待三人來到，朱淩正在看着兵書，雖然上面有很多看不懂，但也在勉強看着。見四人入内，當即放下了令人頭疼的兵書，與衆人商談起來。

“朕方才收到消息，說是兖州府南部的滕縣和謅縣一帶盤踞着很多盜匪，王承恩昨日派去的人差點被當場斬殺，所帶的塘報也被燒毀。若是我等想要徹底穩固山東，兖州府必須盡快平定下來，朕不想有這麽一股盜匪在大明的領土橫行霸道。而嘉祥縣更是有個叫劉君學的有三萬義勇！你們之前也知道。”

說罷，朱淩也是帶了幾分怒氣，令四人有些生畏。

“盜匪自是好說，難辦的隻是對當地情況的不熟悉和對這股盜匪信息的缺失，隻要有了這兩個信息，他們翻不起什麽大浪。”王家彥當即拱手說道，言語間并無任何的擔憂。畢竟一股盜匪而已，再如何精銳也抵不住朝廷大軍的圍剿。

“你們如何熟悉當地情況，如何去了解這股盜匪的消息，這不是朕需要問的。朕每天的事情很多，如果每天因爲幾個盜匪就得這般重視，那其他事情就都别做了！”朱淩也是無奈，說的如此簡單，但就依舊令他煩心。

“末将奏請陛下，準許末将帶兵前往剿匪！”範弦超深知這是一個建攻的機會，見孟章明和司馬敬如無舉動，便當即上前跪下說道。

見範弦超有帶兵剿匪之意，朱淩掃了眼其他幾人，問道：“範将軍忠心可嘉，起來吧。你打算帶多少人前往剿匪？”

“給末将四千人便可！兩千步卒，兩千騎兵！不用輔兵，也無需重騎！臣半月之内，定能剿滅那縣周邊的盜匪！”範弦超說話铿锵有力，顯然對此次的剿匪很是有信心。但在朱淩看來，他有些急躁了。

“其他人呢？”

沒有回答範弦超的話，而是又擡眼問起了其他幾人的想法。最終将目光放到了孟章明的身上。

“臣需要五千人，兩千輕騎，三千士卒。其中兩千刀斧手，一千弓箭手即可。”被陛下緊緊注視的感覺并不好，因此孟章明也隻得無奈站出說道。其實在他心中，是不願和範弦超搶功勞的，雖然說不上爲何，但每次皆是範弦超率先站出。

但即使自己如此謙讓，範弦超始終是有些争強好勝，次次以爲自己會搶了這次機會。譬如這次，剿滅盜匪自然不難。因此誰去剿匪，相當于便是有了功勞。而他便一直沒有上前奏請陛下前去剿匪，爲的便是将功勞讓給範弦超。

誰料還是沒有逃脫陛下的目光。

“司馬敬如，你看呢？”朱淩再次将問題抛給了司馬敬如，畢竟他可是一員猛将，在這方面他是有發言權的。

“末将十七人便可！”

誰知，司馬敬如的一句話直接将在場衆人徹底驚呆。誰也沒有想到他竟隻需要十七人，隻以爲他會要求一兩千人，畢竟那裏的盜匪也不是羸弱之輩。周圍的官軍經常被擊敗，切不可掉以輕心。但萬萬沒想到他如此狂妄？

但到底是狂妄嚣張還是自信，誰也不知道。便連朱淩瞬間也怔住了，那裏的盜匪起碼不下五千，而且盤踞山林，剿匪難度增加，再怎麽也也不止十七人。

“不可狂妄，司馬，這是在陛下的面前。”王家彥卻是滿臉不信，之前司馬敬如能擊潰那五千的闖軍。用的便是擒賊先擒王的辦法，使得周遭士卒軍心崩潰。畢竟那些士卒大多都是由百姓轉變而來，并不是真正的軍隊。

