到了傍晚，一股肉香傳遍毛栗沖。正在田間勞作的太平軍和農民們大咽口水，時不時伸着頭向竈房方向望去。
說起竈房，隻不過是幾處土制的竈台。太平軍燒土作竈，以這種簡單的竈具燒飯、炒菜。
太平軍白天在稻田裏捕到一窩野豬，炊事兵白天已将野豬宰殺幹淨，将豬肉紅燒、燒烤、炖湯，極盡本事，做出了七八種肉菜。到了傍晚，豬肉終于出鍋。
頓時，香味四處飄蕩，刺激着太平軍和農民的味蕾。他們都來自社會底層，已經很久沒有吃過葷腥了。
吳捷見狀，便吩咐雷振邦下令停止割稻，安排大家吃晚飯。爲酬勞幫忙收稻的農民，雷振邦亦留他們吃晚飯。
飯是白米飯，取自此地收獲的新米。菜隻有兩樣，野豬肉和涼拌蓮藕。飯菜看起來簡單，在太平軍和農民們眼裏已是相當難得的美食了。
他們勞累了一天，端起碗筷就狼吞虎咽起來。有農民沒帶碗筷，卻等不及借用太平軍的碗筷，便幹脆摘了片蓮葉剩飯菜，使用樹枝作筷子，倒也吃得津津有味。
他們邊吃飯菜，邊滿意地議論：
“像咱們這種窮苦人家，一年到頭都吃不上幾頓幹飯，隻有逢年過節才難得吃頓白米飯。還是在天軍中自在呀，白米飯管飽，大家敞開肚皮随便吃。”
“咱加入天軍，不就頓頓吃白米飯了嗎？我倒覺得，天軍乃戲文所唱的王者之師。你看它上下平等，大官和小兵一起下田勞動。他們又憐惜百姓，凡事都不擾民，日後就算得不了天下，也能找塊地盤稱王稱霸。”
“可不是呢，天軍在咱長沙府也盤桓兩個月了，打了多少勝仗。你看那官軍，雖然人多勢衆，卻像個縮頭烏龜，躲在長沙城内不出。”
“說起官軍，我就恨得牙癢癢！上個月，北方來了夥客兵，說是幫助巡撫大人守衛長沙的。他們不敢戰鬥，卻跑到咱們毛栗沖耍威風，光天化日之下，挨家挨戶搶劫，還說什麽‘助饷剿匪’？”
“聽說呀，咱們這還好。隔壁山坳裏來了夥苗兵，嘿，竟扮作土匪把地主老爺綁了，勒索了好多銀兩！”
“我看呀，這滿清氣數已盡，将來得天下者，必是咱們眼前的天軍。”
“老弟，我要是你，我就加入天軍了。你看我這上有老，下有小，如何脫得開身？”
“老哥，天軍好是好。可咱幾輩子都是農民，從未上過戰場。做天兵固然能吃飽飯，可真要上戰場，真刀真槍的，咱還真有些害怕。”
“可咱現在怎麽辦呢？租子這麽重，交完租還剩多少糧？哪能養活得起一家子人？以前還能去湘潭做搬運工，賣賣力氣。如今連搬運工也做不得了。你說，咱該怎麽辦？過了春，咱們吃什麽？”
“罷了！我決定了，就此加入太平軍，反正我沒了爹娘。”
“你，你，你可要三思呀。你雖沒了爹娘，可你還有個大哥呀。你入了天軍，官府追究起來，你大哥一家怎麽辦？”
“這，這……哎！”
……
吳捷在農民中間不時穿梭，借機聽取他們的談話，了解他們的想法。
他很想招募這些湖南山民加入太平軍。湖南人吃苦耐勞，骨子裏有股“霸蠻”氣，是當兵的好料子。
日後，曾國藩創建湘軍，專門到湖南山區招募質樸山民，終究練成一支勁旅，成爲太平軍的強敵。
從他們的談話中，吳捷不難知道，這些山民還是想加入太平軍的，隻是還存在許多顧慮。
再看太平軍士卒們，也是十分快活。雖然白天在稻田裏忙活了一整天，但他們遠離老營，不必忍受各種軍紀規定，晚上又有肉吃，真實一件天大的樂事。隻見他們也三三兩兩地聚在一起，眉飛色舞地議論道：
“你們覺得今晚最好吃的什麽？野豬肉？不對！涼拌藕片？不對！新鮮稻米？不對！告訴你吧，今晚最好吃的東西是鹽！”
衆人紛紛埋汰他：“嗨！鹽隻能佐味，哪能算吃的！”
那士卒十分不服氣，說道：“鹽不算吃的？我問你，你多久沒吃到鹽了？答不上來了吧？自從清妖封鎖油鹽，我可是連續小半個月沒吃到鹽了。雖然每隔幾天能嘗到些鹽味，卻極淡。害得我渾身沒力氣，吃飯澀嘴巴，舌頭都要長毛了。”
