5月，楊秀清派胡以晄、賴漢英率軍西征，天京兵力更加單薄。爲了加強天京防禦，楊秀清又從揚州、鎮江抽調兵力，回防天京。

到此，太平軍的戰略初見雛形。

先東征鎮江、揚州，一則改善天京防禦态勢，二則調動清軍兵力。清軍果然上鈎，在此厚集兵力，江北爲琦善的江北大營，江南爲向榮的江南大營，共有人馬近十萬人。

然後再分兵北伐、西征。北伐帶有極大的冒險性，洪**望一戰而奪得燕京，既而傳檄定天下。西征則是爲了占據長江上遊要點，一則保證天京安全，二則保障軍資供給。

楊秀清同時派兵東征、北伐、西征，基本是采納吳捷的計策。他自以爲得計，實則是一條毒計。

太平軍在三條戰場上同時作戰，勢必要分散兵力。剛開始時，各條戰線都勢如破竹，攻勢淩厲。一旦清軍緩過神來，就能調集全國的資源對付太平軍，從而出現兩軍相持的局面。

論消耗戰，太平軍是敵不過清軍的。

揚州方面，太平軍率先不支。揚州守将爲羅大綱，此時他手下隻有五千太平軍，其中兩千還是蘇三娘的女軍。羅大綱以兩千男軍守瓜洲，以一千男軍、兩千女軍守揚州。五千人中，僅有兩千多老兵，是羅大綱的天地會兄弟。

清軍方面，主力爲琦善的江北大營，共有兵力兩萬四千人，負責江北浦口至揚州防務。琦善爲欽差大臣，統率江北大營，另有直隸提督陳金绶、四品京堂勝保幫辦軍務。

除此之外，清帝鹹豐又令漕運總督楊殿邦主持揚州軍務，令署理四川總督慧成進援揚州。再加上河道總督楊以增手下的河勇、揚州地方臨時招募的團勇，揚州城外有兵力兩萬多人。

幸運的是，清軍那邊又開始内鬥了。

琦善宦海浮沉三十餘年，三十三歲便做上了河南巡撫。此時他已經六十七歲，根本無心進取，隻想當一天和尚撞一天鍾。

他自己不願進攻揚州，還嚴禁部下進攻，生怕惹怒了太平軍。琦善本人整日呆在揚州城外三十裏外的袁家花園裏，飲酒看戲，甚是逍遙。

勝保和陳金绶忍無可忍，聯合向鹹豐帝上疏參劾琦善。鹹豐本對琦善這個八旗貴族十分倚重，誰知他竟如此不争氣。一氣之下，鹹豐批出了一道十分有名的批語：

“自賽尚阿一誤之後，再誤者琦善也。琦善老而無志，若再不知愧奮，朕必用從前賜賽尚阿之遏必隆刀，将汝正法。”

遏必隆是清順治帝托孤的顧命四大臣之一。遏必隆寶刀是遏必隆生前所配腰刀，是清朝的“尚方寶劍”。

鹹豐威脅要用遏必隆寶刀殺琦善，可謂惱羞成怒。琦善驚懼之餘，開始組織江北大營圍攻揚州。

數萬清軍綠營、八旗圍困揚州。鎮守揚州的太平軍大将羅大綱兵窮将绌，隻得派使者向鎮江方面救援。

使者有兩個人，一個是羅大綱的族弟羅瓊樹，一個便是女營副總管蘇三娘。

羅瓊樹之前鎮守儀征。儀征地處揚州與浦**通要道，清軍江北大營争奪儀征。羅瓊樹不敵，率領殘部返回揚州，被羅大綱派去鎮守揚州城外要點-瓜洲。

一見面，行禮已罷，羅瓊樹便說：“大帥，羅大帥着我去天京求援，天京那邊也派不出援軍。我隻好空着手回來，向大帥求援了。”

羅瓊樹是羅大綱心腹，吳捷本就與他相熟。吳捷說：“羅大帥對我有知遇之恩，鎮江又與揚州唇亡齒寒，我肯定會竭盡全力幫助羅大帥。兄從天京方面回來，不知可有什麽新聞？”

見吳捷一口應允，羅瓊樹十分高興，說道：“有大帥相助，咱們定能打敗清妖江北大營。弟去天京走得匆忙，隻在天京停留了一日，見了眼東王。”

吳捷大感興趣，湊近了身子。

羅瓊樹小聲說道：“東王眼疾日益嚴重，右眼整天流膿水，痛苦不堪。李俊良束手無策。東王要北王下诏訪求良醫，能治好東王眼疾者，不分貴賤，加封丞相。”

