“嚴祺，果真與長沙王世子密謀出走？”勤政殿上，皇帝倚着憑幾，一邊喝茶，一邊緩緩問道。

“正是。”京兆尹陳恺恭立在一旁，答道，“陛下明鑒。據臣這一路觀察，高陵侯和長沙王世子相處甚是融洽，宛若父子。山南東道監察禦史宋廷機與高陵侯有私交，曾出言試探，高陵侯确有攜全家離京之意。”

皇帝不置可否。

“離京？”他說，“往何處去？難道是廣州？”

“陛下，在臣看來，高陵侯離不離京，其實無關緊要。”陳恺道，“關鍵之處，乃是長沙王世子的動向。臣在下在南陽時，一直在思索一件事。長沙王世子去南陽，果真隻是爲了探望高陵侯麽？”

“哦？”皇帝看着他，“你有何想法？”

陳恺從袖中拿出一封信，雙手捧前。

皇帝接過，展開來看了看，目光動了動。

這是一封密報，上面羅列了長沙王近來在廣州的種種動向。

“陛下令臣緊密監視長沙王府，臣不敢怠慢。”陳恺道，“爲防萬一，臣在廣州也設了眼線。這密報，出自王府中一個屬官之手。如信上所言，開春之後，長沙王因一場風寒，舊疾複發，一直卧床不起。無論内外事務，如今都已經都交到了長史手上，無論是廣州大營中的将官，還是官署之中的屬官，都已經三個月不曾見到長沙王的面。王府内外，如今是重重把守，一隻鳥也飛不進去，進出最頻繁的隻有醫官。當下，廣州亦是人心惶惶，不少人都猜測，長沙王時日無多了。”

皇帝的眉頭蹙起。

陳恺忙又補充道：“臣爲了确保消息屬實，在廣州設下了多處眼線，得到的密報皆大同小異。陛下，臣不敢怠慢，接到之後，即進宮呈與陛下，請陛下定奪。”

皇帝将那信再看，目光灼灼，似乎要将信紙穿透。

“你的意思，長沙王世子是定要趕着回廣州去了？”

“正是！”陳恺道，“廣州兵馬，尤其水軍，乃在世子麾下。長沙王病危，人心不穩，定然要世子回去坐鎮。這等大事，長沙王世子自不敢聲張，面上若無其事，接受聖上賜婚，準備婚事，背後卻要爲出走謀劃。”

皇帝微微颔首。

“以卿之意，朕不該應許高陵侯在南陽辦婚事了？”他說，“将他們留在京中，不讓他們離開，方爲正道？”

陳恺微笑，道：“臣鬥膽。敢問陛下，陛下是想讓長沙王府苟延殘喘，繼續在廣州偏安一隅？還是将長沙王府連根拔起，一下扳倒？”

皇帝看着他，神色間不辨喜怒：“卿有何良策？”

“臣愚見，長沙王乃朝廷心腹大患，不可不除。廣州富庶，兵強馬壯，不可不收。故而這廣州的長沙王府，不可再留。”陳恺道，“陛下将世子困在京中，自是容易。可長沙王如今除了世子，還另有一個兒子，就算世子死了，次子還可繼位，廣州也仍然後繼有人。不過這次子如今不過是個小兒，除了名号，并無約束整個廣州的本事。隻要長沙王和世子都不在了，陛下想要拿下廣州，便隻剩下那讨伐的由頭。”

陳恺望着皇帝，道：“陛下可想，世子既然要出走，豈可無兵馬準備？陛下隻要将他攔住，搜出兵器來，便是舉兵造反，人贓并獲。世子造反，便是長沙王造反，陛下就不必再爲手足相殘之名而拘束，舉兵讨逆。”

皇帝看着他，忽而笑了一聲。

“朕若想辦了這長沙王世子，又何必管他在何處，有沒有兵馬和兵器？朕說他有，他便是有，連龍袍也必然能搜出來。”

陳恺隻覺腦門冒出一陣汗意，忙道：“陛下所言極是，是臣膚淺。”

皇帝卻拿起杯子，繼續喝一口茶。

“不過京城乃重兵鎮守之地，強行說王世子在京城裏造反，到底是牽強了些，容易惹人诟病。”他說，“說他在外頭借迎親之機，糾集兵馬意圖不軌，倒是還有幾分可信。”

說罷，他看了看陳恺：“你方才說，宋廷機也在一并探着高陵侯口風？”

“正是！”陳恺道，“南陽就在山南東道，正是宋禦史治下。高陵侯有意請他放行，穿過山南東道，再經江南西道回到廣州去。”

皇帝露出微笑。

“此事，卿全權去辦。有任何難處，向朕禀報便是。”他說，“待塵埃落定，卿當爲首功。”

陳恺心中一喜，忙向皇帝跪拜叩首：“臣肝腦塗地，在所不辭！”

風從殿外吹來，帶着些夏初的悶熱。

皇帝坐在殿上，又将那信仔細看了看，放下時，眉間舒展。

沒多久，内侍董絡入内，向皇帝道：“陛下，徐夫人來了。”

皇帝眼也不擡，隻另外拿起一本奏折，道：“讓她回去吧。她身體不好，囑咐她好好歇息，近日便不必再來了。”

董絡應下，告退而去。

宮門外，精巧的宮燈高懸着，映着柱子，投下淡淡的影子。

徐氏立在影子裏，見董絡走出來，臉上露出期盼之色。

“徐夫人。”董絡向她一禮，“陛下還在處置政務，無暇見夫人。聖上說，這些日子，請夫人留在府中好好将養，莫累壞了才是。”

徐氏望着勤政殿外頭的燈火光，少頃，道：“這些日子，聖上可曾召了什麽人過來議事？”

董絡知道她指的是什麽，笑了笑，神色恭敬，無可挑剔。

“夫人，聖上行事自有其法。夫人還是莫操心太多，先回去吧。”

徐氏還想再說，董絡卻已經向她一禮，轉身而去。

夜風帶着些雨水的味道，沁涼生寒。徐氏又駐足許久，見裏頭寂寥無聲，隻得轉身離開。

沒走兩步，她聽到一陣腳步聲從裏面傳來，再看去，卻見是一名小内侍小步跑了出來。

“快去準備肩輿。”他對宮門外侍奉的人吩咐道，“聖上今夜要臨幸蘭泉宮，讓那位新晉的周才人準備準備。”

衆人忙應下，各去做事。

那小内侍正要離開，忽而覺得不遠處有人在看着自己。他忙轉頭，卻見那邊空蕩蕩的，唯有宮燈在風中搖晃，投在地上的影子一片紛亂。