這話說得是事實。在當時的華夏，鹽是最重要的戰略物資，由國家專買專賣。但官府管不好鹽政，隻好把食鹽買賣委托給鹽商。鹽商故意擡高鹽價，很多貧苦百姓窮得連鹽都吃不起。
爲對抗太平軍，清軍嚴密封鎖物資。太平軍隻得花高價購買鹽、油、藥品等物資。
這個太平軍士卒論及食鹽，說到了衆人心坎裏。想起前段時間的苦日子，衆人不禁感歎道：
“可不是！前段時間沒有鹽吃，我見廚子跑到廁所刮土塊，從中煉鹽。現在想想我都要作嘔！”
“你還作嘔，我見你吃得比誰都歡！”
“哈哈哈！虧得監軍大人在牛頭洲打了勝仗，咱們打垮了清妖。在這兒，咱們白米吃，有肉吃，還有白花花的鹽、香噴噴的油，甭提多快活了！
“就這，你就滿足了？待日後咱們進了小天堂，床上抱着嬌妻，地上跑着大胖小子，你才叫快活呢？”
“哈哈哈……”
看着眼前軍民同歡的樣子，吳捷十分高興，把太平軍、農民召集在一起，對他們說道：
“諸位太平軍兄弟、湖南的父老鄉親們，今天承蒙大家幫忙收割晚稻，天軍收獲了許多稻米。這些稻米都是地主老财的不義之财，天軍取之作爲軍糧。爲了感謝諸位父老鄉親的幫助，我決定分給大家一千五百石糧食。等過兩天，稻谷全部收完，即行交割。”
此話一出，底下議論紛紛，山民們欣喜若狂。一千五百石糧食可不是個小數目。整個毛栗沖約有三百戶人家，約兩千人。一千石糧食，平均分下來，每家可分五石糧食呢！
精明的農民立刻計算起來。毛栗沖約有一千二百畝田，平均畝産稻米三石多，年産量在四千石左右。太平軍一下拿出一千五百石糧食給大家，不可謂不大方矣！
換了地主，能分給農民一家兩石糧食，農民就要感恩戴德了。太平軍如此大方，農民怎麽不欣喜若狂呢！
但他們興奮之餘，立馬有了新的擔憂：
“大帥，你們可千萬不能走呀。若你們走了，沒人給我們作主。地主老财殺回來，搶奪我們的糧食，我們該如何是好！”
“可不是！地主老财都是十惡不赦的混蛋，若他們殺了回來，搶走了我們的糧食，我們還有活路嗎？”
“天軍大恩大德，我們沒齒難忘。隻恨我們無能，敵不過地主老财的團勇。我們懇求天軍留下來，保護我們這些手無寸鐵的老百姓！”
……
不知是誰帶頭，不知是出于感激，還是出于懇求，農民們紛紛跪了下來，乞求太平軍留下來。
這當然是不可能的事。
吳捷十分抱歉，慚愧地說：“各位父老鄉親請起。實不相瞞，天軍長沙頓兵已久，是否能打下長沙，我也不好說。若能打下長沙，我們自然會留下來保護大家。若打不下長沙，我們也沒有辦法，隻好帶兵去其他地方了。”
農民們一聽，更加群情激憤，一會兒咒罵清妖，祈求太平軍打下長沙，一會兒痛苦流涕，乞求太平軍務必留下來。
這時候，不知是誰大聲喊道：“幹脆，咱們加入天軍吧！”
一語驚醒夢中人，農民紛紛說道：“對，加入天軍，打倒清妖！”
吳捷等這句話好久了，他趁機說道：“對，鄉親們，大家何不加入天軍呢！我們天軍主張有田同耕，有飯同吃，有錢同使，跟了天軍，再也不會餓肚子了！我們不僅歡迎精壯青年加入天軍，也歡迎婦女、兒童、老人加入天軍。
“在天軍，人人都能盡其力，人人都能盡其才。人活一世，就當轟轟烈烈，在天地間留下英名。大家何必留在這窮山惡水之間，吃不飽，穿不暖，還要忍受地主老财的盤剝，忍受清妖的壓迫呢！”
吳捷話音剛落，農民們情緒激動，紛紛喊道：
“大帥說得對！反正咱們也活不下去了，就此加入天軍，轟轟烈烈地活一場。”
“以前都是清妖壓迫咱們，咱們也要拿起武器，頂天立地做人，堂堂正正當兵，對抗清妖！”
“咱們攜家帶口加入天軍，一家人俱得飽暖，何其幸運！”
……