“……長沙王世子到了南陽之後，還須穿過大半個山南東道，再進入江南西道，才能到嶺南。”勤政殿上，陳恺指點着輿圖，恭敬地向皇帝禀道，“長沙國雖然就在江南西道，可自長沙王去了廣州之後，長沙國已然與裁撤無異。如今那裏還駐着不少朝廷的州郡兵馬，皆已待命，準備妥當。莫說宋禦史已經在江南東道設下重重機關，但等長沙王世子路出馬腳。就算長沙王世子有那殺神一般的本事，能突破進到江南西道，他們也插翅難飛。”

皇帝站在輿圖前，撫須看着，沒有說話。

少頃，他看向一旁的太子：“你有何見解？”

太子臨時被皇帝召來，還以爲是什麽要緊的事，萬萬沒想到，他們商議的，是如何捉拿長沙王世子。

他自是知道皇帝和長沙王的恩怨，意圖除之而後快，隻不想，皇帝竟打算這樣動手。

太子皺着眉，對皇帝道：“照此計議，須驚動京城、山南東道、江南西道三地兵馬。而據兒臣觀察，長沙王世子身邊的護衛不過十幾人，全王府上下仆人加起來，亦不過百人。就算這百人都是精悍之士，能以一當百，派出千人也已經足以。如此動靜，殺雞焉用牛刀？”

皇帝淡笑，道：“你以爲，這動靜隻是爲了對付長沙王世子？場面不大些，朝中那些人怎會相信長沙王世子造反？”

太子倏而明白過來，忙道：“是兒臣淺薄了，父皇英明。”

皇帝道：“你還有什麽想法，但說無妨。”

“兒臣以爲，長沙王世子精通謀略，須得防着這一切都是幌子。”太子指着輿圖，道，“南陽乃通衢之地，若長沙王世子不走南邊回廣州，而是準備了别的道路，來個明修棧道暗渡陳倉。我等雖設下重兵，到時候卻似撲了個空，乃節外生枝。”

聽得這話，皇帝的神色頗有些滿意。

他看陳恺一眼，陳恺忙解釋道：“太子放心，這些事，聖上也早考慮到了。隻要長沙王世子到了南陽，南陽便是個口袋，無論他往何處突破，都會越陷越深，掙紮不得。”

太子微微颔首，又向皇帝道：“父皇，兒臣還有一計。”

“何計？”

“父皇既然要做出聲勢來，倒也不必隻将精力放在長沙王世子身上。”

“哦？”皇帝道，“怎講？”

“長沙王世子既然要造反，京城怎會毫無動靜？”太子道，“高陵侯的小兒子嚴楷，不是就在羽林之中麽？長沙王世子既然和嚴家結親，嚴楷免不得要受世子蠱惑，圖謀不軌。隻消安排些兵馬，在京中鬧出些動靜來，第二日便可宣稱嚴楷弑君謀反。此事與追捕長沙王世子之事同時發生，互相呼應，就算是父皇不說長沙王世子謀反，世人也會将它們聯系起來。父皇以查案之名搜捕長王黨，再尋出兵器龍袍之類的物證，一切便确鑿無誤。”

皇帝看着他，露出笑意。

“你今年，十九了是麽？”

陳恺走後，皇帝坐在榻上，向太子問道。

太子颔首：“禀父皇，正是。”

“十九。”皇帝緩緩喝一口茶，道，“朕十九的時候，日日擔心着自己這太子之位會被人換了。今日看着你，倒是想起了些許當年之事。”

太子的心頭蓦地提起，忙道：“兒臣對父皇忠心不二！”

皇帝笑了一聲，擺擺手。

“朕并非責備。”他說，“古人雲，生于憂患死于安樂，又雲，居安思危。日子過得太平，人便全無長進。朕的所有心思和計較，都是當太子的時候磨砺出來的，此事，于你亦然。”

說罷，他注視着太子，道：“朕的苦心，你可明白？”

太子目光一動，忙在皇帝面前跪下，深深一拜：“兒臣明白！”

皇帝讓他起身，繼續道：“朕知道，你一直對嚴漪如念念不忘，是麽？”

太子望着他，并不掩飾，道：“禀父皇，兒臣從前确是對她念念不忘。”

“哦？從前？”

“正是。”太子望着他，道，“不瞞父皇，兒臣曾一度想求父皇準許兒臣将她收入東宮做孺人。”

皇帝饒有興味：“朕卻從不曾聽你提起過。”

“因爲兒臣知道，父皇當年不曾讓她做太子妃，乃出于深思熟慮。”太子正色道，“兒臣乃太子，要做太子該做的事，不可使父皇的心血荒廢。情愛之于責任，乃鴻毛之于泰山。”

皇帝的神色依舊平靜，道：“可縱然是鴻毛，亦有一席之地。高陵侯府與長沙王世子勾結謀反，嚴漪如牽扯其中，亦不可善終。”

他的語氣平和，仿佛在說一件稀松平常的事：“你舍得麽？”

太子的目光毫無波瀾。

“勾結謀反，十惡不赦，其罪當誅。”他說，“父皇，兒臣身爲太子，又豈可因私情包庇？”

皇帝終于露出滿意之色，感慨道：“從前，朕總憂心你驕傲自滿，不思進取，常對你嚴厲。如今你能有如此見地，倒不枉朕對你的一番栽培。”

太子恭敬道：“此乃兒臣分内之事，父皇過譽。”

皇帝沒有多言，從案上抽出一本折子來，遞給太子：“這是廣州那邊剛送到的消息，你看一看。”

太子雙手接過，迅速地看了下來，面色一變。

“長沙王病亡，秘不發喪？”他驚道。

“先前，朕聽聞了不少散碎傳言，如今終是坐實了。”皇帝道，“現在，你知道朕爲何定然要此時動手，坐實長沙王世子罪名了麽？”

太子面露喜色，向皇帝一拜：“父皇心思缜密，無人可及！”

“這也是朕将你喚來，将此事告訴你的原因。”皇帝喝一口茶，道，“此事，關系重大，交與别人去做，朕不放心。你是太子，鎮國戡亂，乃義不容辭之責。長沙王爲患多年，禍國殃民，今日終是到了窮途末路。這捉拿長沙王世子之事，由你去做，切莫讓朕失望。”

這話語裏，頗有幾分激勵。

太子雙眸映着燭光，灼灼生輝。

“兒臣遵命。”他鄭重一拜。