羅大綱、吳捷出敵不意，襲占了江華和永明。此舉減輕了道州方面太平軍主力的壓力，戰場主動權逐漸轉移到太平軍手中。
消息傳至燕京，鹹豐震怒。想不到，堂堂三四萬清朝正規軍，不僅沒能收複道州，反而又丢掉了江華和永明兩城。文官武将如若飯桶，不是畏敵如虎，就是謊報軍情。
緊接着，懲戒來了。前線大員賽尚阿、程矞采、駱秉章、和春下部議處，廣西提督劉長清斬監候，永明知縣常連罰戍新疆，武備錢志祖革職。
皇上大怒，賽尚阿不敢再消極避戰，改令和春“更番疊戰”，憑借兵力優勢，向道州的太平軍主力逐日輪番進攻。清軍仍然不敢道州、江華、永明三城，但清軍的消耗戰使得道州城内的糧食、彈藥日漸短缺。
太平軍決定從道州突圍，東進郴州。
吳捷接到撤軍的命令時，已經據守永明十餘日了。在這短暫的十餘日内，他在永明說一不二，也算是主政一方了。
他不像其他太平軍将領那樣竭澤而漁，拼命搜刮占領區内錢糧，而是把主力精力放在招賢納士、編練新兵上。到8月7日，吳捷麾下已有近千名太平軍，除了原先的五百瑤人，還有雷振邦、康可铨等新招募的客家人。
8月7日，吳捷收到楊秀清命令，要他與羅大綱合兵一處，撤出永明，歸石達開指揮，充當太平軍的後隊，護衛大軍東進郴州。
8月9日，吳捷與羅大綱會合，到達太平軍設在水南的營盤。
水南位于道州城東南，與道州城隔了一條潇水，由石達開負責守衛。諸王都位于道州城内，太平軍主力也都分布在道州城附近。水南是道州城防的南側支點，也是太平軍東進郴州的必經之地。
吳捷和羅大綱的加入，使得太平軍在道州城南的防禦大大加強。石達開十分高興，派人将羅大綱和吳捷接入營中，爲兩人接風洗塵。
兩人一入中軍帳，隻見一張大桌子上擺滿了山珍河鮮、美酒佳釀、新鮮水果。
羅大綱也不客氣，大剌剌地坐下，拿起一塊西瓜邊吃邊說：“翼王，老夫騎馬走了一路，又饑又渴。看到你這滿桌的美味，真正是口水直流。我先吃塊西瓜解渴，你休要見笑。”
石達開時年僅二十一歲，比吳捷還要年輕，卻已跻身首義五王，受封翼王五千歲。他十四歲時便開始闖蕩江湖，受過羅大綱的提攜。
翼王雖然年紀輕輕，卻有很深的城府。眼見羅大綱言談舉止不甚恭敬，石達開絲毫不以爲忤，說道：
“老羅，你不是愛喝酒嗎？我特地從道州城内搜來幾壇上好的高粱酒，你不喝酒，怎麽吃起西瓜來了？”
羅大綱哈哈大笑，把手裏的西瓜三下五除二吃完，扔掉瓜皮，說道：“高粱酒雖然好，卻隻能解憂，不能解渴呀。”
雖然嘴上拒絕，羅大綱還是忍不住自斟一杯酒，一飲而盡，辣的呲牙咧嘴，說道：“好酒！”
于是，大家舉杯，共祝羅大綱、吳捷凱旋歸來。桌上除了石達開以外，另有他的族兄石祥祯、族弟石鎮吉、心腹張遂謀等翼殿骨幹。
酒過三巡，氣氛逐漸融洽。羅大綱打聽起戰事，問石達開道：
“翼王，我來營時，一路看到将士們正在收拾行囊，不知大軍幾時開拔？”
石達開怔了一下，想到羅大綱并非普通大将，自然不能在第一時間與聞諸王的決策。但羅大綱威望甚高，石達開不好拒絕，便将所知機密和盤托出：
“天王和東王已經作出決定，定于明日晚棄守道州，向郴州方向挺進。屆時，我們将作爲後隊，保護大軍東進。”
