10月11日，洪秀全、楊秀全抵達長沙，親自指揮進攻長沙。

此時，太平軍的處境極爲不利。

先看敵軍，清軍綠營正規軍已有五萬人，另有數萬臨時招募的鄉勇。将有向榮、江忠源、和春、張國梁等良将，兵有鎮筸兵、楚勇等勇卒。

清軍指揮也改變了初期互不隸屬、互不服氣的混亂局面。之前，長沙城内“一幫辦大臣、二巡撫、四提督、八總兵，副将、道府十數人”，堪稱曠世奇聞。

就拿巡撫來說，就有故湖南巡撫駱秉章、新任湖北巡撫羅繞典，唯獨新任湖南巡撫張亮基卻遲遲沒有到任。

随着形勢的惡化、鹹豐的催逼，已革職欽差大臣賽尚阿竭盡全力，試圖戴罪立功，指揮軍務頗爲賣命。（新任欽差大臣徐廣缙仍然不敢赴任。）

新任湖南巡撫張亮基有左宗棠、敦嵩焘輔佐，總理民政、城防事務。

提督向榮總攬前線軍事，和春、常祿皆是向榮舊将，一向對其膺服，軍令暢通。

清軍方面理順了指揮關系，又仗着人多，很快便築起了數道營壘、溝塹，将太平軍包圍在城南一隅。

太平軍三面受敵，一面臨着湘江，處于兵法上所說的“死地”，形勢十分不利。幸而太平軍骁勇善戰，築壘固守，清軍不敢十分緊逼。

洪秀全、楊秀清一到長沙，立即召集衆将商議，企圖以郴州主力新銳之師，大舉進攻長沙。

楊秀清自恃太平軍戰鬥力強，洪秀全則深信天父在天保佑。兩人不顧敵強我弱，對長沙已是志在必得。

衆将都知道洪楊二人主張立即進攻長沙，紛紛附和二王。

曾水源等先鋒軍急于爲蕭朝貴報仇，又師久無功，急于撈回面子。

從郴州新來的太平軍主力，如石達開等，對眼前的形勢太過樂觀，認爲長沙與郴州、永興一樣唾手可得。

曾水源說：“天軍已在長沙城下苦戰一個多月，清妖已經疲憊不堪，已然是強弩之末。天軍主力來援，正可急攻猛打。”

曾水源接替蕭朝貴爲先鋒軍主帥，連日苦戰卻毫無戰績。好不容易等來主力，豈肯放過這個機會？

林鳳祥也發話了，說：“西王功勳卓著，卻被清妖偷襲，不幸薨于長沙。我們要爲西王報仇血恨，盡快攻下長沙，把清妖全都宰掉。”

蕭朝貴對林鳳祥有知遇之恩，也是林鳳祥在太平軍中的靠山。如今恩主已死，林鳳祥血性男兒，是太平軍中數一數二的猛将，豈能不爲他報仇？

石達開坐在位上，顯得急不可耐，說道：“長沙爲湖南省會，所謂名城巨邑，堪作天國之都。若能打下長沙，咱們就能安置軍中的數萬家眷，就能騰出手來東征西讨、南征北戰。此一戰，非奪長沙不可。”

石達開是諸王中最年輕的，也最好戰。楊秀清令他呆在中軍，護衛太平軍主力。石達開頗不自在，早就盼着到戰場上和清妖厮殺了。

其他諸将全都贊成立即進攻長沙：

“咱們有數千土營，又在永興得到數百個紅藥工人，正可使出拿手好戲，‘穴地攻城’，從地下進入長沙。”

“我看呀，咱們也無須挖地道，趁着夜色爬上城牆，打開城門即可。”

“聽說這長沙建于兩千年前，裏面珍藏了無數珍寶。咱們攻進長沙，正可拿取裏面的珍寶進獻天父，正可以長沙爲小天堂，兄弟姐妹俱得享福……”

底下倒有幾個明白人，冷冷聽着衆将言語，卻不肯附和。

洪秀全見狀，便點起名來，要他們發表意見。

首先是李開芳，他在長沙城下頓兵已久，對敵我之勢十分清楚。他說：

“目前清妖人多，天軍人少，應當速戰速決，集中主力與清妖會戰，先打垮清妖士氣。蔡公墳地理位置極其重要，若能奪下蔡公墳，便能與妙高峰大營連成一體，成不敗之勢。

“然而，天軍數萬人馬局促在城南一隅，四面受阻。一旦遷延日久，糧草、彈藥、鹽油都成問題。因爲，小人以爲，天軍應當分出兵馬，開僻新的戰場。”

