陸大郎不屑道：“他也配叫善人？公台明鑒，此人姓朱名永貴，是本地一霸。若說他爲何能成一霸，那跟郡裏脫不幹幹系。郡守曾榮，是這朱永貴的嶽父，素日裏也是個媚上欺下，貪财弄權的人。朱家本就是個财主，在本地有些聲勢，得了這嶽丈撐腰，風生水起，就做起了這欺壓鄉人，魚肉百姓的事來。有苦主被他逼得家破人亡，到縣裏去告，縣令不敢接；又到郡裏去告，那郡守直接把人打了一頓趕出來。”
“何不再到州裏去？”容昉在一旁道。
“這位公台說的容易，那曾榮敢坐下這等事，州裏早已經打點好了。”一名鄉人歎氣道，“曾榮還放出話來說，就算去京中告禦狀，他也是不怕的。”
呂缙撫須不語。
陸大郎道：“便是如此，我等才隻好自己拉起一隊人馬來自衛。那姓朱的橫歸橫，平日做事也就靠着手下一幹豪奴。他們要來欺男霸女，我等就出面對峙，讓他們辦不成事。今日，我等出海打漁去了，那姓朱的大約得了消息，就又使了一幹狗腿來鬧事，幸好小公子和女君仗義出面，才讓鄉人幸免于難。”
呂缙笑道：“小童不懂事，哪裏算得上仗義，不過是多帶了幾個人罷了。”
容昉好奇道：“這朱永貴如此作惡多端，上頭又有人照應，想來不會善罷甘休，諸位雖能擋得一時，想來卻也不是個長久的辦法。”
陸大郎不以爲然，道：“他有本事，就再多派幾條狗腿來。常言道兵來将擋水來土掩，他來多少我都一樣打回去。”
呂缙笑道：“果然是英雄。”
一旁的鄉人卻搖頭：“大郎不可因爲勝了幾回就小看那姓朱的。他近來專盯着你手下的人家裏找麻煩，誰幫着你，他就漲誰家的租子，這用意可是不善。”
“還有一事。”旁邊另一人道，“我聽說，他還打算使人去找些江洋大盜和土匪來，讓他們做打手。這些人可都是打打殺殺慣了，殺人不眨眼的，有時連官軍都難對付。惡人與惡人勾結，有刀有槍，我等隻使使棍棒的如何打得過？”
說到這些，陸大郎的眉頭亦是沉下，仰頭猛灌一口酒。
“打不過，就大不了逃出去。”他冷冷道，“我等靠海吃海，但凡有一條舢闆，我在海上就能來去自如，龍王也奈何不得我。”
衆人看他這麽說，也隻得不多言。
有人提議再敬呂缙一杯酒，衆人紛紛附和，席間又變得熱鬧起來。
*
村子裏的人們許久不曾吃過酒肉，得了這機會，自是吃得高興。散席的時候，衆人紛紛來向呂缙行禮，千恩萬謝。
呂缙笑盈盈地應了，跟那陸大郎也成了忘年交，又推杯換盞，交談許久。
“此人确是個英雄。”回到宅子裏，容昉歎道，“隻可惜出身草莽，竟要受這等惡霸欺壓，日後隻怕總不好過。”
呂缙冷笑一聲，卻讓人研墨，坐到案前，修書一封。
“這信，明日就送到揚州去。”他交給汪全道，“務必要快，不可拖延。”
汪全應下，接了信，轉身離開。
嚴楷今日玩了一身泥，被林氏抓去洗澡。漪如回到小樓裏的時候，發現李霁正坐在那榻上看書。
聽到動靜，他擡起眼睛來，與漪如相遇。片刻之後，那目光随即收回，繼續看書。
漪如習慣了他這不愛理人的性情，也不多言，自行上樓。
可才踏上樓梯，卻聽那邊傳來李霁的聲音：“今日之事，多謝。”
漪如訝然回頭，隻見他又擡起眼睛看了過來。這次，他沒有收回目光，仍注視着她。
聽到他道謝，漪如反而有些不習慣起來。
“不必謝。”她說，“你今早上也幫了我，算扯平了。”
輪到李霁露出訝色。
“我幫了你何事？”他問。
“便是昨夜我下來跟阿楷一起睡的事。”漪如道，“你不曾揭穿，便是幫了我。”
李霁沉默片刻，道：“并非我要幫你，此事與我無幹，我不曾多管閑事罷了。”
漪如有些啼笑皆非。
這個人，也不知道是該說他清冷好，還是說他老實好。她明明給了他一個台階，讓他能夠心安理得地認爲沒有欠她人情，他竟是不願意。
她想了想，走回來，在他對面的榻上坐下。
“今日你怎會到那村子裏去，”她問，“可是有别的事？”
類似的話，呂缙先前也問過，李霁隻說是到處逛逛，無意中遇到了這樁糾紛。
李霁似乎沒想到她會問起這個，小臉上閃過一絲猶疑，道：“何有此問？”
“那去處，并非我等遊人會去的。”漪如道，“你并非是無事便四處閑逛的人，去那裏總該有個道理。”
李霁沉默片刻，道：“我不過是去看看那裏的人如何生活。”
漪如錯愕不已。
“你覺得看他們如何生活有趣？”她問。
“自是有趣。”李霁阖上手裏的書，道，“我常聽大人說，将來緻仕之後，便去海外訪仙問道，做一個漁人，乘桴浮于海。如今這梅岑山便是許多人向往的仙山，亦有高僧名道。在這山下漁村裏生活的漁人，每日出海捕魚，過的日子豈非就是大人們向往的模樣？故而我閑暇時，就去那村子裏看看他們到底做些什麽。”
漪如不由失笑。
李霁這人，講鬼故事是個好手，講起道理來也是一套一套，可到底是九歲小童。達官貴人們酷愛清談玄理，湊到一處就愛說什麽仙啊道的。漪如小時候也覺得這高深得很，長大之後才知道這不過是一群人在吹牛，隻有小童才會天真的以爲天下真有那等過神仙日子的地方。
想到那漁村裏低矮的土房草舍，漪如道：“如此，那村子裏的人過的日子，可如你所想？”
李霁目光冷冷：“那些漁人，日日辛勤勞作，捕魚織網，可到頭來仍衣食無着。這朱永貴若是生在廣州，他已經被我父親殺了。”