羅大綱十分不滿，猛拍一下桌子，說道：“如此緊迫的軍令，如何不說與我知道！你們已經開始拔營了，我還在紮營！”
換了别人，哪敢當着翼王的面發牢騷？
石達開一向敬重羅大綱，好言勸他道：“天王也是害怕洩密，擔心擾亂軍心，所以要我明天午時再通知你。”
吳捷不敢抱怨，羅大綱卻是個炮筒子，說道：“午時通知，半夜就要走，部隊來得及準備嗎？”
黃玉昆年紀比羅大綱稍小，是石達開的嶽父，一向忠厚謙讓。他勸羅大綱一杯酒，轉移了話題，說道：
“羅大哥此番前去江華，屢建奇功，不僅加強了道州的防務，還收獲數千精兵、無數錢糧。翼王殿下有羅大哥相助，真是如虎添翼呀。”
這話搔到了羅大綱的癢處，他忍不住賣弄起來，說：“可不是呢，老夫略施小計，就賺開了江華城門，霸占了江華城。”
大家紛紛恭維起羅大綱。這個說：“羅大人威名赫赫，聽說羅大人要來，那清妖還不吓破了膽？”那個說：“咱們有羅大人相助，可以高枕無憂了。”
一番話把羅大綱哄得十分高興。其實，他也知道，類似撤軍這樣的機密大事，不到最後時刻是不會通知他的。但他自認爲資格老、功勞大，又剛從江華風塵仆仆地回來，理應受到諸王的特殊關照。
羅大綱回敬黃玉昆一杯酒，說道：“吳捷此番奪取永明，功勞亦是不小。别看他年輕，初入我軍，卻有勇有謀，前途不可限量。我和他意氣相投，雖然相識不久，卻俨然已是忘年交。請翼王看在老朽的薄面上，多加重用吳捷。”
吳捷正在默默吃瓜，聽到羅大綱當着翼王的面引薦自己，不僅有些吃驚，趕緊丢下了手中的西瓜，說道：
“小人不才，僥幸得到羅大人垂青，隻願從此效忠天軍，不敢奢求翼王格外眷顧。”
翼王等人還在回味羅大綱的話，意味深長地看着吳捷。卻說翼王說道：
“雖是效忠天軍，但天軍也分派系。東王雖能節制全軍兵馬，諸殿仍有相當大的自主權。且說那林啓榮，本與你一同守衛永明，東王令他回道州城歸入東殿，卻令你随大綱歸本王節制。”
石達開說完，冷靜地看着吳捷，似乎在等待吳捷表态。
确實，楊秀清令林啓榮進入道州城内拱衛東殿，卻令吳捷駐在城外。這其中的親疏信任，自然一目了然。
吳捷正在思索如何答話，卻被羅大綱搶過了話頭。隻聽他說：“什麽東殿翼殿的，大家都是天父的子民，自當勠力同心，分什麽這殿那殿！”
吳捷受他啓發，鎮定地說道：“羅大哥說的對。小弟蒙天軍庇護，幸存于亂世，隻願敬奉上帝，殺妖報國，但問無愧于心即可。”
這話說得不卑不亢，等于是拒絕了石達開的拉攏。一時間，氣氛有些冷淡，張遂謀等翼王黨羽不免有些失望。
石達開卻哈哈大笑，說道：“說得好！隻要大家勠力同心，焉能打不敗清妖？焉能奪不了天下？”
石祥祯也舉起酒杯敬吳捷，說道：“吳兄雖然加入天軍不久，卻屢立奇功，石某甚是佩服。今後有幸與吳兄并肩戰鬥，還望吳兄多多賜教。”
這話說得漂亮。石祥祯是太平軍中的名将，也是石達開的得力助手。
吳捷心受觸動，說道：“謝石兄美言。吳某有幸追随翼王戰鬥，必當竭盡全力，以效犬馬之勞。”
石達開眼前一亮，臉上堆滿了笑容。他大笑起來，豪爽地斟滿酒，說道：
“别再說這些互相吹捧的鬼話了，本殿耳朵都聽出繭了。明日此時，大軍就要東進了。今宵有酒今宵醉，來！喝酒！”