說到緊要處，李開芳戛然而止。他的一番話給衆将潑了盆冷水，惹得大家議論紛紛。

太平軍中雖然糧食充足，但一向缺鹽缺油。清軍對其嚴密封鎖，太平軍缺鹽缺油已久，士卒每天隻能食用少量油鹽，渾身無力。

再說當前局面，太平軍數萬人馬，全都局促在長沙城南，連營十裏。三面臨敵，一面臨水，是名副其實的“死地”。若清軍全力進攻，太平軍勢危矣。

洪秀全對李開芳的建議不置可否，轉而問起羅大綱。

羅大綱不假思索，說道：“開芳說得在理。老夫前日與清妖交手數回，深知此次不同往日，清妖翻遍了家底，湊出這許多兵馬。長沙城高牆厚，一時恐難攻克。老朽以爲，咱們應當渡江而西，占據湘江西岸，與城南大營連成一片。”

羅大綱直言西向渡江，說出了李開芳不敢說的話。

洪秀全仍未表态，臉上卻露出幾分不悅。

問到吳捷了。吳捷深知，當前形勢利于敵而不利于我，太平軍在曆史上未能攻克長沙，此刻依然攻不下長沙。他主張放棄長沙，直奔嶽州。

可是，太平軍上至諸王，下至士卒，無不盲目自信，無不渴望早日進入長沙。他擅自建言放棄長沙，豈不要激怒衆人？豈不讓别人誤以爲，他一貫标新立異，以邀王寵？

吳捷在心裏仔細掂量了下，說道：

“愚以爲羅大人說得有理。兵法雲‘制人而不制于人’，當前天軍營地局促，處處受制于敵。不如分兵到西岸，在西岸建立牢固據點，再登陸湘江中的水陸洲，将西岸、東岸的天軍營地連成一片。如此，天軍将奪得長沙戰場主動權，進可攻，退可守，立于不敗之地。”

李開芳、羅大綱、吳捷三人都是太平軍大将，已在長沙苦戰多日，對長沙戰事的認識自然更加深刻。

衆人聽後，不免小聲議論起來。

洪秀全甚是不悅。再看楊秀清，顯然也有些猶豫，既不想舍棄眼前的長沙，又擔心戰事不順，将太平軍陷入絕境。

洪秀全說：“天軍長途奔襲六百裏，正是爲了奪取長沙。目前長沙就在眼前，大軍士氣正旺，正可一鼓作氣，直下長沙。西王之仇不可不報，長沙不可不奪。”

洪秀全說完，衆将紛紛大聲附和起來：

“得對，必須爲西王報仇，踏平長沙。”

“就算清妖人多，可天軍有天父保佑，曆來能夠以少勝多，永安、道州、郴州便是明證。就算長沙城高壕深，咱們也要勇奪長沙，再續輝煌。”

“置之死地而後生也！天軍結營在長沙城南，已經曆時近兩個月，堅若磐石。縱然清妖人多，卻絲毫不能進犯天軍大營一步。由是可知，天軍大營牢不可破，清妖縱使人多也無能爲力！”

……

眼看群情激昂，洪秀全甚是得意。楊秀清見狀，隻好說道：

“天軍主力正在陸續抵達長沙，大軍士氣正高，人心可用，正可全力進攻長沙。預計到後日，後衛軍便可抵達長沙。到時，全軍聚齊，兵力雄厚，士氣正旺，正可會攻長沙。土營剛剛成軍，可讓他們連夜挖掘地道，穴地攻入長沙。

“羅大綱熟悉水戰，着你與吳捷實地勘察渡江路線。萬一攻城失利，就着你進攻湘江西岸，開辟新的戰場。現在晚稻也成熟了，正好割取西岸的新稻，讓将士們嘗嘗湖南的新米。”

說完，楊秀清哈哈大笑，衆将也跟着笑起來。

吳捷覺得，楊秀清所作的部署，既迎合了洪秀全以及衆将的心理，又切合當下戰鬥實際，确是當下不二之選。

其實，依吳捷看，太平軍應當趁清軍齊集長沙之際，掉轉方向，奇襲嶽州。

可是，太平軍中婦孺老弱太多，清軍又多騎兵，肯定會趕在太平軍之前到達嶽州。

而且，戰争是政治的繼續。作爲太平軍領袖，爲凝聚士氣、打擊清妖、号召全國計，太平軍都應該與清軍打一場聲勢浩大的大會戰。

曆史，就這樣沿着既定的步驟，堅定不移地向前邁進。