李俊良是太平天國總國醫，原名李俊昌，因避韋昌輝的諱，改名俊良。他醫術高明，對楊秀清的眼疾也無可奈何。

楊秀清自小貧苦多病，長大後留下眼疾。進入天京後，他白天軍政繁忙，晚上則縱情淫樂，眼疾日益加重。

吳捷聽到這裏，心裏便有了主意。楊秀清的病，皆因多年吃苦，驟然享樂，身體便吃不消了。

史載東王府有一張黃金床，可容納二十人就寝。楊秀清白天忙完公務，晚上便在黃金床上縱情享樂，在十幾個赤身裸體的娘娘間來回翻滾，每晚樂此不疲。

即便是身強力壯的年輕人，也經不起這種折騰呀，更何況久病在身的楊秀清呢？他的眼疾多因縱欲而起，隻要控制住了欲望，眼疾自然就好了。

吳捷與洋人交好，可派人去洋行随便買點消炎藥，配成藥水。然後再忽悠楊秀清禁欲，不難治好他的病。

又聽羅瓊樹說：“天王在府内深居簡出，連續一個月沒有露面，隻有陳承镕、蒙得恩等近臣可以出入天王府。現在，天朝大小軍政事務，都是東王做主。

“東王說，揚州周圍都是清妖，天京兵力單薄，分不出兵力增援揚州。聽他的意思，似乎已經對鎮守揚州不抱信心了。”

吳捷連忙問：“東王原話怎麽說的？”

羅瓊樹說：“東王原話說，揚州城大，天軍兵少，可以不守揚州，專意守瓜洲。”

這話有點意思。吳捷陷入了沉思。

揚州是座大城，羅大綱隻有一千男軍、兩千女軍守揚州。若清軍全力攻城，他是定然守不住的。

瓜洲位于揚州城外，地處江北大運河與長江交彙處，位置極爲緊要。就軍事價值而言，太平軍可以不守揚州，瓜州卻是必須要守的。

蘇三娘插話道：“羅大帥得到消息，東王可能要調他到西征戰場。他想在走之前打場大仗，改善揚州的防禦态勢，順便擄掠些清妖的軍資。”

吳捷和羅瓊樹把目光投向蘇三娘，臉上微微一笑。揚州那邊早就傳出風聲，說羅大綱已經和蘇三娘勾搭上了。吳捷本想當面揶揄她兩句，但考慮到和她還不熟，也就作罷了。

她接着說：“我此番來鎮江，還要向吳大帥請調一千女軍到揚州，幫助羅大帥守城。還請大帥成全。”

蘇三娘手下有五千女軍，鎮江三千、揚州兩千。剛離天就時，她有心委身吳捷，分給鎮江的女軍多。如今揚州告急，她又成了羅大綱的老婆，自然就想調兵增援揚州了。

吳捷不好拒絕她，說道：“無需三娘操心。三娘可從鎮江女軍中選擇一千精銳，調防揚州，本帥全力支持。”

蘇三娘大喜，誇道：“都說吳大帥少年英雄，爲人識大體顧大局。今日三娘有幸領會，承謝承謝。”

羅瓊樹也說：“我們揚州守軍雖然人少，但同仇敵忾，可以以一敵十。所怕者，唯有清妖水師‘紅單船’、陸師的火槍。羅大帥說吳大帥足智多謀，練兵有方，隻要吳大帥肯出手相助，咱們定能擊潰清妖。”

吳捷笑笑說：“羅大帥和我是生死之交，羅大帥的事，就是我的事。至于清妖的紅單船、火槍，我并不怕它，也有破敵之策。你們隻管放心，三娘明天就把女軍帶回揚州，我兩天後率軍增援揚州。”

羅瓊樹、蘇三娘大喜，拜謝而去。

他們一走，雲娘便從屏風處鑽了出來。

吳捷打趣道：“咱們這次吃大虧了，不僅損失了一千女軍，還平白多了個姆媽。”

雲娘撲哧一笑，說：“我倒沒吃虧，你倒是吃大虧了，少了個英姿飒爽的大姐姐作老婆。”

兩人開過玩笑。雲娘有些不高興，說道：“爹爹真是的，都五十多歲了，還喜新厭舊。他要娶蘇三娘，把我娘擺哪裏？”

當時華夏男尊女卑，有錢有勢的男人大都三妻四妾。羅大綱不能免俗，吳捷也不好說什麽。他說：“彩娘在三娘之前，大綱自然要尊彩娘爲妻了。”

“哎”，雲娘歎口氣，問吳捷：“你不會和爹爹一樣，喜新厭舊吧。”

吳捷笑笑，把雲娘摟在懷裏，說：“不會的。”