而這次要去剿滅的盜匪，已經盤踞了很多年。心中早已是心狠手辣，殘忍暴虐。若是一旦發現不敵，立即逃竄山中，靠着山中密林來阻攔官軍。再在山上設下各種機關陷阱，這才使得以往的官軍大敗。

即便司馬敬如能擒住匪首，但也許那匪首死了，還有二匪首，三匪首。這番功夫下來，怕是也剿滅不了。因此當聽到他隻要求十七人時，便立即呵斥。

“司馬敬如，剿匪可不是兒戲。形勢與那此可大大不同。”朱淩也好心提醒着司馬敬如，若是一旦折損了兄弟，可真是得不償失。

“末将願立下軍令狀！”司馬敬如也不願廢話，直接跪下拱手說道。

此番表現着實将孟章明和範弦超二人驚駭住了，他們一人四千，一人五千，到了他這裏卻直接成了十七人。這卻是最大的不屑吧。

“好了。”朱淩及時地打斷了這次商讨，當即下達命令：“着司馬敬如率一千騎兵星夜趕往滕縣剿滅盜匪。命範弦超率四千人趕往謅縣，殲滅賊寇。令孟章明率五千人馬趕忙濟甯聽命，在未收到任何命令前，不準行動。今日便去吧。”

“遵旨！”

雖然不知道爲何陛下讓自己率兵駐守于濟甯，但陛下并未告知他，也沒有詢問。心想之後應該會告訴他的，便随衆人一并離去。

出了王府，範弦超一臉得意地朝孟章明說道：“爲兄便先行一步了，剿匪得來個措手不及。你也盡快啓程吧，雖然不知陛下何意，但總歸不能磨蹭的。”

聞言，孟章明當即拱手說道：“小弟恭送兄長了。”

二人相互行禮後，便各自離開了。倒是司馬敬如則一臉輕松地回了大營，在與十七位兄弟一同吃了一頓之後，這才不緊不慢地上路。

當夜

範弦超率領四千人行了四十裏之後，按例命大軍原地休整，也搭建了營帳，派出斥候四處探查。自己則在營帳之中聽着周圍的幾個當地百姓講訴着盜匪的情況。

在聽完講述，賞了些銀子後，便獨自在帳中吃起了晚飯。這時卻突然閃身進來一人，範弦超心中一驚，當即拔刀對準來人。

“是我。”

待看清來人面目後，這才發現竟是王家彥，父親的同僚，當今的兵部尚書。

“王伯！”範弦超趕忙收回佩刀，當即迎上前去。攙扶着王家彥進了大帳，找了個位子扶着坐下。随即一臉歉意地說道：“王伯，您怎麽來了？這會兒不應該是在兖州府嗎？陛下知道嗎？”

緩緩摘下鬥篷，稍緩了幾口氣，王家彥這才說道：“我隻帶了兩個護衛，陛下不知道。我來是有事與你說。”

“王伯請說。”

“你是不是覺得因爲你父親是當今閣老，而你徒有功名，并無任何政績或軍功。而又看到孟章明他深受陛下賞識，你便急于立功？”第一句話，王家彥便單刀直入，令範弦超當即有些尴尬。

“王伯，你從何聽來的？”

“許多次，一有可以獲得陛下賞識和立功的時候，你都極爲積極。這難道還看不出來嗎？你太急躁了，而急躁在陛下眼裏隻會是不成熟的表現。”王家彥今夜一路追了過來，便是要告誡他此事。畢竟他與範閣老也算是有些交情，自己還是後輩，如今閣老不在，自然得需要幫襯一些。

“侄兒隻是覺得自己有這份能力！我可以爲朝廷和陛下分憂。”範弦超也有些委屈，他雖然急躁，急于立功，但并沒有懷心思。

“我知道，但是你也要懂得分寸。”王家彥也不禁長歎道：“你看孟章明每次都顯得極爲穩重，從不搶功。數次上奏都與陛下意思一緻，長此以往，你隻能落個将領的名号，而孟章明日後則很有可能入閣。”

“那就看看這次誰立的功最大吧！”