏遠望着酒席中心的紅棗心說：連男人的《四書文理綱要》都要署上自己的名字，那我便替你好好揚揚名。
但等你奢靡的名聲在外，被禦史台彈劾，想必謝狀元也護不了你！
買幾套老撾紅酸枝可以說孝親，隻一個給你戴的寶石項圈也是？
而你婆婆即便再喜歡你，但知曉你拖累謝狀元被彈劾，想必也不能容你！
我是治不了你，但世上有的是能挾制你的人。
隻要你鬧了這個大沒臉，眼下這群牆頭草的鄉下太太勢必會重尋方向！
那便是她的機會！
“是啊！”呂氏會意地感慨道：“謝太太真是豪富。我瞧項圈上的那塊玉，花色古樸，沒準是塊古玉。價值怕是不在項圈之下。”
首飾頭面是女人的永恒話題，聞言同桌的女孩們紛紛插言道：“我看謝太太手上的戒指，也似紅寶！”
“還有藍寶！”
……
你一言我一語中，紅棗的一身穿戴從頭發尖到裙子角被八個女人從頭到腳扒了個遍！
提到裙子，呂氏陡然想起一事，不覺歎道：“可惜咱們跟謝太太不相熟，不然很可以跟她讨幾副鞋樣子。她的鞋想必也是鑲金貼玉，花團錦簇，好看得緊！”
腳是女人的第二張臉，謝李氏既然如此重視頭面首飾，呂氏暗想：于腳的打理也必是匠心獨具。
隻腳是私密，她見不到。不然蠻好借鑒了來給自己做鞋。
男人見了一準喜歡。
“腳？”一直都在暗地裏觀察紅棗的顔氏得到提醒，沉吟道：“你們留意到謝太太走路的姿态沒有？”
“那步态可不似三寸金蓮走路樣子？”
若真是如她所想，顔氏興奮地捏緊了筷子，那便就有文章可做了！
呂氏一愣，不認同道：“怎麽會？”
謝李氏雖說是童養媳，早年便給謝家作媳婦，但謝家官宦，沒道理兒媳婦不裹腳！”
“不一定！”顔氏卻搖頭道：“咱們裹過腳的都知道，這腳疼得厲害的時候，想死的心都有。”
“而咱們這位謝太太早年便離了父母，婆婆又常年在京，難保不背着人私放！”
“她有這麽大膽？”衆人聞言不大相信。
“她膽不大，”顔氏反問：“能叫謝狀元在《四書文理綱要》上署自己名字？”
“我不覺得這會是謝狀元自己的主意！”
顔氏講得有憑有據，由不得衆人不信。
面面相觑中，有人提議：“俗話說‘眼見爲實’。咱們尋個機會能親眼瞧一回就好了！”
顔氏聞言瞅紅棗一眼，心說事在人爲，一定會有機會的！